Многие годы за книгами испортили зрение мастера. Без линз он не видел дальше ярда от собственного носа, тем более в сумерках. Мик пояснил:
- Мастер, его сильно отдубасили, вся рожа в синяках, и еще его трясет.
Библиотекарь выронил:
- Жестокое время. Мало им войны... Отведите его в мой кабинет, юноша, и ступайте за лекарем.
- Мастер, тут такое дело... Судя по одежде, у него ни агатки нету.
- И что из этого?
Мик пожал плечами и взялся за дело. Поднял бродягу на ноги, повел по лестнице вверх, в покои смотрителя библиотеки. Это не составило труда: парень весил немногим больше кошки. Мик уложил его на тахту, а мастер Линен зажег светильники и, надев очки, рассмотрел гостя. Горестно покачал головой:
- Люди бывают мучительно, неоправданно злы. Мне стыдно за человеческий род... Мик, будьте добры, сейчас же приведите лекаря. Возьмите денег в моем столе.
- Не лекарь... - выдохнул избитый парень. - Не нужен.
- Вы заблуждаетесь. Ваш вид вопиет о медицинской помощи.
- Побои - ерунда... Дело в другом... Я - свет...
Парень трясся и стучал зубами, поди пойми, что говорит.
- Вы - свет?..
- Светлый!
- Светлый? Вы дворянин, сударь? Потомок Праматери?
- Да нет же! Светлый!
Он зло стукнул себя в висок. Мик высказал догадку:
- Он говорит: мозги ему отбили. Нужен лекарь по голове.
Мастер Линен вновь согнулся над больным:
- Сударь, простите, я не понял вас.
- Я - с-ссветлый, - зашептал паренек натужно, напрягаясь на каждом слове. - Не теневой, не казуал, а светлый. А у вас нет сферы. Хаос! Вы понимаете?
- Я понимаю, сударь, лишь то, что вам требуется лекарь. Мик, сейчас же...
Бродяга истошно завопил. Скорчился в сильнейшей судороге, грохнулся и забился головой об пол. На губах выступила пена.
- Мик, держите его! Не дайте разбиться!
Мик сел верхом на паренька, схватил его голову, поднял от пола. Тогда бродяга выдавил:
- Книгу...
- Сударь, побои затуманили ваш разум. Никакая книга тут не поможет.
- Дайте любую! Сейчас!
- Любую?!
Мастер Линен разинул рот в замешательстве. Избитый чудак просит книгу - это еще ладно. Может, его избили из-за книги. Может, ему завтра урок сдавать, наставник сожрет с потрохами, если он не выучит что нужно. Но просить ЛЮБУЮ книгу!..
- Вы бредите, - твердо сказал библиотекарь.
- Горячка, - добавил Мик.
- Дайте историю... этого города.
- Мик, будьте добры, принесите деловой справочник и найдите лекаря по мозговой части.
- Я не псих! - заорал парень так, что в ушах зазвенело. - Книгу! Мне! Подыхаю же!
Мастер поколебался минуту.
- Сударь, я вызываю лекаря. Ради того, чтобы вы спокойно дождались его приезда, я дам вам книгу. Если испортите хотя бы страницу, я лично...
- Коллапс, - тихо и жутко произнес парень. - Осталось две минуты. Книгу.
- "Трудная судьба града на Торрее" мастера Ходжсона подойдет?
* * *
- Гык, - рыгнул Даг. Он экономил на пиве, брал дешевое, потому отрыгивал, как кабан. - Дай угадаю. Ты принес чудиле книгу, а он ее хвать - и в окно!
- Н-нет, дальше было очень ч-чудно.
Мик слегка заикался рядом с Дагом. Собственно, он вообще предпочитал помалкивать. Обычно Даг рассказывал истории: про всякое на вахте да про девок, - а Мик себе слушал и поддакивал где нужно. Оно и правильно, раз Даг на два года старше и на полфута выше. Но сегодня очень уж хотелось поделиться. Такого, как Мик сегодня увидел, не бывает ни на вахте, ни у девок.
- Чудно? Гык! Сам ты чудила, малой! Отбитого голодранца привел в дом, еще и книгу дал. Ну и олух! Как-то на вахте я тоже такого встретил. Он, значит, позвал к себе домой...
- Нет, Д-даг, послушай меня!
- Ты че это, перебиваешь? - Даг ляпнул ладонь на плечо Мику, пригнув его к столу. - Полегче, малой.
- Я нет, Даг, я т-того... Чудо же! Послушай - уд-дивишься!
- Это я тебе удивляюсь. Перебиваешь так, будто зубы лишние во рту.
- Из-звини...
Даг потрепал его по загривку:
- Да ладно, пошутил я. Валяй уже про свое чудо.
- Ну, я принес книгу...
- И он на нее поссал! Гык.
- Нет же!
- А что?
- П-прочел.
- Вот умора! Бродяга - а еще умничает! Значит, мало его били.
- Прочел за минуту!
Даг успел отвалить еще пару шуток, прежде чем уловил смысл.
- За минуту?!
- Да, Даг! Я тебе о чем!
- За одну минуту?! Твою Праматерь! Как это?!
Мик немного приврал: паренек одолел историю Уэймара не за минуту, а за десять. Однако в любом случае - диво. Две минуты из тех десяти он хлопал глазами над первым разворотом, будто пытаясь понять буквы. Мастер Линен с Миком этого и ждали - конечно, бродяга не знает грамоты. Мастер Линен пожал плечами и раскрыл справочник в поисках лекаря, а Мик от нечего делать дальше смотрел на паренька, и на третьей минуте узрел чудо. Взгляд парня вдруг прояснился и нацелился в центр страницы. Спустя несколько секунд бродяга перевернул лист и вперился в новую страницу, спустя пару вдохов опять перевернул.