Выбрать главу

Это сильно встревожило Мика. Его частенько наказывали ни за что, гораздо чаще, чем за дело. Даг прав: коль Мик не виноват перед странным лорденышем, то как раз его, Мика, и накажут. Так ведь всегда бывает.

- М-мы ему только хорошее... - сказал Мик жалобно. - Пустили ночевать, книжек дали...

Даг рассмеялся:

- Дурак ты, малой! Это ж самое худшее -- книжки. Он читает быстро, да? А ты -- через пень-колоду? Вот и возьмет его старик Линен себе в помощники, а тебя выгонит.

- И ч-че же мне делать?..

Этот вопрос между ними означал просьбу о помощи. Когда Мик спрашивал Дага: "Что же мне делать?" - происходило одно из двух: либо здоровяк устраивал взбучку тому, кто обижал малого, либо давал подзатыльник самому Мику и говорил, что нужно терпеть. Но сейчас не случилось ни того, ни другого. Даг предпринял нечто неожиданное: задумался. Хорошенько почесав затылок, он сказал:

- Тут я тебе не помогу. Коль он лорденыш, то я не могу его тронуть. Страже нельзя задевать благородных. Но ты вот что: избавься от него поскорее.

- Как -- избавиться?! Выгнать на улицу? Тогда он точно отомстит!

- Нет, малой. Узнай, как зовут его отца да мамку, где они живут. Потом иди к нему в дом, поболтай со слугами. Наверняка там паника: куда делся сыночек? Вот и скажи, что вы его нашли, накормили, одели и в читальне поселили. Тогда родичи заберут его, а тебе, глядишь, денег дадут. Кстати, с тебя потом причитается. Половину мне за совет!

- Это... с-спасибо, - выдавил Мик. Обычно-то он соображал лучше здоровяка, но на сей раз Даг отлично придумал. Избавиться от опасного бродяги, да еще и заработать -- вот идея!

- Ты только того... накорми его сначала, помой да переодень в чистое. Чтобы родичи-лорды видели, как ты позаботился. Накорми от пуза, а потом уже начинай.

* * *

Когда Мик вернулся, бродяга сидел с очередной книжкой. Читал при свете. Мастер Линен дал масляную лампу! Ревность уколола Мика, и он решительно взялся за дело.

- Хочешь поесть?

Бродяга не оторвал глаз от книги:

- Благодарю, мастер Линен уже накормил меня.

Теперь Мик заметил миску с остатками гречки на дне. От удивления выпучил глаза:

- Ты не доел?!

- А?..

- Говорю: ты что, не доел кашу?!

- А в вашей культуре это принципиально?

Мик не понял ни слова и пропустил мимо ушей.

- Парень, ты выглядишь так, будто не жрал две недели. У тебя вон щеки ввалились, а на руках все кости торчат.

Бродяга поднял глаза от книги и уставился на Мика.

- Прости, я не вполне уловил подтекст, но понимаю, что хочешь обо мне позаботиться. Благодарю тебя, Мик. Будь так добр, подожди три минуты, пока я дочитаю, хорошо?

Это был том "Покорение западных земель" толщиною в кулак Мика, прочтенный до середины. Мик отошел, принес пятиминутные песочные часы, поставил прямо возле книги. Еще утром его восхищал талант бродяги, теперь -- злил. Было бы приятно увидеть, что бродяга ошибся со временем. Но увы, когда тот закрыл последнюю страницу, песок в колбе истек ровно наполовину.

- Как тебя зовут? - спросил Мик.

До сих пор он не узнал имени бродяги - увиденное чудо выбило из головы все обычные вопросы.

- Допустим, Натаниэль.

- Допустим -- это как? Ты че, не знаешь имени?

- Знаю, но оно длинное и сложное, тебе будет трудно произносить.

- А ты попробуй!

Бродяга сказал. Мик скривился:

- Ладно, Натаниэль. Ты благородный?

- Это относительное и оценочное понятие.

- Ты о чем?

- А ты?

Мик сжал кулаки. Он не был особым драчуном, но Натаниэль больно уж нарывался.

- Послушай, парень, - выдавил Мик, - я с тобой пока говорю по-хорошему. Но если будешь наглеть, то сильно пожалеешь. Отвечай по-человечески!

- Прости, мне это сложно. Я вовсе не хочу тебя злить, не обижайся, просто мне трудно говорить на здешнем диалекте.

- Дилек -- это че такое?

- Я имею в виду, что в моих краях говорят немного иначе.

- Но ты же можешь сказать, какого ты рода?

- В грамматическом смысле -- мужского... - Мик замахнулся, бродяга взвизгнул: - Ай, не надо! Пожалуйста!

Мик ощутил приятное - хорошо, когда тебя боятся, а не ты. С улыбкой разжал кулаки:

- Ладно, парень, я не буду тебя бить, тем более, если ты благородный. Но ты давай, отвечай: от какой Праматери идет твой род?

- Ах, теперь я понял! Прости меня, тяжело обходиться без сферы. Нет, я не потомок Праматери.

- А Праотца?

- Тоже нет.

- Значит, ты простолюдин?

Натаниэль сильно помедлил с ответом.

- Никогда не применил бы к себе это слово... Но согласно твоей логике, да, я простолюдин.