— Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером, — сказал Ксавьер. Подняв взгляд, я увидела, что он улыбался мне. — Позволь угостить тебя ужином, сводить в кино. Мне все равно. Просто давай сходим куда-нибудь, где будем только мы.
Мое сердце загрохотало в груди, а в животе запорхали бабочки. Слова любви крутились у меня на языке, и я открыла рот, чтобы произнести их. Но тут же его закрыла, поскольку время было неподходящим.
«И все же, возможно, сегодня вечером. Быть может, когда мы останемся наедине, только вдвоем, я наконец-то смогу признаться в своих чувствах»
Конечно, сама судьба намекала мне. Ксавьер только что объявился здесь, устроив мне сюрприз всей моей жизни. А я лишь думала о своем заветном желании и жалела, что не рассказала о нем годы назад. Если все происходящее не было огромной неоновой вывеской, призывавшей меня быть честной и открытой, то я не знала, как еще это воспринимать.
— С удовольствием, — наконец ответила я.
Ксавьер улыбнулся еще шире, сверкнув ровными белыми зубами и неприкрыто радуясь моему согласию. Я сжала руки на коленях под столом, где он не мог их увидеть. Они дрожали от нервозности, вызванной моими планами на предстоящий вечер. Но я должна была это сделать независимо от финала и реакции Ксавьера.
Я лишь надеялась не разрушить нашу дружбу, вбив между нами клин и породив неловкость. Потому что Ксавьер был мне нужен так сильно, что я едва могла дышать.
Глава 3
Ксавьер
Припарковавшись у стройплощадки, где в данный момент работали Мэйсоны, я заглушил двигатель и осмотрел наполовину построенный дом. Я искал Ашера.
Увидев его стоявшим в стороне вместе с братьями, я вытащил ключ из зажигания, выбрался из машины, захлопнул дверь и направился к ним. По мере приближения их низкие голоса звучали все громче, пока я не подошел к столу с разложенными на нем чертежами.
Я не предупреждал о своем возвращении, желая удивить еще и друзей. Черт, с самого приезда я только и делал, что всех удивлял. Даже когда я навещал маму, выражение ее лица вызвало у меня чувство вины за то, что не сообщил заранее. Но притом весь мамин вид дал мне почувствовать себя счастливым, ведь я смог обнаружиться на пороге, живой и невредимый, способный обнять и сказать, как сильно ее люблю.
Стоя позади Ашера, я видел, как Кэш и Тревор меня заметили. У них немного округлились глаза, а уголки губ дрогнули в улыбке. Ашер жаловался на что-то незначительное, и его низкий голос громыхал все громче.
— Как я посмотрю, ты по-прежнему ноешь из-за всякой ерунды, — сказал я и усмехнулся, хоть он и стоял ко мне спиной.
Ашер напрягся и медленно повернулся. Прищурившись, он осмотрел меня с головы до ног.
— Ну, черт возьми, — ответил Ашер и, с улыбкой притянув меня в объятия, похлопал по спине. Попятившись, он снял бейсболку и провел рукой по своим темным волосам. — Черт, дружище, откуда ты взялся? — он до сих пор улыбался, как и стоявшие возле него Кэш с Тревором. Братьев я тоже обнял, чувствуя себя как дома в компании этих парней.
— Я только вернулся.
— Почему не предупредил? — Ашер попятился к столу и, размяв бицепсы, оперся на него руками.
— Я никого не предупредил. Подумал, что шокировать людей будет лучшим способом сказать «я дома».
Кэш с Тревором рассмеялись, а Ашер с улыбкой покачал головой.
— Тебе всегда нравилось маяться ерундой.
Я хохотнул, не собираясь спорить.
— Строительство идет полным ходом, — добавил я и осмотрел стройплощадку.
Я не провел в городе и дня, но уже был наслышан о бизнесе Мэйсонов и о том, как они им управляли. Я чертовски гордился этими ребятами.
— Да, все хорошо, — ответил Кэш.
— Даже Нико помогает и пачкает руки, — добавил Тревор, и все мы рассмеялись.
— Слушайте, давайте соберемся, выпьем пива, поболтаем, — я посмотрел на них троих. Было хорошо вернуться домой и увидеть тех, с кем я вырос и кого считал семьей.
— Ты уже встретился с Корой? — спросил Ашер, и я кивнул.
— Она молодец. У нее процветающая пекарня.
Я глянул на Тревора.
— Да, я невероятно ею горжусь, — я и впрямь гордился.
— Есть на сегодня планы? — спросил Ашер, и при мысли о грядущем вечере у меня участилось сердцебиение.
— Да, есть, — усмехнулся я и посмотрел на своих друзей. Несомненно, их интересовала причина моей радости, но я умолчал о том, что планировал сделать Коре предложение. Это было личным, касавшимся лишь меня и ее, и я хотел сказать ей первой. — Честно говоря, сегодня вечером я встречаюсь с Корой.
Ашер медленно кивнул, и по выражению его лица я понял, что он знал больше, чем мне думалось. Но он не задавал вопросов, и я был ему признателен. Мне не нравилось врать друзьям, но также я не хотел выдавать свои тайны.
— Ты уже нашел работу? — сменил тему Тревор.
Подняв руку, я потер ладонью позади шеи, уже согретой солнцем.
— Честно говоря, я как раз гадал, нет ли у вас вакансий.
— Серьезно? — спросил Кэш.
Я кивнул.
— Дружище, тебе здесь всегда рады. Ты же знаешь, — сказал Ашер и снова меня обнял.
— Чувак, мы — семья, — подтвердил Тревор.
— Слушай, если завтра у тебя будет свободное время, давай встретимся, поговорим о работе и обо всем остальном. Прошло слишком много времени.
— Звучит отлично, брат. Спасибо, парни.
Я провел с ними еще минут десять, и мы вкратце все обсудили, но затем парням пришлось вернуться к работе.
По пути к машине я мог думать лишь о предстоящем вечере. Мне нужно было привести мысли в порядок и сделать все правильно. Честно говоря, просто побыть с Корой казалось идиллией. Я лишь надеялся, что мое предложение не разлучит нас.
Глава 4
Кора
Я нервничала, так нервничала, что боялась спалить спагетти. Я фыркнула. Если я сожгу макароны в кастрюле с водой, значит, со мной что-то основательно не так.
«Да, я думаю только о Ксавьере и переживаю из-за того, что должно произойти»
Схватив ложку, я помешала лапшу, наблюдая за тем, как пузырилась вода, и поднималась пена. Я пригласила Ксавьера на ужин к себе домой, решив, что здесь будет уютнее и интимнее, нежели в общественном месте. Но, по правде говоря, мне было неважно, чем заниматься и где. Я бы с удовольствием просто побыла со своим лучшим другом.
Я нервничала, вернее, боялась до потери сознания, но должна была сделать отчаянный шаг во имя собственного здравомыслия и благополучия. Мне предстояло узнать, разделял ли Ксавьер мои чувства, что было невозможно без предельной честности. Поэтому я продолжала убеждать себя, что время пришло и, несмотря на возможные последствия, мой выбор правильный.
Ксавьер
Сегодня была та самая ночь. Пускай я только вернулся в город, но уже планировал сделать Коре предложение. Я знал, что потрясу ее до глубины души, и все же не мог иначе. Прошло слишком много времени. Мне предстояло сказать и показать, что она была моей жизнью. После стольких лет порознь я хотел Кору еще сильнее, и моя любовь к ней стала всепоглощающей.