— Лучше, если ты выскажешь мне свои соображения по этому поводу после.
— Как ты полагаешь, нам еще долго ждать? — поинтересовалась Джойс.
— Не знаю.
Оба замолчали. В помещении воцарилась тишина. Было слышно, как где-то слегка потрескивает сухое дерево половиц.
Молчание длилось всего несколько секунд, которые показались девушке длинными минутами. Наконец рядом с нею вновь прозвучал несколько сдавленный голос Брюса:
— Джой…
— Что?
— Если ожидание затянется надолго, я боюсь не выдержать — у меня уже теперь появилось непреодолимое желание поцеловать тебя.
— Брюс!
— Ну-ну, не бойся. Не нужно отодвигаться. В конце концов, не сомневаюсь, что и тебе тоже хочется того же. Только ты пытаешься…
— Знаешь, Брюс Мелвин, да ты просто!..
Он тихонько рассмеялся, а затем закончил за нее:
— …Изобретатель.
Вновь молодые люди замолчали. Теперь оба, согнувшись под шкафом, бросая временами друг на друга украдкой быстрые взгляды, могли видеть в полутьме лаборатории свои бледные лица.
Брюс Мелвин улыбнулся. И его блестевшие в темноте зубы показались девушке необыкновенно большими, белыми и хищными.
Молодой человек продолжал что-то говорить, при этом слегка подвигаясь к девушке. Наконец его руки опустились на ее плечи, заставив Джойс вздрогнуть.
— Ну а если я все-таки ничего не изобрел, Джой? — Будто издалека донесся до ее ушей голос молодого человека. — Что, если я обманом завлек тебя сюда с единственной целью безнаказанно и без свидетелей напасть на столь аппетитную детку?
— О-о! — только и смогла возмущенно выдохнуть девушка.
Чувствуя себя больше обиженной, чем испуганной, Джойс сделала попытку резко подняться, однако сильный удар по затылку заставил еще больше согнуться.
— Ай! — глухо вскрикнула она и схватилась руками за ушибленное место. Увы, она забыла о том, что над ними был шкаф…
— О Господи! Джой!
— Отпусти меня! Оставь меня в покое! Я немедленно ухожу отсюда!
— Подожди!
То, что начиналось как безобидная шутка, грозило превратиться почти что в битву.
Защищаясь, Джойс использовала свое единственное оружие — ногти. Она не испытывала более страха, только негодование руководило ею. Но сопротивление ее было недолгим. Брюс смог быстро продемонстрировать ей превосходство мужской силы, и через несколько мгновений девушка лежала, уже прижатая к полу молодым человеком. Двигаться она не могла, но это не мешало ей высказываться:
— Ты — бесчестная свинья! — почему-то шепотом клеймила она молодого человека. — Ты… ты, знаешь, кто?..
— О Господи Боже мой! Ну неужели ты не можешь помолчать? Я уже раскаиваюсь, что доверился тебе. Ну зачем мне понадобилось только вести тебя сюда?
— Отпусти меня! — продолжала вырываться девушка.
— Послушай, Джойс! Если пообещаешь вести себя тихо, я немедленно отпущу тебя. Конечно, ты — прелесть, но я не настолько глуп, чтобы привести тебя в подобное место с целью соблазнить и заняться с тобой любовью. Ну пойми же ты это, наконец!
— Тогда для чего я тебе?..
— Успокойся и послушай. Это правда, что некоторые растения в моем парке при определенной обработке могут удалять щетину. Но мне бы очень хотелось, чтобы об этом до поры до времени не знали другие. Тебе ясно?
— Да…
— Я могу отпустить тебя?
— Ну почему ты делаешь из этого тайну?
— Да потому, что не хочу, чтобы промышленные магнаты, вроде Ригана, помешали мне работать над изобретением. Ведь оно представляет серьезную угрозу их капиталам. Никто не будет покупать бритвы и пену для бритья, если в продаже появится мое средство. Кроме того, я еще не знаю точно, что предприму через некоторое время… И вообще, эти продажные журналисты не дают спокойно жить. У меня уже давно есть сокровенное желание расквасить нос какому-нибудь не в меру любознательному и прыткому писаке.
— О-о Брюс!
— Ты чего-то испугалась, детка?
Внезапно в лаборатории вспыхнул свет, и тонкий луч осветил пространство рядом с ними. Джойс и Мелвин замерли, тесно прижавшись друг к другу. Теперь Джойс уже не обращала внимания на то, что молодой человек обнимал ее.
В тишине прозвучал громоподобный голос «пирата»:
— А ну руки вверх, а не то стреляю!
Почти одновременно Брюс шепотом приказал Джойс:
— Не шевелись! Никуда не уходи и ни о чем не беспокойся!
Почти сразу же свет потух, и ставшая вновь непроглядной темнота наполнилась криками, звуками ударов и с грохотом падающих на пол предметов.
Сердце Джойс сжалось от страха. Она закрыла глаза.