- Сир - пилот привстал с места - имею смелость доложить, что штат-сержант в боевых условиях действовал умело и инициативно.
- Он, что сертифицированный пилот? - командир угрюмо смотрел на рейнджера.
- Нет, сир.
- Так какого хрена он летел в полет во время боевого патрулирования!
- Он прошел курс обучения и был признан годным.
Командор-капитан только покачал головой.
- Грего, ты как был наглецом, так и остался.
- А иначе, сир, я бы не стал лучшим пилотом вашего крейсера! - Макс сделал умышленный акцент на слове "вашего". Рюделль еще раз взглянул на Карта и спросил.
- И как он, как пилот?
- Неплохо, сир. Не хватает, конечно, навыка пилотирования, но это решаемо. Главное, он чувствует космос, да и в бою действовал грамотно. Некоторым маневрам я бы у него даже поучился.
- Ты серьезно? - капитан был несказанно удивлен. Флотские же обычно смотрели на сухопутчиков сверху вниз.
- Так точно! Учиться новому никогда не помешает.
- Сир - вмешался командир звена - Грего прав. Я видел, как летал этот парень, он пилот от Бога.
- Возможно - Рюделль задумчиво взял в руку стакан - Налейте что ли и мне, стервецы
Космолетчики еще раз опрокинули стаканы. Вместе с командором в кают-компанию зашли стюарды и принесли обед. Поэтому некоторое время все работали ложками, иногда переглядываясь между собой. Первым закончил обед капитан
- Грего, у меня к тебе такой важный вопрос, и я задам его при всех. От твоего ответа зависит твое будущее на моем крейсере. Почему ты ослушался моего прямого приказа вернуться на базу?
Макс побледнел, но взглянул прямо в глаза своего командира.
- Сир, вы знаете, что я вас безмерно уважаю и хочу сражаться только под вашей командой. Но в данном случае ситуация сложилась неординарная.
- Лейтенант, не темни. Я тебя давно знаю, ты всегда беспрекословно выполнял мои приказы. Ведь это он - Рюделль ткнул в сторону Карта - подбил тебя на это.
- Да, сир - Карт поднялся и спокойно встал перед капитаном - это я предложил прийти на помощь нашим братьям.
При слове "братья" командор-капитан скривился и кивнул головой.
- Садись, сержант. Этот разговор неофициальный. Мне просто хочется разобраться, что там произошло. Иначе вы оба уже сидели бы в карцере и ожидали следователей из разведки.
- Сир - Алекс тщательно подбирал слова - В данном случае я пришел к выводу, что наше участие в схватке важнее доставки разведданных.
- Ты о чем это? - Рюделль продолжал мрачно рассматривать этого непонятного для него рейнджера - Обычная для военных действий ситуация. Одни жертвуют собой, чтобы потом остальные смогли осуществить большее. Разве у сухопутных не так?
- Бывает и так, сир, но в последнее время я и мои товарищи стараются действовать по-другому. Думать, прежде всего, о своих сослуживцах, а не том, чтобы обязательно выиграть сражение. В итоге получается, что мы, в конце концов, выигрываем, но с намного меньшими потерями.
- Интересное предположение - капитан хмыкнул - Карт, ты офицер, ты заканчивал академию генштаба? Кто ты вообще такой, чтобы менять разом сложившуюся за столетия практику боевых действий!
- Все меняется в этом мире, сир. А мне достаточно звания "первого брата".
Командор опять скривился, а в разговор неожиданно вмешался командир звена
- Сир, хочу заметить, что в итоге Карт оказался прав. Мы нанесли поражение сильному противнику, узнали больше об его тактике и заставили врага изменить свои планы. А также получили в руки их боевую технику. Это дало нам намного больше, чем просто возвращение рейдера с разведданными. Да и первое звено осталось практически боеспособным.
- Это так, Дюгарри. Но все-таки решать подобные вопросы должен только командир, а не обычный боец.
- В том то и дело, капитан, что он необычный.
Рюделль резко повернулся к встрявшему в разговор Риббе, заставив того непроизвольно вжаться в кресло.
- Вот это меня и беспокоит! Как сухопутный сержант мог просчитать исход космического боя за считанные секунды?! И при этом мастерски пилотировать, удивив самого опытного пилота на моем корабле своими странными маневрами, и за короткое время настроить против меня мою же команду. Черт возьми, что тут вообще происходит!
- Мир меняется, сир - Риббе не опустил глаз под гневным взглядом своего капитана - При всем моем уважении, сир, но вам придется это признать.
Рюделль вскочил и нервно заходил по кают-компании, разговор ему явно перестал нравиться.
- Всем выйти, Карт, останьтесь!
Полковник подошел к столу, налил себе тоника и жадно выпил. Затем он тяжело опустился в кресло напротив Карта.
- Знаешь, сержант, я уже семнадцать лет на флоте. Из них семь в разведке, и пять на этом крейсере. Мне пришлось начинать с помощника командира дивизиона тылового обеспечения. Знаешь что это такое в дальнем космосе? Это значит ежедневно копаться с трубами, по которым течет дерьмо и прочие отходы, и стараться всю эту дрянь снова пустить в дело. Разведчики ведь в космосе болтаются помногу месяцев. В конце похода их корабли напоминают зловонную клоаку. Там приходится жрать всяческую питательную дрянь, а потом долго сидеть на толчке, пытаясь выжать из испорченного кишечно-желудочного тракта хоть что-то. Где приходится полноценно мыться только пару раз в месяц. И знаешь, чего больше всего там хочется?
Алекс внимательно смотрел в глаза старшего офицера. Он уже понял, что с ним можно иметь дело.
- Хочется просто выйти на улицу, полной грудью дыхнуть воздуха с земных лугов и полей, и подставить голову под ласковый дождь, льющийся с такого родного для тебя неба.
Я честный офицер, я сражаюсь за нашу планету с юного возраста, и не раз смотрел смерти прямо в ее холодные глаза. Я поддерживаю все, что может пригодиться нашей победе. Можешь смело спросить моих парней - я никогда просто так не посылал их на верную смерть. Я не терпел присутствия на своем корабле чужих, этих орденских крыс. Они уже давно не думают о своей главной цели, а озабочены мелкими делишками. Я не делал карьеру, иначе давно бы уже сидел в адмиральском кресле и не рисковал каждый день жизнью. Но меня сейчас больше всего интересует один вопрос: кто ты такой, штатс-сержант Алекс Карт? Обладатель серебряного парашюта, кавалер двух золотых и одной бриллиантовой звезды. По слухам ты лучший водитель во всей Действующей Армии, о твоих подвигах ходят легенды. Ты стал зачинателем движения "братьев", и ведешь свою непонятную игру на дальних планетах.
Видимо в глазах Карт что-то мелькнуло, так как Рюделль улыбнулся и прогромыхал
- Не удивляйся, парень, я ведь семь лет прослужил в разведке. Неужели ты думаешь, что у меня не осталось там связей? И ведь именно ты без моего ведома оказался на моем крейсер.
Алекс шутливо поднял руки
- Уели командор. Что вам от меня надо?
- Надо... - Рюделль задумался - скажи мне, сержант, что тебя связывает с отделом Э.
- Не знаю - рейнджер развел руками.
- Серьезно? - капитан кинул взгляд на Алекса - Ты входишь в Организацию, в ее внутренний круг, и незнаком с ее отделами?
- Я не вхожу во внутренний круг, сир. Меня использовали в качестве мяса для серьезных операций, но потом я... скажем так, поссорился с ними.
- Хм, возможно. Иначе тебя бы не искали по всей Галактике с собаками эти ребятки в черном. Тогда скажи мне, сержант, как ты можешь не сотрудничать с отделом Э и в тоже время иметь дело с полковником Чампом?
Рюделль внимательно уставился на Карта немигающим взглядом.
- Сир - Алекс начал осторожно - Чамп был моим инструктором и наставником, я также считаю его своим другом.
- Другом, говоришь - глаза командора нехорошо сузились - интересные у тебя вообще друзья, сержант, и ведь ты умеешь их заводить. Лучший мой пилот, да он вообще лучший на флоте, еще громила твой. Я наблюдал позавчера за его тренировками. Я не очень силен в рукопашном бое, но и то понимаю, что он создал что-то совершенно новое и очень эффективное. У тебя вообще сейчас друзья на каждой базе и в каждом подразделении. Не знаю, как ты такого и добился. Не знаю.