- А не многовато ли у тебя с собой барахлишка для просто случайно оказавшейся вне "офиса" девушки? - прищурившись, поинтересовалась ее противница, снова полезая за чем-то в карман.
- Я никогда не говорила, что оказалась там случайно, - Далила увернулась от тут же проявившей к ней интерес "птички".
Стоя в воздухе, стрельнула по ней с близкого расстояния. Та легко уклонилась и, всё так же оглушительно вереща, пошла на новый заход.
- И я тоже готовилась, прежде чем сюда идти, - Далила снова хлопнула себя по лацкану жакету, создавая щит на этот раз для себя одной. - Кстати, что с Шервудом?
- Ничего особенно. Проспит шесть часов, потом оклемается.
Крикливая тварь принялась глодать возникший перед ее носом барьер, временно затыкаясь. Далила выстрелила ей в морду. Полностью увернуться на этот раз птице не удалось - снаряд оторвал ей ногу. Выяснилось, что она могла верещать гораздо громче. Впав в ярость, птичка взялась хлестать по щиту хвостом и крыльями, царапать его когтями уцелевшей конечности и пытаться пробить клювом. То ли Дейдара сказала Джозефу не всю правду, то ли сама этого не знала, но оказалось, что существо годилось не только для создания атмосферы и украшения собой поля битвы. Не выдержав такого напора, барьер грохнулся на пол вместе с напиравшим на него созданием и лопнул. Мощный залп в грудь разнес тварь в клочья.
- Так, мальчик, стой тут, - Джозеф поставил маленького ангелоподобного ребенка на фоне каких-то тюков. - Держи мишку.
- Фу, он дланый, - дитя с неприязнью оглядело протянутую игрушку. - И глязный!
- Именно то, что надо, - поисковик покрутил колесико на добытом фотоаппарате. - Вкусная конфетка?
- Угу, - отозвался "островитянин", сжимая в липкой ладошке красивый леденец на палочке.
- А злой дядя взял и забрал ее у тебя, - Джозеф выхватил у ребенка сладость и быстро навел на него объектив. - Дядя сам ее съест. Бе-бе-бе. А тебе ни кусочка не оставит!
- Уа-а-а!!! - мальчишка надрывно заревел, вцепляясь в предварительно извалянного в пыли и лично истоптанного Джозефом медвежонка с оторванным глазом.
- Могу я узнать, что вы делаете? - недоуменно поинтересовалась у оперативника какая-то женщина, пока тот старательно запечатлевал детское горе с разных ракурсов.
- Душераздирающие листовки, - фотограф вернул ребенку леденец и потерял к нему всякий интерес. - Кстати, вы тоже не могли бы мне попозировать?
Джозеф, выяснив, что в "архипелаге" можно сделать практически что угодно, не говоря уж о размножении текста, находился в творческом подъеме. О том, куда потом девать его результаты, он старался пока не задумываться.
- Алло, ты там как?
- Вы мне что, теперь каждые пять минут названивать будете?! - рявкнула ему в ухо Дейдара. - Нормально всё!
Послышался взрыв.
- Если что, сразу зови, - повторил Джозеф просто из вежливости, втайне надеясь, что подчиненная прекрасно справится сама, как и утверждала.
- Ага, непременно, - бросила та, отключаясь.
Защитную лужу сковывала корка льда. Она застыла эффектной волной, всплеснувшейся навстречу новому снаряду, полностью утратив текучесть и способность передвигаться.
Неподалеку зиял всё еще дымившийся кратер, у ног Дейдары пол кое-где был выщерблен.
- В Шервуда, значит, мы стрелять опасаемся, а по мне так можно! - громко заявила она, обращаясь к противнице.
- Ты всё равно выкрутишься, - отозвалась та, наконец, скидывая лишь мешавшиеся туфли на каблуке. - А вот в нем я не настолько уверена.
Далила окинула себя беглым взглядом и слегка поморщилась: колготки были порваны в нескольких местах, вся одежда испачкалась, запылилась и пришла в полную негодность, волосы растрепались и лезли в глаза.