Джозеф послушно отнес инструмент на платформу. Вернулся.
- Не помню, куда положила свою заколку с изумрудами! Наверное, оставила на столике в спальне. Сейчас вернусь!
- Она в кармане бордовой сумки вместе со всеми остальными твоими побрякушками. Может быть, всё же поторопимся, а?! Ну а вы чего опять встали?! Не видите, сколько еще вещей?
- Слушай, пацан, я тебе не носильщик, - огрызнулся Джозеф, раздражаясь. - Тяжести перетащить помогу, а всякую мелочь сам неси. Вот, к примеру, этот мешочек ты вполне в состоянии поднять, - взял с пола тряпичную котомку и протянул ее эльфенку. - Давай. Вперед и с песней.
Эрелас наградил его высокомерным взглядом, презрительно фыркнул и, проигнорировав предложенную ношу, поволок к выходу что-то гораздо более объемное и тяжелое.
- Правда, он милый? - девушка принялась неторопливо рыться в груде вещей.
Джозеф буркнул что-то нечленораздельное. В одном с мальчишкой он был согласен - оставаться здесь дольше необходимого не стоило.
- Так, я несу вон то, - оперативник решил поторопиться, - а вы берите...
- Это, - эльфийка гордо продемонстрировала колчан со стрелами и лук.
- Как угодно, - Джозеф закинул на плечо самую массивную из сумок.
Услышал, как у него за спиной хлопнула дверь. Обернулся. Не увидел ничего особенного.
- Вы друг нашего Обладателя?
- А? - снова поглядел на собеседницу.
"Островитянка" радушно улыбалась.
- Я бы почувствовала, если б он пришел. Как вы сюда попали? - вопросительно склонила голову набок.
Джозеф стоял молча. Больше можно было не спешить: он уже опоздал.
- Я ошибся адресом, - выдавил немного хрипло, беря себя в руки. - Уже ухожу.
Ребенок находится вне "острова", так что, возможно, его обработка не коснулась. Однако если он явится узнавать, почему остальные задерживаются...
- Кто вы? - собеседница нахмурилась и напряглась. - Вас не должно быть здесь.
- До свидания, - Джозеф неловко попятился к выходу.
Девушка ловким движением выхватила из колчана одну из стрел. Что она собиралась делать с ней дальше, оперативник смотреть не стал. Со всех ног бросился к двери, раздумывая, а не сбросить ли тяжелую сумку, чтоб не мешалась.
Дернул на себя ручку. Успел заметить лежавшую у входа на полу круглую плоскую металлическую пластину с эмблемой Академии. Выскочил во тьму сознания. Услышал позади себя хлопок тетивы. Захлопнул дверь. Прижался к ней спиной, тяжело дыша.
- Нельзя ли осторожней?! - возмущенно поинтересовался Эрелас, чудом успевший отскочить в сторону и не получить по голове. - Все люди такие варвары?!
Джозеф не ответил. Выровнял дыхание и тряхнул головой, сосредотачиваясь на неоконченном деле. Молча сгрузил свою ношу на платформу к уже находившейся там арфе, сумке и мальчишке.
- Никаких манер, - ворчал последний. - Хоть бы прощения попросили, что ли!
- ... извини...
Ребенок насторожился и внимательно поглядел на собеседника. Его интонация и поведение ему не понравились.
- Где Иваэль? - спросил он тихо.
Джозеф не знал, как ответить. Просто посмотрел Эреласу в глаза и отрицательно помотал головой. Тот всё понял.
В нейтральное пространство ехали молча. Мальчишка изо всех сил боролся со слезами, пытался выглядеть спокойным, невозмутимым и самостоятельным. Джозеф делал вид, что не замечает предательских всхлипов и того, как маленький спутник украдкой протирал рукавом глаза. Было паршиво. Сложно описать, насколько.
- Вы успели? - раздалось в ухе.
В "архипелаге" о судьбе "острова" уже знали.
- Не совсем, - после секундной паузы отозвался Джозеф.
- А... - собеседник замолк. - Ладно, в любом случае, возвращайтесь поскорее - дел еще много.
Связь прервалась. Оперативник послушно прибавил скорость. На пассажира он старался не смотреть: ему уже надоело чувствовать себя виноватым. Очень хотелось верить, что Академия начала обработку зон рекреации не потому, что ее работники разозлились при виде покусанного, находящегося без сознания Шервуда, небрежно брошенного на пол с мешком на груди.
Крепко сидевшая в душе заноза саднила всё сильней, раздражая и выбешивая. Джозеф чувствовал, что начинал звереть. Усталость, злость на самого себя, ощущение беспомощности не находили выхода и всё росли.
Платформа не требовала от своего водителя особо активного участия в управлении собой и прекрасно скользила вперед практически без его вмешательства. Лишенный возможности найти успокоение в тяжком труде и выпустить все накопившееся наружу Джозеф вынул из кармана врученные ему подчиненной боеприпасы, чтоб хоть как-то себя отвлечь.