Дейдара с довольным видом похлопала себя по карманам, где лежала часть ее разработок.
- Ты сама хоть что-нибудь изобрела? - поинтересовался Джозеф. - А то пока всё, что я видел, где-то тобой подсмотрено...
- Вы меня пытаетесь оскорбить? - стажерка снова пошла к платформе.
- Нет, просто спрашиваю. Кстати, а мне что делать?
- Сидеть в уголке и не мешаться, - буркнула Дейдара, снова принимаясь рыться в куче вещей на платформе. - Э-э-э... В смысле, я сейчас закончу и все вам объясню. Подождите немного.
Джозеф решил пропустить первую фразу мимо ушей, придя к выводу, что было не время и не место для возмущений, обид и воспитательных бесед.
- Я тут подумал, - сказал он. - А не лучше ли бросить платформу здесь, а самим уйти в тьму сознания пешком? Тогда Академия не увидит нейтрального пространства, не поймет принципа его работы и не будет знать, что ей искать.
- Можете не волноваться, - отозвался неизвестно когда вернувшийся на связь Уильям. - Поскольку место, где вы сейчас находитесь, не завершено, оно разительно отличается от того, чем должно было стать в итоге. Если ваши ученые попытаются выйти на "архипелаг", используя сведенья, полученные при изучении этого недостроенного нейтрального пространства, то смогут обнаружить лишь такие же заброшенные стройки.
- К тому же, вероятность того, что работники подразделения смогут попасть ко мне в разум...
- Не больше и не меньше возможности, что они найдут дорогу сюда, - закончил за оперативника Билл.
- Но... - Джозеф хотел сказать, что Гектор уверял, будто дверь из "офиса" теперь работает лишь в одну сторону, так что никто сквозь нее не пройдет, потом вспомнил о собственных сомнениях по этому поводу, а также древнюю угрозу Далилы, что Академия сможет до него добраться через сознание, даже если он деинсталлирует "остров".
Глубокомысленно замолчал. Мда. Действительно, пусть уж лучше битва произойдет в никому не нужном, заброшенном месте, чем в его и без того ставшей проходным двором голове.
- Так, ладно. Это вам, - Дейдара, судя по всему, сделала всё, что хотела.
- Что это? - Джозеф принял из ее рук охапку непонятной ерунды, из которой он узнавал лишь тонкую стопочку наклеек.
- Сейчас расскажу. Пистолет, кстати, на всякий случай, тоже возьмите...
- Ты предлагаешь мне пристрелить твою подругу?!
- Я же сказала "на всякий случай"! Да, эти штуки, - Дейдара указала на собственную реализацию украденной у Далилы идеи, - теперь многоразовые. Я их усовершенствовала.
- Надеюсь, хотя бы перед применением убедилась, что они работают, как надо? - мрачно полюбопытствовал Джозеф, припоминая, как подчиненная уже однажды отравилась своим изобретением.
- За кого вы меня принимаете?! - делано оскорбилась собеседница.
Ответить, за кого именно, оперативник не успел.
Площадка содрогнулась. Из пола невдалеке от людей стала подниматься грубая, впопыхах сделанная дверь. Дейдара, не теряя времени зря, подбежала к платформе и разбила об нее небольшую стеклянную сферу.
"Невидимость?" - рассеянно подумал Джозеф, которому Гектор в свое время что-то такое показывал.
Он оказался прав. Средство транспорта со всем, что продолжало на нем лежать, исчезло. Насколько Джозеф помнил, лишь человек, разбивший прозрачный шарик, продолжал видеть скрытый предмет.
- Полчаса же еще не прошли, - неуверенно проговорил он, глядя на практически полностью появившуюся дверь.
- Значит, они справились раньше, - буркнула Дейдара, спешно оглядываясь, не забыла ли она чего-нибудь сделать.
- А если попробовать ее подстрелить? - оперативник задумчиво глянул на врученный ему пистолет.
- Попробуйте.
Джозеф выстрелил и даже попал. Брызнули щепки. Однако снесенная красным энергетическим снарядом верхняя часть двери очень скоро вернулась на место.
Оперативник пальнул еще пару раз. Дверь всё равно тут же восстанавливалась. Стрелок был разочарован и немного злился.
- Что со всем этим делать?! - указал он на ворох загадочных карточек в свободной от оружия руке. - Как пользоваться?!
- Наклейки - клеить, загадывая, как именно должны измениться свойства объекта. Остальным - кидайтесь во врагов. Объяснить подробней уже не успею, - Дейдара нахмурилась и приготовилась.
Дверь окончательно выросла. Приоткрылась. В щель что-то влетело, стукнулось о пол и взорвалось. Дым тут же рассеялся. Джозеф никакой разницы не почувствовал.
- Зря тратите боеприпасы, - крикнула Дейдара. - "Островитян" здесь нет.
- А ты ломанулась бы в неизвестное место, не обеспечив минимум предосторожностей? - послышался мрачный голос Далилы.
Дверь распахнулась и она вошла.
- Здрасте, - поздоровалась хмуро. - Давно не виделись.
- Как поживаешь? Надеюсь, у тебя всё хорошо? - похлопала глазами Дейдара.
- Полагаю, лучше, чем вы, - Далила огляделась. - В общем, предлагаю пойти со мной. Это сэкономит время и силы всем нам.
- Знаешь, а у меня сегодня как раз такое навязчивое стремление тратить. Будь я сейчас в магазине, спустила бы кучу денег на всякий ненужный хлам...
- Ты одна? - спросил Джозеф недоверчиво.
- Нет, - отозвалась Далила. - На "острове", с которого я сюда зашла, остался Шервуд. Сейчас он закончит фиксировать вход и тоже подойдет.
- А быстро вы восстановили дверь, - протянула Дейдара, пристально рассматривая подругу, надеясь определить, что у той с собой было.
- Работы всё еще ведутся. Просто мы сразу находились вне "офиса", - ответила Далила, с интересом оглядываясь. - Значит, "архипелаг" способен создавать такие площадки и теперь надеется укрыться на них?
- Черт, как неудачно, - вздохнула Дейдара, складывая на груди руки. - Тебе что, было сложно сидеть внутри? Нет чтоб Нату взрыв застал на "острове"... Это очень подло с твоей стороны, да будет тебе известно.
- Ну уж извини.
Джозеф стоял и смотрел, как его подчиненные болтали, как ни в чем не бывало. Происходившее пока не сильно походило на эпичную битву, к которой он себя морально готовил.
- Те штуки, что вы установили в каждом секторе. Это благодаря ним вы теперь можете ходить по зонам рекреации без посредничества "офиса"? - поинтересовалась Дейдара.
- Да, - Далила ответила так легко, словно говорила не с человеком, предавшим Академию, и от которого следовало бы скрывать все ее секреты. - Они образуют единое информационное поле, объединяющее "острова" одной группы, в пределах которого можно перемещаться, не возвращаясь из каждой зоны рекреации в "офис" для того, чтоб перенастроить координаты. Переходить из одного поля в другое пока нельзя, но, к счастью, мы оказались на "острове" той же группы, что и часть тех, на которых зиждется эта штука. Кстати, как она называется?
- Нейтральное пространство, - ответил Джозеф.
Далила наградила его внимательным взглядом.
- Если вы пойдете со мной и согласитесь рассказать, что знаете, то, я обещаю, что смогу убедить Александра Борисовича и всех остальных не применять в отношении вас санкций и освободить от ответственности.
- Заманчиво, конечно... - горько вздохнул Джозеф, дивясь самому себе. - Но что-то как-то...
Он не знал, как закончить фразу. За этот день оперативник уже привык к мысли, что на его жизни поставлен жирный крест. Теперь же, когда ему предлагали вполне реальный выход из ситуации, в которой он внезапно для самого себя оказался, почему-то не хотелось соглашаться на предложение. Джозеф просто покачал головой и твердо посмотрел в глаза бывшей соратнице.
- Знаете, я рада, - к его удивлению ответила та, слегка улыбаясь. - Меня немного волновали ваша апатия и полное отсутствие мотивации к чему-либо. Так что я довольна, что в этот раз вы проявили характер.
Джозеф злобно скрипнул зубами. Его уже реально бесили эти разговоры.
Дверь снова открылась, вошел Шервуд. В руках он нес небольшой чемоданчик.