- То есть, листовки ты не видел?
- Рихард сказал, что это - дешевая провокация.
- С каких это пор его мнение тебя волнует?! - издевательским тоном уточнил Джозеф.
Слегка утихшая ярость снова забурлила и запузырилась.
- А... ну... - Ник задумался. - Ведь... Вы практически убили Шервуда...
- Он просто спит! - рявкнул поисковик, выходя из себя. - Часов через пять проснется и будет чувствовать себя лучше, чем я сейчас!
Грязно выругался, скрипнул зубами и бегло оглядел платформу в поисках того, что можно было бы пнуть или разломать, чтоб выпустить пар. Ничего подходящего не нашел.
- Говорить можете? - поинтересовались в ухе.
Джозеф буркнул что-то утвердительное, больше думая о том, насколько адекватным поступком будет попрыгать по сноуборду, разбивая его на куски, чем об общении с "островитянином".
- Как у вас дела?
- Чудно, - отозвался оперативник, шаря взглядом по горизонту в поисках заветной двери.
Уильям недоуменно молчал, ожидая более развернутого ответа.
- В смысле? - уточнил ученый, так и не дождавшись. - Что с подмогой из Академии?
- Билл, помните, о чем я вас спрашивал во время последнего разговора?
- Э-э-э... - собеседник сосредоточился, проматывая в голове предыдущую беседу. - О последствиях вашего пленения?
- Именно. Вы еще сказали, что выкрутитесь в этом случае.
- Эй! Что-то случилось? - забеспокоился собеседник. - Что у вас происходит? Какие-то проблемы?
- В общем, - вздохнул Джозеф, устало потирая переносицу. - Начинайте-ка вы уже потихоньку выкручиваться.
- Немедленно объясните, что!..
- Пока ничего, - оперативник в раздражении прервал ученого. - Но полагаю, что через несколько минут ситуация изменится. Прощайте. Приятно было с вами познакомиться. Передайте всем от меня пламенный привет и пожелание долгих лет жизни.
Не слушая взволнованный гомон, Джозеф вытащил из уха переговорное устройство и швырнул его вдаль. Блеснув на прощание металлом, то скрылось из виду. Поисковик тряхнул головой и привычным движением откинул челку со лба. Лишившись возможности выйти на связь, почувствовал себя одиноким и потерянным. Ладно, он сам так решил, так что меланхолия по этому поводу была бы по меньшей мере глупой.
- Это правда? - подал голос Ник.
- Что именно? - нехотя поинтересовался Джозеф, отвлекаясь от своих мыслей.
- То, что написано в тех бумажках, - пояснил коллега.
Выглядел он потерянным и полностью дезориентированным.
- Да. Правда, - оперативник тяжко вздохнул.
Какой смысл теперь об этом говорить? Идея с листовками, казавшаяся столь удачной, в лучшем случае не привела ни к какому результату. "Дешевая провокация". Ха!
- Ты не врешь? - пленник с лучащимися надеждой глазами подался вперед.
Джозеф снова предостерегающе помахал в воздухе карточкой. Ник замер и послушно вернулся на место.
- Мне всё равно, веришь ты или нет, - показалась нужная дверь. - Действительность от этого не меняется.
Глупо было ожидать, что, прочитав статью, рядовые работники Академии взбунтуются и добьются отмены обработки "островов".
Платформа плавно приблизилась к входу в "офис". Что ж, раз уж на судьбе и так поставлен крест, то пусть он хотя бы будет монументальным, гранитным и с позолоченными завитушками.
- Приехали, - буркнул Джозеф, останавливаясь.
Провел ладонями по одежде, проверяя, не осталось ли у него при себе чего-нибудь, имевшего отношение к "архипелагу". Спрыгнул на землю. Ник продолжал сидеть в той же позе, глубоко задумавшись и даже не заметив, что поездка подошла к концу.
- Эй, - Джозеф не очень вежливо похлопал его по плечу.
Пленник вздрогнул и обернулся. Увидел, куда они прибыли. Кажется, немного удивился.
- Спускайся, - велел поисковик, на всякий случай снова демонстрируя карточку. - Стой и ничего не делай. Никакой самодеятельности и игр в героизм, понял, да?!
Ник молча слез с платформы. Немного подумав, Джозеф снова на нее запрыгнул, завел, развернул, запустил. Торопливо соскочил с тронувшегося с места средства транспорта. Обернулся, чтоб убедиться, что то уезжало прочь от "офиса". Решив, что "островитяне" его обязательно найдут и заберут, оперативник снова сосредоточился на возвышавшейся перед ним двери.
- Открывай, - велел он спутнику, кивком указывая на ручку.
Тот послушно за нее взялся.
- Так, подожди, - спохватился Джозеф.
Спешно удостоверился, что оставшиеся у него боеприпасы находились под рукой и могли быть применены в любой момент. Немного подумав, крепко уцепился за плечи несколько удивленного таким поворотом событий коллегу.
- Не пойми меня неправильно, - предостерег он его на всякий случай. - Теперь открывай.
Ник, нервно косясь на прилипшего к его спине Джозефа, нажал на ручку и толкнул дверь. Оперативник же в этот момент вдруг подумал, что он и маленький пакетик - совсем не одно и то же. Тот факт, что второй удалось протащить сквозь систему защиты, прицепив к допущенному в "офис" лицу, еще не гарантировал, что это же удастся провернуть и с первым. Прежде Джозефу это в голову не приходило: мысли в парализованном адреналином и злостью мозгу носились по прокатанной колее, не видя ничего по сторонам. Теперь же, когда он непосредственно приступил к делу, его сознание существенно успокоилось и принялось задавать себе неприятные вопросы. Пожалуй, никогда прежде поисковику не приходилось думать так быстро.
Интересно, сколько мозгов у этой плюющейся соплями гадости? Хотелось надеяться, что мало. Александр Борисович вечно жаловался на недоразвитость технологий Академии, не могли же они резко эволюционировать! Хотя... особо надеяться на это не стоило.
Дверь открылась. Джозеф рванул вперед, толкая перед собой Ника. Миновав порог, швырнул, куда попало, уже порядком замусолившуюся карточку. Тут же, не дожидаясь, пока та сработает, полез в карман за новой. Отметил краем сознания присутствовавших здесь людей, пока не сообразивших, что к чему, разглядел в дальнем углу помещения машину. Обхватив пленника свободной рукой как можно крепче, поволок его в сторону металлического агрегата.
Джозеф, не успев сделать и двух шагов, почувствовал, что его ногу что-то обвило. Потом талию. Вторую ногу. План "обмануть систему защиты, выдав себя за кусок Ника" с треском провалился. С негромким хлопком в комнате появился огромный осьминог, тут же принявшийся хватать мясистыми щупальцами тех, кому не посчастливилось оказаться рядом с карточкой в момент ее активации. Кто-то завопил. Джозеф, убедившись в бесполезности своего пленника, оттолкнул его от себя, освобождая руку.
Нужно разрушить машину.
Со всех сил швырнул в сторону агрегата очередную картонку. Склизкие плети поймали запястье и, плотно облепив ноги и корпус, свалили оперативника на пол. Поползли по второй руке. Скрипнув в бешенстве зубами, еле успел вырвать ее из кармана и шлепнуть на упругую массу одну из наклеек. Сопли вокруг той забурлили и взорвались. Во все стороны брызнули слизистые ошметки. Запахло паленым. Джозеф, не обращая внимания на боль, постарался подняться на ноги и отбежать подальше от входа. Мысленно дал себе подзатыльник: идея облепить наклейками систему защиты, чтоб та на него просто не реагировала, пришла слишком поздно. А еще было бы неплохо сначала думать, а уж потом устраивать на себе взрывы: бедро было обожжено и ушиблено.
Щиколотку снова обхватила холодная влажная плеть. Решив, что добраться до машины у него, видимо, не выйдет, Джозеф выхватил все боеприпасы, что у него остались, и всей стопочкой бросил в ее сторону, надеясь, что хоть что-то да сработает. Снова упал, сваленный шквалом обрушившихся на него соплей. До закружившихся в воздухе прямоугольников клейкие тенета не дотянулись: те успели активироваться.