- Ладно, займешься этим на досуге, - прервал ее начальник.
- Племя каннибалов здесь где-то рядом? - обратилась к Роберту Далила.
- Да, рукой подать! - жизнерадостно отозвался тот. - Хотите заехать?
- Скорее уж объехать, - буркнул Джозеф, снова склоняясь над картой. - Скажите, с нашим предшественником тоже вы работали?
- Нет. Я тогда был занят и не мог помочь.
- Тогда надо будет переговорить с самим Джастином, - пробормотал оперативник. - Надеюсь, на его способности мыслить и изъясняться тот паук не повлиял...
Через час они остановились на отдых.
- Алло, шеф?
- Изволил позвонить, что ли? - раздался в трубке недовольный голос. - Да неужели?! На исходе второго дня таки вспомнил, что ему нужно доложиться! Какая радость! Волнуешься за него, волнуешься. Переживаешь... Долетел ли? Не разбился ли самолет? И что получаешь в благодарность?! Совести у тебя нет! Как там девочки? Освоились?
- Да, всё нормально, - Джозеф давно привык к привычкам начальства ворчать по любому поводу и перескакивать с темы на тему.
- Ну? Что там у тебя?
- Добрались нормально, встретились с аналитиками. В курс дела нас ввели...
- В курс дела вы должны были войти самостоятельно еще в офисе! Я кому велел всё хорошенько изучить?! Вот так вот сотрудники исполняют мои указания...
- Некоторые вещи можно узнать только на месте, - успел вклиниться Джозеф - возмущаться шеф мог очень долго. - В данный момент направляемся в Угдо. Думаем начать поиски оттуда, раз уж Тато и его окрестности Джастин успел проверить.
- А. Ну-ну, - успокоилось начальство.
- У меня вопрос. В каком он сейчас состоянии?
- Кто?
- Покусанный. Мне поговорить с ним надо.
- Ну так поговори! Я-то здесь при чём? На свой рабочий телефон позвони - он сейчас в кабинете должен быть.
В трубке послышались гудки - шеф ясно дал понять, что, кроме Джозефа, у него еще была куча других, более важных и неотложных, дел. Мужчина, пару секунд подумав, послушно набрал собственный номер.
- Оперативный отдел слушает! - вскоре послышался бодрый голос товарища.
- Ты живой еще, что ли? - не очень дружелюбно поинтересовался поисковик.
На другом конце линии повисло недоуменное молчание.
- Я это, - вздохнул Джозеф. - Как самочувствие?
- Нормально, - неуверенно отозвался Джастин, так и не сообразив, с кем говорил. - Опухоль почти спала, температуры нет.
- Отлично. Тогда рассказывай, что тут да как. Аналитики аналитиками, но мне бы хотелось услышать и от тебя что-нибудь.
Собеседник снова затих. Даже отсюда можно было почувствовать ожесточенную работу мозга.
- Джозеф, ты, что ли? - осторожно уточнил покусанный.
- Я, что ли.
- Приве-е-ет! - обрадовался оперативник. - Как ты там?
- Глупый вопрос.
- А, ну да... Твой красавчик шлет тебе воздушный поцелуй!
- Кто?! - не понял Джозеф.
- Знойный мужчина на стене, - голос Джастина был неприлично весел. - Говорит, что скучает.
- Всё-таки стоило сжечь эти постеры, - подумал Джозеф, раздражаясь, а вслух добавил. - Это не моё. Это стажерка повесила.
- Не замечал за тобой прежде! - продолжал глумиться больной, не обращая внимания на слова собеседника. - Можно узнать хотя бы, как его зовут?
- Шиниромару-сама, - злобно прошипел в трубку оперативник.
- Как-как?! - товарищ явно напрашивался на преждевременную насильственную смерть. - Слушай, у тебя тут так здорово! Сиди и ничего не делай весь день. Я тоже так хочу! Поменяемся навсегда? Я стану бумажками заниматься, а ты по заданиям ездить. Тебе полезно будет на свежем воздухе находиться - хоть мускулы немного накачаешь. А то задохлик задохликом. Глядишь, и девушки на тебя клевать начнут. Согласен?
- Ага. Непременно! - рыкнул Джозеф, нажимая кнопку с красной трубкой.
Забыв, зачем вообще звонил, он несколько секунд в гневе глядел на свой телефон, сунул его в нагрудный карман рубашки и зашагал обратно к машине.
Боб что-то оживленно рассказывал девушкам. Те жевали какие-то булки и выглядели вполне довольными жизнью.
- Ну? - заметив приближающегося руководителя, обернулась Далила. - Поговорили?
- В каком-то смысле, - буркнул Джозеф, вспоминая изначально предполагаемую тему разговора и плюхаясь на переднее сиденье. - Всё, поехали дальше!
Переглянувшись, его спутники пожали плечами и тоже расселись по местам. Какое-то время ехали молча, порой искоса поглядывая на мрачного мужчину.
- Скажите, Роберт, - сказал тот вдруг. - Тут где-нибудь поблизости шамана найти можно?
- Да, - водитель был слегка удивлен таким вопросом.
- И вы с ним друг друга поймете? - Джозеф устремил на растерянного проводника пытливый взгляд.
- Ну-у-у... Я неплохо знаю язык муаги...
- Отлично, - поисковик довольно откинулся на спинку сиденья, складывая руки на груди. - Тогда по дороге заедьте к нему, будьте так любезны.
- Э-э-э... - неуверенно протянул Боб, оборачиваясь к стажеркам в поисках поддержки.
Тем нечем было ему помочь. Девушки бессильно развели руками.
- Следите за дорогой, пожалуйста, - попросила Далила.
Шаман был грязным, патлатым и почти голым. Неподалеку толпились его шушукавшиеся соплеменники.
- А ты не мог предупредить, куда мы едем?! - шепнул Роберту Джозеф, переходя на "ты".
- Я же сказал, что он из муаги, - легкомысленно пожал плечами тот.
- А откуда мне было знать, что речь идет о том племени каннибалов?! - прошипел оперативник.
Он очень надеялся, что дикари сегодня уже пообедали. Девушки предусмотрительно остались в машине.
Местный колдун что-то сказал. Проводник ему ответил.
- Эй, они же не станут нас есть, да? - уточнил руководитель стажировки.
К его удивлению, страшно ему практически не было. Он ощущал лишь определенный дискомфорт от подобного окружения. Возможно, причина заключалась в том, что он всё еще был зол.
- Шаман спрашивает, что тебе нужно, - перевел Боб, тоже переходя на "ты". - Нет, его люди настроены дружелюбно и не причинят нам вреда.
- Сели на диету?
- Нет, - терпеливо произнес Роберт. - Просто не хотят портить отношения со мной.
- О-о-о... - понимающе покивал Джозеф. - Тогда спроси, пожалуйста, нет ли у него какой-нибудь лишней куклы Вуду или чего-то подобного.
Проводник с сомнением посмотрел на своего пассажира и нахмурился. Лицо последнего не выражало готовности к конструктивному диалогу, поэтому, вздохнув, он принялся что-то втолковывать вопросительно поглядывавшему на приезжих дикарю.
Джозеф терпеливо ждал, изредка стреляя глазами по сторонам - не собрался ли кто-нибудь подзакусить им или его подопечными. Аборигены вели себя мирно - не часто к ним по своей воле заезжали гости. Они были слегка удивлены и смущались.
- Шаман говорит, что кукла для проклятий у него есть, - поведал Роберт, поворачиваясь к клиенту.
- Отлично, - с мрачной решимостью кивнул тот. - Сколько она стоит?
- Э-э-э... - неуверенно протянул проводник, беспомощно оглядываясь.
- Частями тела не расплачиваюсь, - добавил оперативник, буравя колдуна взглядом.
Посомневавшись, Боб опять принялся беседовать с местным жителем.
- Он спрашивает, что ты можешь предложить?
Джозеф задумался.
- Минуточку, - мужчина развернулся и зашагал к машине.
Девушки испуганно прижались друг к другу: последнюю пару часов их начальник вел себя странно. Не обращая на них внимания, оперативник принялся рыться в пакете с едой.
- Питьевой йогурт его устроит? - крикнул он, оборачиваясь к Роберту и показывая белую пластиковую бутылочку с пестрой этикеткой.
Как ни странно, шаман согласился, выторговав в дополнение к полезным бифидобактериям еще и пачку печенья с шоколадом.
- Можно узнать, зачем это? - Роберту было неспокойно.
Из племени они уехали в целости и сохранности. Пассажиры молчали. Один из них задумчиво разглядывал слепленную из какой-то темной смолы небольшую человекообразную фигуру. Остальные напряженно за ним наблюдали.