Одичавшие туристы жили под собранным из подручных материалов навесом недалеко от того места, где оставили автобус. Джозеф с любопытством огляделся. В углу сидели двое очень мрачных, уставших, связанных спиной к спине человека. Ему пояснили, что это были гид с водителем.
- Что у вас случилось-то? - поинтересовалась Далила, стараясь не отходить от руководителя. - Как вы до этого дошли?
- Мы были вынуждены бороться за свои жизни! - ответил тот, кто до этого командовал окружением потенциальных врагов. Им оказался владелец банка.
Пропавшие сняли свои костюмы из веток и теперь были похожи на нормальных людей. Потрепанных, отощавших, чумазых и очень голодных.
- Вам известно, что четырнадцать - это число жертв Но-Гха Двехъйырду?! - с негодованием воскликнул лидер туристов, пытливо глядя на Джозефа.
- Да, - ответил тот.
Пассажиры автобуса раздраженно на него посмотрели.
- А мы, когда согласились на поездку, этого не знали, - буркнул банкир. - Нас заманили на верную смерть!
Он со злостью покосился на связанных в углу. Судя по отсутствию у тех реакции, эти разговоры они слышали уже не в первый раз.
Из рассказа пассажиров автобуса следовало, что они спокойно себе ехали по установленному маршруту и ни о чем не беспокоились. Один из них, пухлый студент-третьекурсник, всю дорогу читавший какую-то умную книгу об истории храма и культа, чтоб точно знать, куда направляется, регулярно говорил что-нибудь из разряда: "Послушайте, как интересно! Жрецами могли быть лишь те, родился седьмого числа!" В один прекрасный момент он вычитал про жертв и безо всякой задней мысли поведал об этом остальным.
Литературу с собой взял не он один. Владелец банка захватил в путь один из мировых бестселлеров этого года - книгу о заговорах, знаках, оккультизме и тайных организациях, проводящих всякие антигуманные ритуалы. Так что нечаянно брошенная фраза студента пала на благодатную почву. Банкир быстренько пересчитал пассажиров, убедился, что их было ровно четырнадцать, и крепко задумался. У него зародилось Подозрение, которым он не преминул поделиться. Уже через час всем туристам начало казаться, что гид с водителем вели себя странно. Спустя еще какое-то время сомнения уступили место уверенности, что те их сюда специально заманили и, как только они прибудут на место, непременно принесут в жертву богу с невыговариваемым именем.
Умирать во время поездки никто не планировал, поэтому такая перспектива всех ужасно расстроила. Туристы посмотрели на соотношение сил, сообразили, что их больше, и захватили автобус. Вынудили шофера изменить маршрут и съехать с дороги - желание посетить храм у всех резко пропало. Они не сомневались, что сообщники взятых в заложники "злодеев" непременно будут их искать, поэтому отключили телефоны - наверняка все их разговоры прослушивались - и пришли к выводу, что лучше всего будет от автобуса избавиться, а его самого спрятать.
Способ вернуться домой они так и не придумали, но надеялись, что это - вопрос времени. Однако все ужасно рады, что их нашли представители дружественной организации. А еще им всем стыдно, что они заставили своих родных и близких беспокоиться, хоть это был и вынужденный шаг. Честно-честно!
Джозеф почесал голову.
- Попробуй еще раз дозвониться Джастину, - обернулся он к Далиле. - Хотя постой. Покажите мне, пожалуйста, все имеющиеся у вас телефоны, - попросил он туристов.
Порывшись в сваленной перед ним куче трубок, он к своей радости нашел точно такую же модель, какой пользовался сам. До последнего опасаясь поверить в удачу, он осторожно переставил с нее аккумулятор. Отложил в сторону. С угрозой посмотрел на свой сотовый. Нажал на кнопку. Экран загорелся, запиликала глупенькая приветственная мелодия.
- Да?! - голос Тинка звучал, как у человека, впервые попавшего на спиритический сеанс.
- Привет, это я, - ответил Джозеф.
Рядом стояли практикантки и молились, чтоб не села зарядка, не закончились на счету деньги или не произошло еще что-нибудь подобное. Все трое были готовы к любой подлянке со стороны аппарата, природы, людей, животных или судьбы.
- Джозеф?! - ахнул Динь-Динь.
- Да. В общем, с нами всё в порядке...
За следующие пять минут руководителю стажировки не удалось вставить ни слова, зато он узнал о себе много нового и неприятного. Он всё это послушно выслушал, ожидая, когда у аналитика закончится словарный запас.
- Ты почему на связь не выходил?! - орал тот. - Как вообще понимать эту твою предсмертную записку?! Нет, вы представляете?! С ними, оказывается, всё в порядке! - с возмущением сказал он кому-то рядом с собой.
В трубке послышались неразборчивые гневно-радостные вопли. Джозеф с тоской подумал, что, возможно, его будут бить.
- Зарядка села, - вяло отозвался оперативник, предвкушая очередную вспышку негодования. - Как раз когда я опровержение на то сообщение писал.
- А позвонить не судьба?!
- Связи не было, потом телефон сдох. А девчонки не знали номер.
- Ну а сейчас как дозвонился?!
- Мы тут, в общем, это... Туристов нашли. С ними тоже всё хорошо.
Тинк глубоко вздохнул, беря себя в руки.
- Вы сейчас с ними? - уже спокойней спросил он.
- Да.
- Оставайтесь там и никуда не уходите. Джамиля тут ребят уже известила, что вы живы, скоро они будут.
- А что так долго? - брякнул Джозеф, тут же жалея, что не сдержался.
- А потому что кое-кто на месте стоять не может! - рявкнул Динь-Динь. - Они по той же дороге поехали, что и вы, чтоб скорее добраться! Кто ж знал, что вы сквозь джунгли попретесь, и им придется возвращаться и объезжать?! Маячки, я надеюсь, вы никуда не дели? Находитесь именно там, где мне видно?
- Маячки на нас, не волнуйся.
- Ага, как же... "Не волнуйся"!.. - обиженно бурчал Тинк, затихая. - Да. Лучше думай, как перед проводником извиняться будешь.
- А...
- Просто ребята его уже повстречали.
- Э-э-э... - Джозефу стало стыдно. - Мне покупать букет в больницу или сразу погребальный венок?
- Это не смешно, - еще больше посуровел Тинк.
- Извини, я просто немного выбит из колеи, - Джозеф потер лоб внутренней стороной запястья.
Рядом радостно обнимались слышавшие весь разговор стажерки.
- Это не ты выбит. Это ты всех остальных выбил. Попадись мне только! Ладно, потом поговорим. Мне доложить надо.
В трубке послышались короткие гудки.
Джозеф посмотрел на телефон, а потом на сгрудившуюся неподалеку полудикую толпу. Вздохнул.
- Ладно, может быть, нам даже благодарность какую-нибудь объявят за оперативность работы, - сказал он подчиненным. - Главное, пережить встречу.
Спасатели и медики подоспели примерно через полтора часа. Мельком поздоровавшись с поисковиками, они тут же полностью посвятили себя туристам. Те чуть ли не поголовно были обезвожены и истощены, некоторые страдали от пищевого отравления, у одного разыгралась аллергия на какой-то фрукт. Кто-то не мог ходить из-за ушибленной утром коленки, и почти все красовались ссадинами и синяками.
Жена нефтяника была очень довольна: за эти три недели она чудно похудела. Сынок знаменитого певца, избалованный гламурный мальчик, регулярно попадавший на страницы глянцевых журналов и желтой прессы, продолжал сидеть в своем маскировочном костюме, сурово глядя на пытавшуюся убедить его позволить ей обработать изодранную ветками спину Валерию. Позже в одном из интервью он скажет, что произошедшее сделало из него настоящего мужчину, и вообще, он теперь подумывает о службе в армии, потому что это - священный долг и бла-бла. При этом на нем будут очки со стразами, цепочки на шее и куртка с леопардовым воротником. Многие зрители, которые посмотрят эту передачу, мысленно пожелают ему удачи.
Хуже всех пришлось водителю автобуса и гиду - большую часть времени их держали связанными, а питание у них было куда хуже, чем у всех остальных: и так голодавшие туристы не горели желанием делиться потом и кровью добытыми продуктами с теми, кто, по их мнению, собирался зарезать их на жертвенном алтаре. Владилен с Веренсом суетились вокруг бедняг, устраивали их на носилках и что-то им кололи под неодобрительными взглядами пленителей, считавших, что забота о них самих должна была быть для медиков приоритетом.