Интуиция подсказывала, что Лара так просто не отстанет.
- Я точно помню! Говорил, что как-нибудь отведешь меня туда в гости!
- Даже если так, то моя зона рекреации тебе всё равно вряд ли подойдет, - начал выкручиваться Джозеф.
Он затянул пространные объяснения, что "острова" создаются под каждого человека индивидуально, и что на других людей их успокаивающе воздействие может не распространяться.
- Ну пожа-а-алуйста-а-а, - на Лару его речь не произвела впечатления. - Жалко тебе, что ли? Я просто одним глазком посмотрю.
Минуты через две непрекращающегося нытья Джозеф сдался.
- Ладно. Только ненадолго, поняла, да?
Девушка оживленно завозилась. Ее родственник обреченно вздохнул и окончательно смирился.
- Черт, как же это делается? - потер лоб Джозеф, садясь на кровати и пытаясь припомнить инструкции, полученные при установке "острова".
Прежде он никогда никого в магазинчик не приводил.
- Так, - вздохнул он. - Зайдем на пару минут, потом я тебя вывожу, и ты мирно идешь спать в зал или делаешь что угодно, но только без моего участия. Это не обсуждается.
Джозеф задумался. Будь у Лары свой "остров", всё было бы куда проще. Для людей без оного, конечно, механизм приглашения в зону рекреации тоже существовал, но был связан с кучей трудностей.
- Короче, - казавшиеся забытыми указания всё-таки всплыли у него в голове. - Ляг рядом, возьми меня за правую руку и засни... Это левая... Да, за эту.
- А засыпать обязательно?
- Да. А еще не задавай мне всякие вопросы, не тереби и не пытайся привлечь к себе внимание.
- А что еще делать?
- Я уже объяснил. Остальное - моя забота.
- А если у меня бессонница?
- Тогда ко мне на "остров" не попадешь.
Джозеф снова откинулся на подушку и ушел "в себя".
Он стоял в темноте неподалеку от дверей в своем сознании, не заходил ни в одну из них и ждал. Раздраженно глянул на браслет. Если память не изменяла, когда Лара уснет, зеленая лампочка должна будет загореться. Не замигать, как при вызове "наружу", а просто ровно и спокойно засветить. Ждать этого пришлось долго. Мужчина уже весь извелся и издергался, даже подумал о том, чтоб бросить эту затею, прежде чем появился сигнал.
Джозеф нахмурился и обхватил извещенца ладонью - где-то здесь что-то надо было нажать. Беда с этим браслетом заключалась в том, что значительная часть заложенных в него функций проявлялась лишь тогда, когда складывались подходящие для их исполнения условия, так что изучить их заранее было весьма затруднительно. Ага. Вот тут образовалась какая-то дурацкая кнопочка. Что она делала, оперативник не знал, но всё равно нажал. Через пару секунд возле него возникла Лара. Кажется, она была удивлена.
- Руку, главное, ни в коем случае не отпускай, - предостерег ее Джозеф, крепче сжимая ее ладонь в своей.
- Мда-а-а... - разочарованно протянула Лара, оглядываясь. - Уныло у тебя тут. Это и есть твой хваленый "остров"?
- Нет. Дверь видишь?
- Вижу две.
- Нам в правую. Пока внутри не окажемся, держись за меня.
Джозеф зашагал вперед.
- На две минутки, - напомнил он возле самого входа и надавил на дверную ручку.
В этот момент до него дошло, что сейчас в магазинчике вполне могло проходить очередное собрание "архипелага", что всё-таки перед тем, как сюда кого-то приводить, стоило убедиться, что ничего подозрительного и не предназначенного для чужих глаз и ушей здесь не творилось, и что сестра вряд ли сможет сохранить увиденное в тайне. Пробежала надежда, что она просто ничего не поймет и не придаст значения шушукающейся толпе.
К счастью, в лавке не оказалось никого, кроме тех, кто должен был там находиться. Старик протирал тряпочкой статуэтку обнаженной девушки, Квирчик остервенело грыз лапу.
Услышав звон колокольчика, оба оторвались от своих занятий и обернулись к двери. Удивились.
- Здравствуйте, - поздоровался Джозеф.
Лара, выпустив ладонь брата, с интересом оглядывалась по сторонам и совершенно не смущалась того факта, что из одежды на ней был лишь короткий атласный халатик, да пушистые тапочки с мордочками кроликов. Попугай присвистнул.
- Моя сестра, - представил гостью Джозеф, пока присутствующие не пришли к неправильному выводу.
- Приятно познакомиться. Гектор, - назвался торговец.
- Лара, - откликнулась девушка, уделяя содержимому полок внимания больше, чем обитателям этого места. - Скажите, а что это такое?
- О-о-о! Это шкатулка с мощами Святой Эпифании! - старик тоже считал, что имевшиеся у него вещи были куда интереснее его самого.
- Что-что? - переспросил Джозеф, услышав знакомое имя.
- А что вас так удивляет? - лавочник вышел из-за прилавка и встал рядом с посетительницей. - Я вам столько всяких диковинок показывал...
- Нет, просто я ее знаю, - попытался объяснить Джозеф.
- Мальчик мой, - снисходительно улыбнулся торговец. - Она умерла четыреста лет назад.
Прежде к Обладателю здесь так не обращались. Он даже опешил.
- Не в этом смысле, - буркнул он.
- Ой, у вас столько всего прикольного!
- Да. Рад, что хоть кто-то это ценит, а то у меня порой складывается впечатление, что вашему брату глубоко безразлично, чем богат его "остров".
Джозеф понял, что его снова игнорируют.
Квирчик тем временем изо всех сил пытался привлечь к себе внимание гостьи, метался по жердочке и кудахтал.
- Две минуты прошло, - намекнул сестре Джозеф.
- А это что такое?
- Устройство для ловли ветра.
- Нам пора, - поисковик предпринял еще одну попытку без особой надежды на успех.
Снова не был услышан.
"Что ж, с самого начала ты знал, что так всё и будет, - мысленно сказал самому себе мужчина, плюхаясь в кресло. - Раньше думать было надо".
Лару теперь отсюда еще нескоро вытащить удастся.
Обладатель какое-то время вполуха слушал разговор. Заметил на столе знакомый кожаный переплет. Перевернул обложку.
- Я знаю, кто убийца! - детектив медленно обвел взглядом всех присутствовавших.
Ответом ему было молчание. На диване и креслах сидели обитатели дома: близкие родственники покойного, а также слуги.
Сыщик лениво достал сигарету, не обращая внимания на поджатые губы неоднократно указывавшей ему на то, что курить в особняке запрещено, экономки. Чиркнул спичкой. Все взоры в комнате были прикованы к нему. Люди ждали.
- Как все мы знаем, нож был найден в кустах, - Эрик выпустил в потолок струю ды ма и неторопливо подошел к окну. - По сути, на другом конце дома от того места, где находился труп. Как орудие преступления могло там оказаться? Маргарита, как бы вы ответили на этот вопрос?
- Убийца выбросил е го за ненад обностью, - предположила девушка. - Я после такого тоже бы больше никогда не стала резать им хлеб .
- Он мог специально подбросить е го туда, чтоб подозрение пало на садовника, - подал голос сын покойного . - Кроме него ведь больше к этим кустам никто не подходит.
- Вы забываете о почтальоне. Снулый тип, - мистер Роджерс тоже выдвинул версию.
- Нет, - детектив отрицательно покачал головой . - Вы все заблуждаетесь. На самом деле...
- А еще е го мог выронить вор во время побега. Как раз я не могу найти свое кольцо - возможно, оно было украдено. Тот, кто это сделал, мог польститься и на нож - он ведь миленький , а потом потерять его , пробегая по кустам.