- Всё ясно, - Далила задумчиво сложила лежавшие на ее столе документы аккуратной стопочкой. - Значит, это конец.
Джозеф помрачнел еще больше. Анжела на связь не выходила.
- Бедный Джастин. Интересно, сколько он еще протянет? - Дейдара печально поерзала на стуле.
Все трое какое-то время молчали. Настроение у них было похоронное.
- Вы бы сходили его проведать, - произнесла Далила, медленно снимая очки и меланхолично полируя их краем своей белой майки. - Нужно наполнить его последние дни радостью. Встречи с друзьями, любимая еда и музыка. Всё такое...
Джозеф вышел из кабинета - слушать это сил у него больше не было.
После работы он бесцельно бродил по городу. Зашел в ритуальный салон, посмотрел погребальные венки, приценился. Подумал о том, что теперь должен будет взять на себя ответственность за семью коллеги. Ни жены, ни известных Джозефу детей у больного не имелось. О престарелых родителях заботились проживавшие с ними его младший брат с супругой. Последние были вполне обеспечены и в помощи простого поисковика не нуждались. Джозефа это огорчало - он чувствовал острую потребность как-то искупить свою вину, не видел способа, как это сделать, и впадал в уныние.
Джастин мирно лежал на постели под одеялом. Бледный и исхудавший. На лбу белел пластырь.
- Привет, - слабо улыбнулся он, замечая топтавшуюся в дверях мрачную фигуру. - Хорошо, что ты пришел, а то мне скучно.
Джозеф буркнул что-то неразборчивое и, пройдя в палату, устроился на самом удаленном от больного стуле.
- Ну? Как твое самочувствие? - вопрос попытался прозвучать бодро и оптимистично.
- Да так... - покалеченный неопределенно пожал плечами. - Состояние стабильное, врачи говорят, что я иду на поправку, так что волноваться не о чем.
Джастин попытался сесть. Посетитель кинулся ему на помощь, мысленно благодаря докторов за то, что те скрывали от коллеги страшную правду.
- Я тебе коньяк принес, - поведал он, поправляя больному подушку. - И шашлык.
- Боюсь, мне это нельзя.
- Можно, - решительно заявил Джозеф. - Любимая пища в небольших количествах только на пользу пойдет!
"Тебе уже мало что повредить сможет, - добавил он про себя с горечью. - Лишь скрасит последние дни".
Коллега сомневался.
- Нет, - с жалостью решил, наконец, он, качая головой. - Спасибо большое, но всё же не стоит. Вот выздоровею, тогда отметим это дело, как положено. А пока я рисковать не хочу.
"Наивный", - подумал Джозеф, мрачнея еще больше.
- Расскажи, чего вообще нового в офисе. Что интересного?
Оперативник без энтузиазма в двух словах описал ситуацию на работе.
- Я тут вспомнил, ты у меня как-то эту зажигалку просил, - добавил он, полезая в карман. - Держи, дарю.
- Ты что? Я же шутил. И вообще, ты тогда долго куксился и огрызался на мою просьбу. Что с тобой сегодня?
- Ничего.
- Какое там "ничего"?! Ты сам на себя не похож! Ты бы лицо свое видел.
- Устал. Проблемы дома и всё такое.
- А. Лара что ли опять приехала? - сообразил Джастин.
- Ну да, - Джозеф с облегчением ухватился за подвернувшуюся тему.
Немного пожаловался на сестру, отвлекая больного от размышлений о своем странном поведении и похоронном выражении лица.
- Тебе что-нибудь нужно? - заботливо поинтересовался он. - Книгу какую-нибудь или, может быть, плеер принести? Я вот, кстати, персиков купил. Ешь, пока не испортились.
- Э-э-э... Спасибо, - больному было немного неуютно. - Ты очень заботлив, но у меня всё есть.
- Подумай, - не сдавался Джозеф, твердо намеренный искупить вину. - Если что понадобится, сразу мне сообщи.
- М-м-м... Хорошо. Непременно.
Оперативники немного помолчали.
- У тебя с "островом" всё в порядке? - спросил вдруг Джастин, отвлекая товарища от раздумий, как тактичней поинтересоваться, погребальный венок какой цветовой гаммы был бы ему больше по душе.
- Да, а что?
Джозеф был уверен, что "архипелаг" вряд ли можно было отнести к понятию "всё в порядке" с общепринятой точки зрения, но говорить о нем не собирался. Умирающий коллега умирающим коллегой, а ему еще как-то жить.
- Да ничего. Я вот думал, а не мог ли срок годности истечь? - нахмурился Джастин. - Странности какие-то там начались. Мы же с тобой почти одновременно "острова" ставили. Вот я и хотел узнать: является ли появление этих изменений закономерной стадией существования зоны рекреации, или это с моим какие-то проблемы? Я не помню, чтоб о подобном нас предупреждали при установке. А ты?
- Надо будет буклет перечитать, уже не помню, - Джозеф насторожился. - А что за странности-то?
Джастин посмотрел на товарища взглядом "Ну что ты такое говоришь?! Как маленький, в самом деле! Забыл, что ли, что содержимое "острова" - тайна, и спрашивать о подобном считается неприличным?".
- Давно началось? - правильно истолковал немой посыл Джозеф. - Я же должен это знать, чтоб разобраться, что происходит: вдруг там несколько объяснений может быть.
- Уже в больнице. У меня просто есть предположение, что это как-то связано с состоянием моего здоровья.
- Возможно.
- Но тогда почему, когда год назад я болел ангиной, на "острове" всё было как обычно? Должна же быть закономерность.
Джозеф промолчал. У него имелась одна догадка на этот счет. Он распрощался с больным и ушел.
Анжела взяла трубку сразу же.
- Я же сказала, что сама вам позвоню! - с укором сказала она вместо приветствия.
- У меня вопрос, - Джозеф зажал второе ухо ладонью - уличные шумы отвлекали от разговора и заглушали собеседницу.
- Задавайте, - вздохнула та.
- А я думал, вы сразу ответите. Прежде, чем я успею спросить, - признался слегка разочарованный мужчина.
- Я не всемогуща, - усмехнулась Анжела. - Иногда проще узнать всё в свое время, а не напрягаться, пытаясь предсказать то, что случится через несколько секунд, если это не играет принципиальной роли. Кстати. Замрите.
Джозеф, не понимая, зачем это нужно, послушно остановился. У его ног тут же разбился горшок с геранью.
- Мой цветочек! - послышался истошный женский крик из открытого окна над головой оперативника.
- Можете идти дальше, - позволила ведьма. - Так в чем заключается ваш вопрос?
- А, - Джозеф снова попытался сосредоточиться на разговоре, перешагнул через груду земли, осколков и цветущих стеблей, двинулся дальше. - Вы знаете, что такое "острова"?
- Ну, предположим.
- Какова вероятность того, что проклятье могло наложить отпечаток на один из них?
- А оно наложило?
- Это я и пытаюсь выяснить.
- Если наложило, значит, такая вероятность как минимум существует.
- Можете ответить подробнее? - Джозеф начинал раздражаться.
- Я думаю.
Оперативник успел пройти два квартала и постоять на светофоре, прежде чем Анжела заговорила вновь.
- Я не вижу причин, почему этого не могло бы случиться.
- А это можно как-нибудь использовать?
- Вероятно. При условии, что вы сможете проникнуть на "остров", разобраться, что там является исконным, а что появилось под влиянием проклятья, понять, что именно можно с этим сделать, чтоб не усугубить положение, ну и так далее. Дерзайте, в общем.
Ведьма повесила трубку.
Джозеф задумчиво убрал телефон в нагрудный карман рубашки. Ему было о чем поразмыслить.
Дома снова никого не было. Джозеф открыл холодильник. Решил, что не голоден. Закрыл. Посидел в тишине на кухне.
Перешел в спальню, плюхнулся на кровать и, не переодеваясь, ушел "в себя".
Старик его внимательно выслушал.
- Как мне поступить? - закончил Обладатель свою речь.
- Я так понимаю, вас интересует техническая сторона вопроса, а не выбор "идти / не идти"? - протянул он, разламывая для Квирчика на столе печеньку.