- Короче. У него тут огородик, - сказал он через несколько секунд.
- Что?! - Джозеф не поверил ушам.
Очень сложно было расстаться с ожиданием нарваться на личный бордель.
- Клочок земли, сарайчик с граблями и прочим инвентарем, несколько фруктовых деревьев... Ну и так, мелочи всякие.
Джозеф чуть не прослезился. Вот так вот думаешь, что знаешь человека, держишь в голове определенный его образ, а потом всплывают какие-нибудь детали, заставляющие поглядеть на него совсем другими глазами. Узнав об огородике, оперативник еще больше раскаялся в содеянном. Если раньше можно было хотя бы немножко верить, что коллега свою кару в принципе заслужил, то теперь оправдывать себя было нечем.
- "Остров" первого поколения. Даже и не знаю, что вам еще сообщить...
- План действий у нас какой? - поинтересовалась Дейдара.
- Давайте сделаем так, - Виктор что-то понажимал. - Сейчас я выведу координаты на выход, вы туда отправитесь в тестовом режиме. Как в прошлый раз - три минуты и автоматическая эвакуация. Вернетесь, будем думать дальше. Возможно, вы за это время сможете узнать что-то, что окажется полезным. Кстати, кто идет?
- Все, - решила Далила прежде, чем остальные успели хоть что-то сказать.
- Все, так все, - пожал плечами ученый, прихлебывая кофе из белой чашечки.
- Держите тогда, - Джозеф порылся в кармане пиджака, с удовлетворением отмечая, что вещи, лежавшие в его родной одежде, остались на своих местах, несмотря на переодевание, и вытащил на всеобщее обозрение обереги.
- Что это? - задала закономерный вопрос Дейдара.
- Что-то типа талисманов. Чтоб проклятье не подцепить.
- Не думала, что вы такой суеверный, - отозвалась Далила.
- С некоторых пор вынужден был стать, - проворчал Джозеф, кидая подчиненным костяные фигурки. - Хочешь сказать, что сама до сих пор считаешь, что подобные вещи не имеют под собой основания?
Далила ничего не ответила, лишь с интересом принялась изучать пойманный предмет.
- "Островитяне" там имеются? - спросила она позже.
- Маленькая девочка, - ответил Виктор. - Примерно семь-восемь лет. И ее кошка. Еще вороны, но они появляются эпизодически, являются враждебной силой и существуют для того, чтоб их можно было отгонять от грядок.
- Маленькая девочка живет практически одна? - переспросил Джозеф. - Без присмотра взрослых и нормального дома? А чем она питается? А если заболеет, то...
- Вы путаете ее с обычным ребенком, - прервал оперативника ученый. - В данном случае речь идет о программе. При создании в нее были заложены определенные установки, исключительно в рамках которых она и функционирует. От девочки требуется быть милой, непоседливой, помогать по хозяйству, задавать вопросы и всё такое. В еде она не нуждается. Не способна заболеть, потому что это не предусмотрено ее настройками. "Островитяне" существуют ради своих Обладателей. В отсутствие последних их "жизнь", по сути, замирает. Это не люди в полном смысле этого слова. У них нет своих интересов и, можно сказать, воли.
Джозеф хмуро выслушал эту краткую лекцию. По его мнению, имело место одно фундаментальное заблуждение. Не понятно только с чьей стороны: Академии или торговца. Поисковик склонялся к точке зрения, что ошибался таки Виктор и его коллеги. Вообще, Джозеф уже предвкушал, как расскажет об этом разговоре Гектору - старик наверняка посмеялся бы от всей души. А потом сразу же наладил бы связь с "островом" Джастина и взял бедную девочку под свое крыло. Интересно было бы посмотреть на лица создателей зон рекреации, если б они узнали об "архипелаге" - образовании, созданном "не имеющими своих интересов и воли, существующими исключительно ради своих Обладателей программами". Теперь он понял, почему торговцу было так важно расширение и процветание своего детища. Джозефу не хотелось признаваться в этом самому себе, но теперь он был готов терпеть у себя в голове толпы посторонних и даже помогать им по мере сил. А вот отношение к ученому у него немного испортилось.
- Так. Я готов. Можете проходить, - Виктор отставил чашку в сторону и снова застрекотал клавиатурой.
Огородик Джастина был небольшой, некогда уютный и заброшенный. Сарай садового инвентаря покосился, краска на нем потускнела и выгорела. Сорняки в высоту доходили до колена и активно вытесняли культурные растения, нагло захватывая жизненное пространство. Девочки видно не было. Кошки тоже. Одинокая ворона лениво долбила клювом валявшееся под деревом яблоко.
- Ищите ребенка, - распорядился Джозеф, шагая к единственной постройке.
- Зачем? - не поняла семенившая следом за ним Дейдара.
- В любом случае эти три минуты мы должны здесь что-то делать, - мужчина заглянул в грязное окошко и попытался разглядеть, что находилось внутри. - Поэтому найдите мне девочку.
- Ладно, - Далила направилась к высоким узловатым плодовым деревьям. - Она явно где-то здесь, никуда отсюда деться не могла.
- Да? - Джозеф дернул на себя дверь сарая. - А как же переходы между "островами"? Не думаешь, что она ушла к кому-нибудь другому?
- Это очень интересный вопрос, - Далила обошла яблоню кругом, спугнув обнаглевшую ворону. - Дело в том, что в Академии считают, что на это способны лишь настоящие люди, то есть Обладатели или их гости. "Островитяне" же якобы привязаны к своему месту и им, в любом случае, даже в голову не может прийти мысль его покинуть хотя бы на время.
- Это прозвучало так, словно лично ты полагаешь иначе, - Джозеф таки справился с заклинившей дверью и с треском ее распахнул.
- Я уже давно ни в чем не уверена. Девочка! - позвала Далила. - Ты где?
Возмущенно каркая, птица вспорхнула с земли и перелетела на крышу.
- Дейдара вот всегда считала, что это утверждение неверно, - добавила стажерка, хмурясь и встревожено оглядываясь по сторонам.
Только сейчас она заметила, что уродливые наросты на стволе и ветвях имели форму однотипных плоских лиц с кое-как намеченными чертами.
- И продолжаю так считать, - Дейдара разводила густую растительность в стороны в поисках потенциально спрятавшейся там кошки. - Даже как-то хотела выступить с докладом на эту тему на одном семинаре, но мне велели "не маяться дурью".
- И что же ты хотела там рассказать? - Джозеф неуверенно смотрел в темноту сарая.
Последний был слишком маленьким и имел в стенах слишком много окон, чтоб скрывать в себе столь густую непроглядную мглу. У мужчины возникло неприятное ощущение, что внутри скользило нечто большое и холодное. Было тихо. У самого входа стояли грабли, валялся совок.
- То, что считаю чушью собачьей утверждение, будто "островитяне" - не более чем простенькие программы, действующие исключительно в прописанных им рамках, - Дейдара зачем-то выдернула из земли морковку.
Та по форме напоминала проклятую шаманскую куклу. Только оранжевую и с ботвой на голове.
- Мне кажется, что жители зон рекреации вырываются из этих рамок если не сразу же после создания, то достаточно скоро после этого, - Дейдара повертела корнеплод в руках и опасливо отшвырнула его в сторону, крепче вцепляясь в оберег. - У них появляются полноценные личности. Заложенные программы поведения выступают в роли фундаментов, на которые потом надстраивается всё остальное.
Вырвала еще один овощ. Тот оказался точно таким же. Как и третий.
- И почему тебе не дали выступить? - Джозеф заходить внутрь опасался, поэтому беспомощно размышлял, где бы взять какой-нибудь источник света.
- Потому что у меня нет ни единого доказательства, - Дейдара брезгливо отошла от грядки, вытирая испачкавшиеся в земле руки о сменивший здесь форму Академии темно-зеленый комбинезон из грубой ткани. - А говорить о том, что просто кажется, на серьезном мероприятии не принято. К тому же, это было бы нечем объяснить. С какой стати плоские, придуманные порой впопыхах и толком не прописанные образы вдруг ни с того ни с сего становятся полноценными личностями? В общем, никого убедить я не смогла.