- Так, всем успокоиться! - наконец-то, смогли отыскать и притащить к мониторам вышедшего покурить Александра Борисовича. - Заткнулись и сели! - рявкнул он, когда первое распоряжение осталось без внимания.
Это подействовало.
- Вы здесь главный, - определил незнакомец в плаще и без сигары.
- Да, с кем имею честь общаться? - лицо шефа пошло красными пятнами, по виску катилась капелька пота.
- Посол из "архипелага", - мужчина широко улыбнулся.
Лично его происходившее очень забавляло. Подмигнул Шэл. Женщина не только осталась за столом, но даже не сменила позы и выражения лица.
- Что такое "архипелаг"? - шепотом поинтересовался Ник у Далилы.
Та отстраненно пожала плечами.
- Это... Как бы... Что... Чем я могу помочь? - Александр Борисович терялся в избытке просившихся с языка вопросов.
- Мы - независимый союз "островов". И мы хотим предложить вам работу.
В Академии грянул скандал.
- Объясните, - у Джозефа не было душевных сил даже на то, чтоб гневно возмущаться.
Он мог лишь валяться в кресле, глядеть в пространство остекленевшим взглядом, даже не обращая внимания на топтавшегося у него на плече и ласково курлыкавшего в ухо Квирчика.
- "Острова" самостоятельно не способны решить эту проблему, - Гектор посвежел, побрился, переоделся и даже прибрался в магазине. - Теперь мы можем с уверенностью это утверждать. Девочка, не напрягаясь, уничтожает что угодно, созданное в зонах рекреации или являющееся их частью. Все наши ловушки, а также предметы, к которым она прикасалась, буквально рассыпаются на глазах. Честно признаться, я сам едва не погиб. Полез с ней разговаривать, когда ей того не хотелось. В итоге остался без сумки и рубашки. Но, знаете, что я заметил?
- Нет, - попугай принялся дружелюбно грызть мочку уха своего кормильца-освободителя.
- У меня с собой было это, - торговец продемонстрировал какую-то небольшую книжку. - Узнаете?
Джозеф нашел в себе силы сфокусироваться на обложке.
- Это я вам приносил, - сообразил он. - Для поднятия образовательного уровня вашей писательницы.
- Именно! Как видите, она совершенно не пострадала. Всё остальное, находившееся тогда в сумке, превратилось в труху. Понимаете, что это значит?
- Вещи, прибывшие на "острова" извне, остаются целыми? - оперативник немного оживился и даже выпрямился в кресле.
- Да, так и есть. Мы специально проверяли эту мысль. Никакой ошибки.
- И вы решили привлечь Академию? Не самая лучшая идея, - Джозеф вспомнил, что творилось в подразделении после того, как послы отбыли.
Александр Борисович и всё руководство глотало успокоительное. Сам факт того, что "островитяне" обладали волей и были способны делать что-то, выходящее за пределы, установленные их создателями, был достаточным для того, чтоб произвести в их головах революцию и крепко выбить из колеи. Существование же у Академии под носом "архипелага" вообще ни в какие рамки не лезло. Даже известие о разрушавшихся зонах рекреации произвело на шефа и его подчиненных меньшее впечатление. Зато Дейдара была очень довольна, она сбилась со счета, сколько раз в этот день произнесла фразу: "А что я вам говорила?!"
- На самом деле, идея лучше, чем вы о ней думаете, - к Гектору полностью вернулись его собранность, спокойствие и едва заметная полуулыбка человека, который слишком многое знает и понимает.
- Вы так старались скрыть существование "архипелага", а тут вдруг пошли и чуть ли не сдались Академии? - Джозеф поймал щекотно перебиравшего ему волосы попугая в кулак и пересадил на стол. - Хотите НАНЯТЬ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ?! А чем расплачиваться планируете?
- Информацией. Более того, я считаю, что мы уже осуществили предоплату. Как думаете, на что бы пошло ваше руководство ради того, чтоб узнать о существовании "архипелага" и воочию увидеть его представителя, если б мы сами не объявились?
Птица, вспорхнув, приземлилась Обладателю на руку и принялась решительно карабкаться обратно на плечо, цепляясь когтями за рубашку.
- Не боитесь? - Джозеф увернулся от тянувшегося к его уху клюва. - Мне кажется, вы рискуете.
- Конечно, рискуем, - охотно согласился Гектор. - Нет ни единого шанса, что Академия потеряет к нам интерес, когда вопрос с девочкой будет улажен. Я не сомневаюсь, что вы постараетесь определить все наши "острова" и, если и не уничтожить "архипелаг", то, по крайней мере, поставить его под свой полный контроль. Как видите, у нас нет иллюзий на этот счет.
Джозефа немного раздражало, что лавочник говорил "вы", формально причисляя и собственного Обладателя к числу враждебных его союзу лиц, однако ничего по этому поводу не говорил - тот всё же был прав, хоть и тоже формально.
- И? - Джозеф снова ссадил попугая на стол. - Я знаю, вы что-то придумали.
Гектор гордо улыбнулся.
- Во-первых, иметь дело с вашим подразделением мы будем исключительно либо на вашей территории, либо на специально созданном для этой цели нейтральном пространстве, которое мы уничтожим сразу же после того, как дело будет закончено. Понимаю, что ваших визитов хотя бы на часть "островов" не избежать: в конце концов, нужно будет осматривать пострадавшие зоны рекреации, преследовать ребенка, опять же его ловить... С этим, ничего поделать нельзя. Необходимая жертва. Скорей всего, придется исключить их из "архипелага" и оборвать все связи, чтоб обезопасить остальных. Мы все с этим согласились и готовы пойти на такой риск.
- Ой, сомневаюсь, что вас это спасет, - Джозефу оптимизм никогда не был особенно присущ.
- Согласен. Боюсь, особого выбора у нас не было: девочка представляет нешуточную угрозу. Зарегистрировано уже шестнадцать пострадавших от ее действий "островов". Самое ужасно, что процесс разрушения всё продолжается. Каждый день ситуация там становится хуже и хуже. Медленно, но верно они рассыпаются. Так что нам просто необходима помощь Академии. Вы в одиночку бы ничего не сумели сделать, если б я попросил вас о помощи: вы не ученый и не изобретатель, а усилий одного обычного человека явно недостаточно.
- Как знаете. Я вас только умоляю, пусть всем занимаются ваши заместители. Пожалуйста, держитесь от моих коллег подальше, не дайте им даже предположить, что мой "остров" связан с "архипелагом"!
Гектор нехорошо улыбнулся. Джозефу стало немного жутко.
- Я человек деликатный и не стану показывать пальцем, из-за кого бедная девочка стала тем, кем стала, и кто виноват во всем происходящем. Однако спешу вас успокоить.
Старик поглядел на Обладателя с нескрываемой гордостью и превосходством.
- Даже если вскроется, что одна из входящих в наше объединение зон рекреации принадлежит вам, для вас не наступит никаких серьезных последствий. Видите ли, мы время зря не теряли. "Острова" всех работников подразделения, обладающих таковыми, отныне входят в состав "архипелага".
16.
"Архипелаг", действительно времени зря не терял.
- Мы давно следим за вашим "офисом", - спокойно поведывал Гектор. - Квирчик собрал тогда очень ценные сведенья. То, что мы не могли попасть внутрь, не запрещало топтаться у двери. Дни и недели наблюдений за выходом, перехват сигналов браслетов. Сколько-то времени ушло на то, чтоб определить, у кого из находящихся внутри имеются "острова", еще сколько-то - на их идентификацию и обнаружение. Потом налаживание с ними отношений, убеждение к нам присоединиться. Некоторые сначала не хотели понимать всей выгоды вступления в "архипелаг", но тонкая дипломатия, верно подобранные слова и аргументы смогли указать им на всю глубину их заблуждений. А там и взломать вашу защиту на входе удалось.
- Вы что, кому-то угрожали? - подозрительно осведомился Джозеф, обращая внимание на вычурность фразы.
Торговец вопрос проигнорировал, лишь едва заметно улыбнувшись своим мыслям.
- Извини, но тебе придется ехать к Джастину без меня.