- Как так?! - голос Лары звучал обиженно.
- Да у меня тут... на работе ЧП произошло, - Джозеф начинал волноваться, автобус всё не приходил. - Внезапно дел стало выше крыши. Кстати, домой сегодня даже не жди.
- Ничего себе заявочки! - из телефонной трубки буквально сочился сарказм. - Неужели таки бог внял моим молитвам, и у моего брата снова появилась девушка?!
- Ты вообще слушала, что я тебе говорил? Мне на работе ночевать придется.
- Да поняла я, поняла. Уж и помечтать нельзя! - Лара вздохнула с нарочитым разочарованием. - Если так, то я тоже к Джастину не пойду. Что мне там одной делать?
- Вилле будет, - на горизонте, наконец, замаячило что-то автобусообразное. - Сходи, а? А то этот больной меня потом живьем съест за то, что на него, бедного несчастного, всем наплевать, никто его не навещает.
Далила с Дейдарой молча топтались рядом, то и дело поглядывая на большие электронные часы на здании напротив.
- Знаешь, где он живет? Короче... - Джозеф продиктовал адрес. - Я тебя прошу, проведай.
- Ладно уж, пользуйся моей добротой.
- А вам ничего не будет за то, что вы сегодня тренировку прогуливаете? - поинтересовалась у начальника Дейдара, когда тот повесил трубку.
- Будет, наверное, - отозвался он. - Только что я могу с этим поделать?
Прямо перед троицей гостеприимно распахнулись двери подошедшего средства транспорта.
- Ничего, - согласилась Далила, шагая внутрь.
Академия их встретила суетой, гамом и атмосферой напряженности. Первый шок сменился гневом и еще большим шоком. Руководство срочно пыталось разобраться в сложившейся ситуации, понять, кто виноват в том, что об "архипелаге" стало известно лишь после того, как тот заявил о себе сам, а также по чьей вине его существовании вообще стало возможным.
- Давай же, ищи, - красный Александр Борисович стоял у Виктора над душой. - Они должны были оставить следы. С какого "острова" явились? Как вышли на "офис"? Хоть что-то!
- Я уже понял, - огрызнулся ученый, с остервенением тыча пальцами в клавиатуру. - Вы мне это в пятый раз говорите.
Руководитель подразделения промокнул мятым носовым платочком со лба пот. Протер шею. Через плечо подчиненного глянул на монитор, горевшие на нем строки кода. Ничего не понял.
- Вот это что значит? - указал на какое-то нагромождение символов.
- Так. Уйдите отсюда! Уйдите, вы мне мешаете! Лиза! Уведите отсюда Александра Борисовича!
Ассистентка практически сразу же материализовалась возле своего начальника.
- Все уже собрались в конференц-зале, - блеснула очками она.
Шеф мерил шагами помещение. Его подчиненные сидели за столом и молча следовали за ним взглядами.
- Мы пробили сегодняшних гостей по всем базам. Ни на одном "острове" согласно нашим данным никого подобного быть не должно! Остается надеяться, что они просто переоделись и постриглись, а не додумались до более сложных способов смены внешности. Нам неизвестно, каков уровень развития этого "архипелага", на что он способен и так далее. Мы вообще ничего о нем не знаем! Виктор пытается обнаружить следы, ведущие в зону рекреации, из которой эти люди прибыли. Вы знаете, что на двери стоит датчик, записывающий, кто, во сколько и откуда вошел в "офис"? Так вот. В этот раз он зафиксировал лишь время и количество человек. Понятно, что идентифицировать их у него возможности не было, однако почему он не определил, с какого "острова" они явились?! Не могли же они прийти из ниоткуда!
Александр Борисович остановился и в раздражении пнул ножку стула.
Елизавета посмотрела на наручные часы.
- У нас осталось четыре часа до их повторного визита, - спокойно провозгласила она. - К этому времени мы должны определиться, какое решение принять.
- Ну разумеется мы согласимся на их предложение! - шеф вернулся за стол. - Это даже не обсуждается. Поэтому меня сейчас гораздо больше волнуют другие проблемы.
- Чего вы от нас хотите? - озвучила Шэл.
Немые взгляды остальных работников выражали тот же вопрос.
- В первую очередь, чтоб все вы понимали, что происходит. Ха-ха. Было б здорово, если б хотя бы у меня это получилось, - Александр Борисович откинулся на спинку стула и, закрыв глаза, принялся массировать виски. - Ладно, сменим "понимали" на "знали всё, что на данный момент известно". Еще я жду от вас предположений, теорий и готовности посвящать этому делу все силы и время. Лиза, у тебя нет какой-нибудь таблетки от головы?
Ассистентка принялась рыться в портфеле.
- Сходите кто-нибудь, узнайте, как там дела у Виктора, - попросил шеф. - Он, когда занят, телефон не берет.
Далила встала и вышла. Елизавета принялась отпаивать начальника каким-то лекарством.
- Ничего, чем стоило бы гордиться, - донесла Далила, возвращаясь.
- Ясно, - Александр Борисович в угрюмой задумчивости постучал по столу карандашом.
Помолчал.
- У нас не подразделение, а ... одно сплошное недоразумение! - воскликнул он с горечью, отшвыривая пишущий инструмент в сторону. - Предполагается, что "острова" - наша территория, где мы чуть ли не всемогущи и способны решить любую проблему! А что на самом деле?! Мы практически беспомощны! Когда уже наступят те золотые времена, когда мы будем в состоянии адекватно отвечать на брошенные нам вызовы?!
Немного успокоился.
- Только, пожалуйста, без обид, - добавил он, соображая, что подчиненные не виноваты.
- Я полагаю, при разговоре с ммм... другой стороной соглашения вовсе не обязательно присутствовать всем, - Елизавета выразительно поглядела на начальника. - Вы не думаете, что вполне хватит пятерых? Не считая вас, предлагаю оставить Далилу, Шэл и еще кого-нибудь на ваш выбор.
- Спасибо, что хоть меня посчитала, - буркнул Александр Борисович.
- У вас есть замечания по предложенным мной кандидатурам? - Джозеф обратил внимание, что саму идею помощница подвергать сомнению даже не собиралась.
Он, в общем-то, тоже был уверен, что в итоге всё выйдет так, как она хотела.
- Давайте вызывать духов! - Дейдара стояла в дверях комнаты общежития, подсвечивая себе лицо фонариком.
- Иди спать! - огрызнулся с постели разбуженный Джозеф.
- Так рано ж еще! - девушка разочаровано опустила светильник. - Вы же сами хотели дождаться окончания встречи и узнать, до чего они там договорились.
- А я жду. Не видишь, что ли? - оперативник перевернулся на другой бок и, нашарив рукой плед, запахнулся.
- Вижу я, как же... - настроение у подчиненной испортилось.
Беседа с представителями "архипелага" продолжалась уже третий час. Тем, кто не был к ней привлечен, позволили пойти отдохнуть, пока она не закончится. Предполагалось, что после переговоров все соберутся опять и устроят мозговой штурм, так что спать ночью не получится.
- Ну хотя бы одного духа вызовем?! Я уже зеркало приготовила, свечку добыла.
- Попроси кого-нибудь другого.
- О! Вы не спите! - в приоткрытую дверь заглянул Ник. - Отлично! А чего в темноте сидите? - потянулся к выключателю.
Комнату озарила вспышка света. Джозеф глухо зарычал, пряча лицо в подушку и натягивая плед на голову.
Ночных гостей совершенно не смущало, что кое-кто пытался немного вздремнуть.
- Может быть, вы всё-таки в другом месте поговорите, а?! - рявкнул Джозеф.
Из коридора послышались приближающиеся голоса и шаги.
- Блюдце шевельнулось?! Вы не заметили? Я видел, оно дернулось!
- Шшшшш! Не спугни! Есть ли кто-нибудь здесь? - последняя фраза была произнесена торжественным шепотом.
Джозеф из последних сил старался игнорировать укрывшееся одеялами возле его кровати сборище "медиумов" в количестве пяти штук. Хорошо хоть свет им был не нужен, и его выключили.
- Я не хочу, мне страшно, - всхлипнула Ната. - Можно я уйду?
- Сиди, - властно велел голос Дейдары.
- Осторожно, свечу уроните.
- А давайте все заткнутся! - сдали нервы у студенческого друга организаторши всего этого безобразия, волей случая тоже оказавшегося в эту ночь в общежитии.