Джозеф выразительно кашлянул. Куча одеял тут же замолкла и замерла.
- Кто-то явился! - просипели с одного ее края.
Безуспешно пытавшийся поспать оперативник решил, что, возможно, проще будет ему самому переехать, чем надеяться, что у незваных гостей проснется совесть, и они свалят.
Сердито слез с кровати, протопал к выходу и демонстративно хлопнул дверью.
- Почему вы не спите? - с Далилой они столкнулись на лестнице. - Возможно, нам до утра теперь бодрствовать придется. Пользовались бы возможностью отдохнуть, пока таковая имеется.
- Ага, - буркнул Джозеф, останавливаясь.
Всё равно он не знал, куда теперь податься.
- Как всё прошло?
- Нормально, - пожала плечами Далила, скрещивая руки на груди. - Шеф велел собраться через час. Они пока с Виктором о чем-то думают.
- Ясно.
Стажерка внимательно посмотрела на руководителя.
- Идемте, - велела она.
- Куда? - не понял тот.
Выяснилось, что выгонять "медиумов" из его комнаты.
- Мы же вам совсем не мешали, - обижено буркнула Дейдара, удаляясь с измазанным какой-то гадостью зеркалом.
- У вас есть час, - Далила закрыла дверь.
Однако совещание главы подразделения с ученым продлилось несколько дольше.
В лавке не было никого, кроме попугая. Тот остервенело разрывал в труху какую-то неосмотрительно оставленную на столе бумажку. При виде посетителя приветственно свистнул и взялся за дело с удвоенной силой. Убедившись, что разузнать, что к чему, раньше всех у него не выйдет, Джозеф ушел. Можно было догадаться, что в данный момент у торговца имелись дела более важные, чем ожидание визита Обладателя.
В дверь постучали. Джозеф нехотя разлепил глаза.
- Ну вы и горазды дрыхнуть! - уважительно протянула Дейдара, не дожидаясь ответа, входя в комнату. - Вставайте, а то завтрак проспите.
- Завтрак? - переспросил оперативник, настораживаясь. - Сейчас сколько времени?
- Шесть утра, но если вы не хотите опоздать на работу, то поднимитесь сейчас. Отсюда долго выбираться, - Дейдара попыталась изобразить манеру речи подруги.
- А как же общее собрание? Передай, пожалуйста, мои джинсы.
- Уже давно закончилось, - подчиненная кинула Джозефу висевшую на спинке стула одежду.
- Как так?! А я?
- Далила попросила вас не будить, сославшись на то, что вы всё равно ничего не соображаете, когда не высыпаетесь, так что проку от вашего присутствия никакого не было бы.
- Боже, какая забота, - буркнул Джозеф, не зная, то ли испытывать к подчиненной благодарность, то ли на нее злиться. - Какой смысл тогда вообще был тащить меня в Академию, оставлять здесь на ночь, если вы прекрасно обошлись и без меня?!
- Кто ж знал-то? - Дейдара легкомысленно пожала плечами. - Вы пока одевайтесь, а я по этажу пробегусь - вдруг еще кто-то до сих пор спит.
По пути на другое место работы девушки рассказали начальнику о том, что происходило и обсуждалось в его отсутствие. Джозеф убедился, что знал о происходившем больше, чем всё остальное подразделение, даже несмотря на то, что пропустил все значимые разговоры прошлой ночи. Послы "архипелага" новым союзникам не доверяли, информацию предоставлять не торопились. Зато выдали начавшие подвергаться разрушению "острова". Джозеф не сомневался, что перед этим все связи с ними были порушены.
- Пока вы спали, мы обсуждали складывающуюся ситуацию, но ни к чему в итоге не пришли, - говорила Далила, равнодушно разглядывая пейзаж за окном автобуса. - Много спорили. Мне кажется, Александр Борисович серьезно задумается о необходимости дальнейшего проведения таких вот общих собраний. Куча времени теряется на пустую болтовню. Те, кто реально может предложить что-то дельное, пусть думают, разрабатывают планы и стратегии, а остальные - исполняют их решения. Не зря же человечество изобрело разделение труда.
- Что подразделение намерено делать? - Джозеф посмотрел на наручные часы.
На работу они явно успевали.
- Исследовать эти поврежденные "острова".
- Виктор пока думает над тем, как обезопасить тех, кто туда пойдет, и что им понадобится в процессе, - включилась в разговор Дейдара. - Надеюсь, он с этим разберется к тому моменту, как мы доберемся до места, и можно будет сразу пойти на разведку.
- Ты так хочешь посмотреть на разрушения? - Джозеф лениво жевал мятную жвачку, чтоб хоть как-то компенсировать тот факт, что за день до этого не догадался, зная, что будет ночевать не дома, купить зубную щетку.
- Я так хочу поболтать с людьми из "архипелага". Наверняка они тоже там будут.
Далила едва заметно нахмурилась.
Джозеф подумал, что было бы неплохо заскочить в лавку и на всякий случай захватить в прошлом хорошо себя зарекомендовавших амулетов. Ученый, конечно, талантлив, но мало ли как будет работать то, что он изобретет на этот раз, а вот в костяных оберегах поисковик почти не сомневался.
Вспомнил слова торговца о том, что на принесенные извне вещи разрушительная сила девочки не действовала, понадеялся, что к людям это также относилось.
Судя по выражению лица Виктора, тот тоже решил в сие верить. Сказав, что он, разумеется, попытался, но придумать за столь короткий срок что-нибудь стоящее практически невозможно, принялся грузить координаты первого "острова".
В "офисе" присутствовал давешний посол "архипелага". Телохранителей в этот раз с собой приводить он не стал, сидел, закинув руки за голову, а ноги на стол, и о чем-то думал. Обращенные на него любопытные и испуганные взгляды игнорировал. Выспаться этой ночью ему тоже не удалось, так что все общение с окружающими он старался свести к необходимому минимуму.
- На "островах" вас встретят представители наших новых э-э-э... коллег, - Александр Борисович осуждающе глянул на позу гостя. - Они вам всё покажут, всё расскажут на местах. Я надеюсь, не надо объяснять, что вести себя с ними нужно вежливо и уважительно?
- Пусть каждый возьмет, - "островитянин" лениво пошарил в кармане своего плаща и швырнул на стол средних размеров картонную коробочку. - На всякий случай.
Внутри лежали уже знакомые Джозефу обереги.
Далила нахмурилась. Перевела вопросительный взгляд с фигурок на руководителя. Тот пожал плечами и сделал вид, что сам удивлен: ему крайне не хотелось, чтоб его зону рекреации первой среди "островов" работников подразделения связали с "архипелагом". Судя по тому, как девушка нахмурилась, это ее не успокоило.
- Что это? - не все присутствовавшие знали о назначении амулетов.
Объяснения и прощальные напутствия отвлекли Далилу от поисков связи между Джозефом и каменными оберегами из "архипелага". По крайней мере, поисковик на это очень рассчитывал, шагая сквозь дверь вместе с Ямахой.
На "острове" их уже ждал взволнованный и явно желавший находиться в этот момент где угодно, только не здесь, представитель "архипелага".
- Нам сюда, - буркнул он, поздоровавшись, и куда-то пошел.
Джозеф поправил очки-трансляторы - ими были снабжены все отправленные на расследования группы подразделения. В Лаборатории N 4 Виктор получал изображения сразу с почти десятка зон рекреации. Он особо подчеркнул, что желал видеть всё в мельчайших подробностях.
- Что у нас тут? - Джозеф с опаской приоткрыл показанную "островитянином" дверь в одну из комнат особняка.
Выждав секунду, распахнул ее полностью. Ямаха пораженно присвистнула при виде ожидавшего их зрелища. Стены помещения были покрыты толстым слоем густой черной слизи, по занавешивавшим окно тяжелым портьерам ползла буйная, буквально кипевшая жизненными соками плесень. Виднелся наполовину провалившийся в пол диванчик, смятое потускневшее покрывало грязной тряпкой свисало с резного подлокотника. Через все пространство комнаты тянулась широкая трещина.