- Вау, - добавила Ямаха, боязливо заглядывая в дверной проход. - Я надеюсь, мы внутрь заходить не станем?
Джозеф посмотрел на сжимаемый в руке оберег. Тот уже потихоньку начинал крошиться.
- Думаю, обойдемся без этого, - сказал он.
Ямаха достала небольшой блокнот и шариковую ручку. Обернулась к старавшемуся держаться подальше от раскрытой двери "островитянину".
- Скажите, пожалуйста, - бодро провозгласила она, делая пробную закорючку в углу страницы, - как давно это началось?
Вопреки ожиданиям Гектор оказался на месте.
- Возьмите, - Обладатель скинул на пол объемную охапку. - Это вам.
Торговец недоуменно поглядел на подношение.
- Рыболовная сеть, - пояснил Джозеф. - Самая прочная, какую только нашел. Надеюсь, пригодится.
- А... - старик слегка растерялся.
- Вас вызывают!
- Посмотрю, что еще достать удастся, - спешно махнув на прощание, Джозеф выскочил за дверь.
Кто-то бережно хлопал его по щеке.
- Мужчина, с вами всё в порядке? - вопрошал встревоженный женский голос.
- Да-да, - оперативник открыл глаза и сел. - Просто немного закружилась голова.
- Вам вызвать скорую? - продавщица с беспокойством наблюдала за тем, как потенциальный покупатель встает с пола и отряхивается.
- Спасибо, мне уже гораздо лучше. Не стоит, - вспомнив, что "болен", пошатнулся и, сжав пальцами виски, зажмурился.
- Вы уверены? - женщина с сомнением покосилась на посетителя.
- Да, еще раз спасибо, - решил, что переигрывать тоже не стоит, ободряюще улыбнулся. - Извините, я тут у вас... - беспомощно поглядел на валявшуюся на полу сеть, стащенную с прилавка во время "обморока".
- Ничего страшного. Я подниму.
Еще раз попросив прощения, Джозеф вышел из магазина "Рыболов-охотник", раздумывая над своим дальнейшим маршрутом. До конца обеденного перерыва оставалось двадцать минут - вполне можно было успеть заскочить куда-нибудь еще.
Съел купленный на улице хот-дог: в столовую не пошел специально, так как попадаться Далиле на глаза прежде, чем придумает убедительное объяснение по поводу оберегов, не хотел. Не сомневался, что та о них не забыла и жаждала поговорить на эту тему. Поскольку Джозеф с подчиненными оказались в разных группах, неприятной беседы во время нахождения на "островах" можно было не бояться.
Больше полезных магазинов в непосредственной близости от ведомственного здания не оказалось. Пришлось возвращаться в кабинет.
Там его ждал сюрприз.
- Привет, - за своим столом, развалившись, сидел Дэвид.
- Опа, - Джозеф удивленно замер в дверном проходе. - Какими судьбами?
- Между прочим, я сообщал, что сегодня возвращаюсь, - с осуждением протянул коллега.
- А, - Джозеф смутно припомнил, что передавал шефу известие о том, что Дэвид со своим делом разобрался. - Ты что, сюда прямо с самолета?
- А что, это так бросается в глаза? - встревожился Дэвид, принюхиваясь к своей одежде.
Провел ладонями по длинным, собранным в хвост волосам, проверяя на ощупь степень их сальности.
- Нет, успокойся, - Джозеф закрыл дверь.
Внимательно посмотрел на недоверчиво изучавшего свой вид товарища. Его присутствие могло бы сильно мешать всем этим "островным" делам. По крайней мере, от разговоров о втором подразделении точно придется на какое-то время воздержаться.
- Ты к нам надолго?
- Не знаю, - коллега пожал протянутую ему руку. - С шефом надо поговорить на эту тему. Что это такое?
Дэвид указал на постеры.
- А, - Джозеф объяснил.
- Добрый день, - вошли настороженно переглядывавшиеся девушки.
- А вот, собственно, и они, - невыездной оперативник махнул в их сторону рукой.
- Здрасте, - повторно поздоровались его подчиненные.
- Ну, как вам у нас? - растерянность стажерок Дэвид списал на девичью скромность. - Нравится?
- Э-э-э... да, - Далила послала начальнику вопросительный взгляд.
- Это Дэвид, - представил тот коллегу, соображая, что пока тот рядом, допроса с пристрастием о том, где Джозеф в свое время достал обереги, не последует. - Вернулся с дела.
- Надолго? - голос Далилы звучал не очень радушно.
- Сомневаюсь, - Дэвид был слишком утомлен перелетом, чтоб заметить едва прикрытую враждебность. - Доложусь, отосплюсь, а потом меня наверняка снова куда-то отправят.
- О. Понятно, - равнодушно проговорила стажерка, направляясь к своему столу.
- Шеф куда-то ушел, - Дэвид похлопал по карманам потертой кожаной куртки. - Я его уже почти час дожидаюсь. Девчонки, сгоняйте мне кто-нибудь за сигаретами, пожалуйста. Деньги вот.
Далила посмотрела на появившуюся на столе кучку мятых купюр и пустую пачку-образец курева, перевела взгляд на человека, уверенного, что стажеры являются кем-то вроде рабов или посыльных отдела, в который попали, на неизвестно когда успевшую зарыться в бумагах и изобразить жуткую занятость подругу. Джозеф старательно делал вид, что увлечен делами не меньше своей кудрявой подчиненной.
Решив, что даже необходимость присутствия в это время в "офисе" не является причиной к тому, чтоб разрушать образ простой студентки, набирающейся опыта под чутким руководством работников подразделения, Далила хмуро сгребла деньги и стремительно покинула помещение.
Воспользовавшись тем, что нежданный коллега завязал разговор с Дейдарой, Джозеф, извинившись, ушел "в себя".
- Опаздываете, - прокомментировал его появление по-прежнему ошивавшийся в "офисе" посол от "архипелага" - единственный, кто в это время там был.
- Непредвиденные осложнения на работе, - буркнул Джозеф. - Девочки могут задержаться.
Плюхнулся на свободный стул. Немного посидели молча.
Внезапно "островитянин" нахмурился и приложил ладонь к уху.
- Ее засекли! - воскликнул он через пару секунд, обращаясь к мониторам. - Мы нашли ребенка!
Экраны равнодушно демонстрировали интерьер Лаборатории N 4. И Виктор, и Александр Борисович в это время находились где-то еще.
- Вот гадство! Она же сейчас снова вырвется и убежит! - представитель "архипелага" злился и начинал нервничать.
- А на том "острове" никого из наших нет? - поинтересовался Джозеф, из-за опоздания пропустивший отправку групп в зоны рекреации, неисследованные до обеда.
- Нет, - мужчина оценивающе поглядел на единственного собеседника.
До чего-то додумался. Тяжко вздохнул.
- Эх, не посольское это дело, - посетовал он, стягивая свой плащ и кидая его небрежной кучей на стол. - Собирайся, со мной идешь.
Джозеф проигнорировал проснувшееся у пособника Гектора панибратство. Он лишь сейчас сообразил, что одежда "островных" гостей не превращалась в форму Академии. Решил, что в настоящий момент это было несущественно.
- Без Виктора не получится настроить координаты, - напомнил он, вставая со стула.
- Воспользуемся возможностями "архипелага". Не стой столбом. Мы, между прочим, торопимся, - представитель зон рекреации прошествовал к двери в "офис".
Распахнул ее.
- А. Ладно, - Джозеф решил не спорить.
- Пошли, - "островитянин" подтолкнул замешкавшегося и не вполне понимавшего, что от него требуется, Обладателя к выходу.
Схватил его за плечо и шагнул во тьму сознания.
Джозеф увидел вторую дверь. Своего собственного "острова". Посол по-хозяйски надавил на ручку. Колокольчик звякнул.
- Э-э-э...
Попадя в магазин, "напарник" отпустил немного растерявшегося от такой наглости оперативника и полез торговцу в стол. Нашел ключ.
- Тебя как звать-то? - Джозеф решил довериться "островитянину" и не вмешиваться в его действия.
- Генри, - отозвался тот, заводя ручку-трансформер.
Квирчик со своей жердочки наблюдал за посетителями с неподдельным интересом. Последние дни его хозяин чуть ли не круглосуточно где-то пропадал, и птица дичала со скуки.
- Вы же ходите между "островами" без посредничества Обладателей, - Джозеф не был удивлен, что посол знал, кем он являлся. - Зачем за меня было цепляться?