Джозеф кисло усмехнулся, наблюдая за изменением реакции подопечной. Кажется, та только что жестоко разочаровалась.
- Медики занялись благотворительностью, - аналитик откинула голову назад и выпустила вверх струю дыма, лениво наблюдая за тем, как та кривилась и изгибалась, расползаясь и принимая причудливые очертания. - Сказали, что раз работы для них пока нет, пойдут немного подлечат местное население. Я всегда считала, что нормальных людей в их подразделении можно по пальцам пересчитать...
Джамиля повернулась к коллеге, чтоб сказать что-то еще, заметила, что у того из ушей к ноутбуку тянулись провода наушников, а он сам ритмично подергивал головой. Поняла, что тот, по-видимому, ни слова не слышал из ее речи, и презрительно фыркнула. Раздавила сигарету в пепельнице и снова уткнулась в экран. Снаружи доносился лязг - Маркус возился со своей машиной. Судя по звукам - прибивал отвалившиеся детали молотком.
- Скажите, где можно помыться с дороги? - Далила недоуменно осматривала помещение.
Эта хибара с понятием "штаб" у нее не ассоциировалась. Стены когда-то были оштукатурены и покрашены белой краской. Теперь все это местами отваливалось. Выгоревшая на солнце антимоскитная сетка закрывала все окна и дверь. Мебели внутри практически не было - лишь та, что привезли с собой работники ведомства, а именно: стул на колесиках Тинка да небольшой холодильник для напитков. Выезжая на это дело, они не ожидали, что всё будет настолько плачевно, не то захватили бы с собой хотя бы раскладные рыбацкие табуреточки. По всему полу валялись документы, просто какие-то бумажки и обертки от шоколадок. Вились провода от компьютеров и еще какой-то техники непонятного новоприбывшим назначения. В одном углу громоздилось снаряжение спасателей, а во втором - медиков.
- Во дворе шланг валяется, - сидевшая по-турецки Джамиля, отложила свой ноутбук в сторону и вытянула затекшие ноги. - Облейте друг друга по очереди. Только старайтесь воду экономить - с ней тут туго.
Далилу перекосило.
- А спите вы как? - настороженно поинтересовалась Дейдара, на всякий случай присматривая себе угол поуютней. - Здесь на полу?
- Ты что, девочка? - аналитик закурила новую сигарету и, саркастически вскинув бровь, взглянула на девушку. - Здесь у нас офис. Спим мы в соседней комнате. Да. На полу. Надеюсь, вы захватили спальники?
- Где можно бросить вещи? - сухо осведомилась Далила.
- Там, - Джамиля мотнула головой в сторону двери, ведшей в соседнее помещение.
- Спасибо, - холодно поблагодарила стажерка, решительно шагая в указанном направлении.
- А она всегда в пиджаке и юбке ходит? - поинтересовалась аналитик, когда та скрылась в проходе.
- Я уже готов поверить, что да, - мрачно отозвался Джозеф, нехотя закидывая свою сумку на плечо.
- Идите пока отдыхайте, - Джамиля снова поджала ноги и водрузила на них ноутбук. - Связники вернуться - я вас позову. Введем вас в курс последних событий.
- Мне кажется, я не вполне понимаю, что делают связники, - призналась Дейдара, когда они присоединились к деловито рывшейся в своих вещах Далиле. - Явно ведь не на телефоне сидят, да? И не голубей с письмами ловят.
- Они поддерживают связь с местной администрацией, - Джозеф кинул свой багаж на пол и с неудовольствием оглядел помещение. - Координируют действия ведомственных работников с иными структурами. Могут выполнять некоторые дипломатические функции в рамках полномочий. Ну и так далее, по обстоятельствам. А сейчас я буду спать.
В магазинчике никого не было. Джозеф недоуменно осмотрелся. На столе под высокой стопкой литературы по истории искусства и философии лежала книжка-графоманка - Обладатель "острова" за день до отъезда всё же нашел в себе силы доползти до библиотеки и набрать там "правильного" воспитательного чтива. Жердочка была пуста, на полу под ней растеклось несколько капель свежего птичьего помета - кажется, у Квирчика снова начался понос. Джозеф потоптался у двери. Подумал, а не окликнуть ли старика. Решил, что не стоит. Чуть-чуть посомневавшись, обошел стол-прилавок кругом: никогда прежде он туда не заходил. Отсюда виднелась еще одна дверь. Не долго думая, Джозеф потянул ее на себя.
За ней оказалась кухня. Слышались бормотание торговца и бодрое чириканье. В воздухе витали крупицы муки, пахло ванилью. Здесь тоже в избытке было шкафчиков и полочек, массивный деревянный стол, измазанный тестом и его ингредиентами, а также современная газовая плита, с которой как раз в данный момент спиной к посетителю и возился старик. Его питомец гордо восседал на очередной жердочке и перебирал клювом перышки под крылом. Услышав шорох у входа, он оторвался от этого занятья, взглянул на гостя и приветственно свистнул.
- Что? Кто-то пришел? - тут же засуетился старик, поскрипывая суставами, поднимаясь с колен. - А, это вы... - с разочарованием протянул он, наконец, оборачиваясь и замечая Обладателя.
- Ну нормально! - возмутился тот.
Старик стянул с одной руки варежку-прихватку и поправил очки. На торговце был миленький передник с вышитой вишенкой.
- Между прочим, очень удобно, - с достоинством поведал он, замечая зафиксировавшийся на ягодке недоуменный взгляд. - Подождите немного, а то, боюсь, у меня печенье подгорит.
В воздухе послышалось хлопанье крыльев, и Джозеф почувствовал, как ему на голову приземлилось что-то маленькое, мягкое и с когтями. Ласково курлыча, оно принялось бродить и норовить выдрать ему клювом волосы.
- А ну кыш! - мужчина попытался смахнуть птицу ладонью.
Та недовольно загалдела и цапнула его за руку. Джозеф разозлился, попугайчик набычился. Обе стороны сдаваться были не намерены. Торговец тем временем снова опустился на колени перед прозрачной дверкой духовки, наблюдая за тем, как его выпечка подрумянивается.
- Хватка, как у бульдога, - пожаловался Обладатель, разглядывая четкий отпечаток клюва на указательном пальце.
Победителем из схватки всё-таки вышел он - обиженный Квирчик, нахохлившись, снова восседал на своей жердочке.
Старик открыл дверцу и вынул противень с печеньем.
- Ну-ка попробуйте! - торговец посмотрел на собеседника с ожиданием.
Во взгляде ясно читалось "выживет после дегустации или придется еще подумать над составом?".
- А что я-то сразу?! - настроение у Джозефа становилось всё хуже и хуже. - На птице своей опыты ставьте!
Попугай звонко свистнул.
- Ну что вы упираетесь?.. - принялся увещевать старик, лопаточкой отколупывая от противня одну печенюшку.
- "Вас вызывают", - загундосил браслет, нагреваясь. - "Вас вызывают".
Джозеф молча развернулся и побежал к выходу.
- Что? - открыл он глаза.
- Ой, извините, пожалуйста! - в его поля зрения замаячило виноватое лицо Дейдары. - Я нечаянно о вашу ногу споткнулась. Спите дальше.
Недовольно ворча, Джозеф повернулся на бок и представил, что ныряет вглубь своего сознания. Правое запястье снова ощутило прикосновение металла. Перед глазами замаячила старая дубовая дверь с колокольчиком и кованой ручкой. Мужчина ее толкнул.
- О, вы уже вернулись? - старик недоуменно поднял глаза на посетителя.
Он успел снять фартук и теперь стоял на своем привычном месте - за прилавком.
Обладатель "острова" плюхнулся в кресло и приготовился жаловаться на жизнь.
- Мне очень жаль, но, боюсь, у меня сейчас нет на вас времени, - огорошил торговец посетителя, протирая со стола пыль. - Вот-вот должны прийти мои партнеры. Сотрудничество постепенно налаживается. Первая общая деловая встреча и всё такое.
Джозеф не нашелся, что сказать. К такой наглости он был не готов. Хотел было возмутиться, потребовать объяснений, запретить проводить у него в голове всякие непонятные сборища, но браслет снова нагрелся.
- "Вас вызывают", - мигала зеленая лампочка.