— Уже нет, ты представила Джека, как своего человека. Своих не убивают.
— Ты слишком умный и сильный, пока ты жив, я не смогу чувствовать себя в безопасности. Ты как бомба замедленного действия. А гадать, сунешь ты мне нож в спину или будешь союзником, я не хочу.
Это очень честный ответ, я оценил. Особенно про нож в спину. Учитывая, что я сделал с её соплеменником, она отчасти права. Здесь никто не верит в слова.
— Делишь мир на чёрное и белое? Ай-ай-ай, — я покачал головой. — Мне нет дела до тебя или твоих отношений с соседями. Взамен я потребую всего одну услугу, после чего уйду.
Театральная пауза. Она молча подняла бровь, предлагая продолжить.
— Мир, мне нужен мир между моими людьми и этой группой. Знания о местном укладе, собственно, всё.
— Этого мало, — задумчиво ответила она.
Усиленно соображает, где подвох. Но его пока нет. По крайней мере на первый взгляд.
— Позволь мне решать, что мало, а что много, — не согласился я.
— Я не могу согласиться, пока не понимаю, что ты получишь от этого. Мы здесь, как пауки в банке. Кроме того, в этой банке есть ограниченное количество ресурсов, они кончаются. Рано или поздно, мы сцепимся.
— Не сцепимся, — покачал головой я. — Мне подобная ситуация знакома. Подозреваю, что так происходит на каждом уровне.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я не планирую надолго оставаться здесь.
Глаза эльфы расширились.
— Хочешь выйти за пределы уровня?
— Да.
— Это невозможно! — выдохнула эльфа и забарабанила пальцами по столу, не скрывая напряжения.
— Тем не менее, я здесь, — развожу руками, изображая на лице улыбку.
Крыть ей не чем.
— Думаю мы договоримся, но мне от тебя тоже будет нужна услуга, — начинает торговаться она.
— Если заплатишь хорошую цену, почему бы и нет?
— Заплачу, — кивает она. — Когда ты найдёшь способ выйти, заберёшь и нас. Взамен можешь просить всё, что угодно.
Я задумался.
— В пределах разумного, — тут же поправилась Минерва.
— Договорились, — я протянул руку.
Эльфа недоумённо посмотрела на мою ладонь. Точно! Они же не знают половину земных жестов, если не больше. Убираю руку.
— Что ты будешь делать дальше? — спрашивает Минерва, заметно расслабившись.
— Мне нужна карта, чтобы добраться до местных Арейни и их общины. Кроме этой, здесь же нет других групп?
— Больших нет, но вот есть много маленьких, какие-то изгнаны, какие-то ушли по своей воле. Но их численность не больше пятисот единиц.
— Отлично, мне нужен маршрут, как добраться до Арейни. Слышал, есть коммуны, которые не захотели сотрудничать с вами.
— Есть, — тяжело вздохнула Минерва.
За этим вздохом скрывалась череда дипломатических поражений.
— Почему они не здесь? — задал я неудобный вопрос.
Но это логично, надо знать своего будущего союзника в лицо.
— Это долгая история, — попыталась отвертеться от рассказал Минерва.
— Я не спешу, — надавил я и слегка намекнул на долг. — Думаю, пока идёт празднование, после проделанной мною диверсии, ты сможешь уделить мне полчаса.
Тяжелый взгляд Минервы стал мне ответом.
Она снова вздохнула и поудобнее устроилась в кресле, убирая водопады волос с плеч, назад.
— Изначально, они были не против присоединения. Но затем территории поделились, начались первые стычки, Арейни оказались зажаты со всех сторон. Ты заметил, что в Полисе нет животных?
— Да, — кивнул я.
— Арейни не едят мясо и плохо сражаются. Единственное, чем они полезны нам, это технологии. Их технологии, всё в этом мире создано этими маленькими существами и только они в совершенстве владеют всем оборудованием. Может поэтому, планета так быстро трансформировалась, не встретив достойного сопротивления.
Минерва прервалась, встала, взяла с полки бутылку и отвинтила крышку. Глоток вызвал во мне непроизвольный рефлекс, выделилась слюна, я сглотнул. Увидев это, эльфа не стала убирать бутылку назад, а кинула её мне.
Благодарно улыбнувшись, я тоже смочил горло.
— Это главное моё разочарование, — продолжила Минерва. — Они отказались покидать территории, потому, что главная база по производству пищи находится в этом месте. Оборудование настолько большое, что мы не смогли бы его перебросить к нам. А без него, эти существа умрут. Это уже не говоря о разногласиях, которые касаются религии. По сути, первое время мы питались теми продуктами, которые нашли. Затем ресурсы стали кончаться, мы обнаружили, что вместе с нами сюда перебросило ещё и вайерис. Территории разграничивались, мы начали голодать. Тогда было принято решение есть мясо изменённых. Как показали опыты, изменённые не могут заразить нас своей сутью, поэтому их мясо хорошо подошло.
— А затем появились гноллы?
— Нет, они были первыми изгнанниками по эту сторону силового щита, — покачала головой Минерва. — Мы не замечали их, потому, что они скрывались в канализации. Редко выходили наружу, лишь чтобы поохотится. А затем вайерис договорились с лидером гноллов о мире и всё пошло наперекосяк.
— Гноллы разумны?
— Да, в основном на уровне развития восьмилетнего ребёнка, редко больше. Старшие гноллы куда умнее, это позволило им стать вожаками. Мы приняли решение напасть на одну из групп, на тот момент думали, что не сможем противостоять двум расам. Бросок к гноллам показал нашу слабость, мы неверно оценили ситуацию. После успешного нападения, в канализации скрылись около тысячи особей, от первоначального количества в пять тысяч, это совсем крохи, но как я сказала выше, мы истолковали всё не так. Понадеялись на местную фауну, они бы не смогли выжить, учитывая, сколько хищников скрывается в темноте катакомб. Время шло, мы установили нейтралитет. В этой вылазке пострадали не только гноллы, мы понесли ужасные потери, поэтому и не мечтали о новой атаке. Кто же знал, что гноллы в это время проведут возвышение и зародят искру полноценного разума, они сотворили вожака. Мы даже не знали, что это возможно. Нас не беспокоили ещё несколько лет, пока они не расплодились. Их числа всё ещё недостаточно, чтобы переломить ход противостояния, но сам факт нас очень беспокоит.
Она прервалась.
Я задумался. Картина не слишком радостная. Эльфы или Лансалы, как не называй остроухих, совершили глупый поступок. Недооценили противника.
Сейчас они зажаты между молотом и наковальней. С одной стороны сами эльфы, а с другой растущая сила вайерис, которые помогают гноллам, а гноллы в ответ помогают этим серокожим террористам.
Неприятно, но думаю, решаемо.
— Я получил всю информацию, что хотел, — сказал я. — Думаю у меня есть решение твоей проблемы.
— Разве я сказала, что у меня есть проблемы? — Минерва усмехнулась.
— Нет? Ну-у-у-у, тогда я забуду про этот рассказ, так и быть, — поднял ладони я, жизнерадостно улыбаясь. — А сейчас, дай мне карту, как добраться до инженеров Арейни. Мне нужна нормальная еда, а не эти…
— Гноллы вкуснее чем голлумы, — рассмеялась Минерва.
— Поверю на слово, — кивнул я, к горлу подступал комок, от одной мысли о том, как я это ем.
— Ты уверен, что хочешь пойти туда? — серьёзно спросила Минерва. — Они сейчас в непростом положении, закрылись от всего мира. На контакт не выходили уже много дней, я даже не знаю, остался ли кто-то в живых.
Я лишь кивнул, принимая её слова во внимание.
Выхожу из убежище лансалов второй раз за этот день, снова на голодный желудок. В голову уже закрадываются мысли о быстром перекусе. Гноллы, они же как собаки… Разве что, если бы собаки говорили и имели интеллект ребёнка.
Чёрт! Нет, заставить себя это есть, я не могу. Пока не могу. Прекрасно отдаю себе отчёт, что если не будет альтернатив, уплетать придётся так, что за ушами треск появится.
Впрочем, пока всё не так критично. Эска генерала вайерис сытная, хороший завтрак.
За всеми переговорами и хождением по лезвию, даже забыл посмотреть, сколько опыта дала вылетевшая вкусняшка.