Выстрел…
Оранжевым росчерком пуля отправилась в полёт. Легко прошила броню на окне, представляющую собой самодельные жалюзи, и разнесла работнику сервиса голову.
Увидев это, Рэд переместился за рухнувшую машину и скрылся за ней.
Троица вернулась через несколько десятков секунд, рассредоточившись и планомерно приближаясь. Между бойцами около трёх метров.
Рэд услышал шаги, прикинул расстояние и резко встал, положив руки на капот. Начал стрелять, как только первый из бойцов попал на мушку.
Три росчерка и три тела. К сожалению, бронежилеты восстановлению не подлежат. Пули, будто раскалённая лава с пробивной способностью гаубичного снаряда, снесли нападавших.
Рэд удивлённо посмотрел на дело своих рук, потом — на ствол и крякнул.
— С маскировкой стоит поработать, но будь у меня такая штука в Иране, я бы посоревновался с танками.
— Я отомщу, — в который раз процедила угрозу вайерис.
Наставник обошёл распластавшуюся Лиз и приблизился к нам.
Посмотрев на Алиану, он нахмурился.
Она вела себя на удивление сдержанно, даже опустила глаза.
— Ещё одна неумёха, я не набираю здесь цирк, а тренирую убийц.
Отповедь глубоко задела вайерис. Она тут же вскинула кинжально-злой взгляд и ядовито ответила:
— Я бы не стала драться со стариком, — и уже мне: — А если он умрёт, наказание будет?
— Ни-ка-ко-го, — по слогам произнёс я, расплываясь в улыбке.
— Хорошо, покажи мне, на что способна, — легко согласился старик. — Только без вашей магии.
Алиана молча достала кинжалы.
Старик не спешил, он остался с одним боккеном, даже не вынул его из чехла.
Оба направились в центр куполообразного помещения. Лиз уже отползла к стене, возле меня, любопытно и с некоторой долей сочувствия смотря на Алиану.
Когда они оба встали на позициях, старик резко обернулся.
— Начали, — сказав это, сделал быстрый шаг и ударил не ожидавшую такой подставы инопланетянку в голову.
Удар пришёлся в скулу, сразу посадив там быстро наливающийся синяк.
Алиана крутанула эффектный фляк назад, оказавшись так далеко, что старик даже не стал нападать.
Прищурившись, она потёрла повреждённую часть лица обратной стороной ладони.
— Тебе конец, — снова этот яркий и осознанный голос, как в случае с Марой.
Видимо, боевой режим вайерис, холодная ярость.
За Наставника я не боялся, он бы не стал связываться с тем, кто сильнее него. Эта парочка сразу просчитала друг друга, и эти расчёты меня занимали. Они почему-то решили, причём заранее, что им лучше не сталкиваться в поединке. Но старик знал, чего я хочу, поэтому легко спровоцировал воительницу.
Замелькали кинжалы, разрезая ставший упругим воздух.
Очертания Алианы размазались, она стала тенью. Оказалась перед противником быстрее, чем я моргнул.
Помню этот режим, она тогда неплохо мне наваляла в нём. Интересно, как долго продержится на такой скорости?
Ответ оказался интересен не только мне.
Старик стал отступать, делая маленькие шаги назад и в сторону. Он не позволит загнать себя к стене, будет отходить по спирали.
Казалось, что атаки совсем не задевают его, но я понимал, скоро один из них выдохнется. И что-то подсказывало, это будет не Наставник.
Кто тратит меньше сил?
Тот, кто безумно рубит, или тот, кто принимает удары по касательной и тратит скорость лишь на то, чтобы задействовать реакцию?
Очевидно, тот, кто вкладывается в атаку.
Алиана и сама начала осознавать, что двигается непозволительно быстро для текущего положения. Её атаки не достигают цели, а значит, они бесполезны.
Она начала готовить отступление, замедлять удары. Но в этот момент клешня рака отшельника захлопнулась, ломая план глупой рыбёшки.
Старик стал контратаковать. Неожиданно перехватил боккен за разные концы. Через мгновение в его руках уже было два оружия — чехол и сам тренировочный меч.
Приняв очередную атаку на боккен и проводя её по касательной, он резко поднял боккен вверх, после чего ткнул чуть ниже атакующей руки, причиняя Алиане дикую боль. Я помню такой удар, он травмирует межребёрные мышцы. Раз попав в такую точку, можно сделать атакующую руку соперника бесполезной плетью.
Так и вышло.
Алиана не потеряла возможность сражаться, но вскрикнула от боли и тут же сбилась с ритма.
Второй удар достиг живота, выбивая из неё воздух. Но даже тогда она не сдалась.
Резко рухнув на колени, следующим же слитным движением вайерис упала на лопатки, после чего подтянула ноги к груди и выпрямила их, собираясь сбить противника с ног хитрым ударом.
Старик стоял в устойчивом положении и не мог отступить. Поэтому он просто отклонил торс назад, будто игрок в лимбо.
На секунду они расположились будто инь-ян, но всего на секунду.
Алиана поняла, что снова промахнулась, вернула ноги назад и перекатилась через голову, разрывая дистанцию.
Оказавшись на расстоянии, гордая воительница встала уже левой рукой к старику, убирая травмированную руку назад. Верный ход. Сейчас нельзя доверять руке, которая не до конца тебя слушается.
Наставник не стал медлить, быстро приблизился и, отбив удар кинжалом, начал осыпать Алиану атаками.
К моему удивлению, она всё приняла на кинжал. Да, заставила полоску стали ожить, словно держала в руках металлическую змею. Кинжал стал быстрым и изворотливым. Вайерис сумела выстоять.
Конец был скорым, я уже видел его.
Она вложила последние силы в эту контратаку, ей не остаётся ничего, кроме как проиграть.
Но тут Алиана смогла удивить. Придя к такому же выводу, что и я, она попросту развернулась и побежала прочь, уворачиваясь от летящего ей в спину чехла для тренировочного меча.
В считанные мгновения оказавшись у двери, она скрылась снаружи.
Старик подошёл и опёрся о боккен, в его глазах застыл вопрос.
— Будешь ей помогать, муштровать клановую пехоту, — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально безапелляционно.
— Зачем мне это? — тихо прошуршал старик.
— Это нужно мне, — ответил я. — Возможно, я помогу тебе, в будущем. Услуга за услугу.
Лиз наблюдала за нами. Ей стало нехорошо от взгляда, которым учитель обвёл её брата. Пот мгновенно стал липким и холодным, хотелось прыгнуть под одеяло, туда, где монстры не достанут.
Учитель кивнул спустя несколько секунд, когда я уже перестал надеяться на его ответ.
— Будешь должен одну услугу, я скажу тебе условия прямо сейчас, — он усмехнулся. — Не убивай Чёрного дракона, никогда.
— Того клоуна из гнезда? — прошептал я себе под нос.
— И ещё, — старик услышал мои слова. — Недооценивать его тоже не стоит.
— Хорошо, — легко согласился я. — Ты будешь помогать Алиане, девчонке, которую только что гонял.
— Этой? — равнодушно спросил учитель, указывая мне за спину. — Идёт...
Я обернулся, Алиана настороженно выглядывала из-за косяка.
— Входи, — пригласил её я.
Вайерис подошла к нам.
— Была бы доступна магия, я бы разделалась с тобой в два счёта, — тут же сообщила она старику.
— Не сомневаюсь, — спокойно ответил он.
Алиана, видимо, ожидала другого, потому что не найдя повода для дальнейшей ссоры, попросту сдулась.
— Вы должны найти общий язык, — ухмыльнулся я, смотря на двух мечников и читая в их глазах способы, коими они хотят меня убить.
— Ты хорошо сражался, — неохотно сделала первый шаг Алиана.
— Не могу сказать о тебе того же, — показал свой вредный характер старик. — Но ты лучше всех, кого я встречал на двух планетах.
— А почему он не умеет работать с оружием? — вдруг спросила Алиана и указала на меня. — Он говорит, ты его учитель.
— Да, я учил его, — кивнул Наставник, ностальгически улыбаясь. — Он превзошёл все мои ожидания. Столько злости. Когда Джек только появился на пороге моего дома, я почувствовал, что не смогу помочь, только наврежу.