Дверь в палату была открыта, как и окно, чтобы впустить как можно больше августовского свежего воздуха. Полли вскочила с кровати, как только увидела Бетти и Джагхеда, и заключила их в крепкие объятия.
— Как здорово, что вы приехали, — воскликнула она, — я так рада видеть вас обоих! Надеюсь, я не сильно нарушила ваш рабочий график?
— Ну что ты, конечно, нет, — поспешил её успокоить Джагхед. — Для меня было большой честью получить твоё приглашение.
Полли рассмеялась, и затем добавила:
— Прости, Джаг, но любые твои попытки быть вежливым почему-то выглядят как сарказм.
— Приму за комплимент, — криво улыбнулся Джагхед.
— Мама ещё не приехала? — поинтересовалась Бетти.
— Я не связывалась с мамой. Я попросила связаться только с вами обоими, — Полли посерьёзнела, жестом приглашая Бетти и Джага присесть на диван.
Они неуверенно переглянулись, но приняли приглашение, садясь прямо напротив кровати Полли.
— Я буду вас просить, и, если надо, умолять об одолжении, — начала Полли, создавая только ещё больше вопросов таким загадочным началом. — Но хочу сразу предупредить вас, чтобы вы подумали как следует, прежде чем сказать мне окончательное «нет», потому что от этого будет зависеть вся моя жизнь.
Бетти с Джагхедом сильно напряглись.
— Надеюсь, это не эвтаназия, потому что в таком случае положительного ответа от нас не жди, — монотонно произнёс Джагхед.
Полли нахмурилась и улыбнулась, отрицательно качая головой. Вместо дальнейших разъяснений она наклонилась к прикроватной тумбочке, извлекая из неё небольшую стопку бумаг, и молча протянула её ребятам.
У этих бумаг было название. Сверху на титульном листе большими буквами надпись гласила: «ДОГОВОР ОБ УСЫНОВЛЕНИИ».
Бетти резко подняла голову, в ужасе глядя на сестру.
— Полли! Что это?!
— Это самое лучшее решение, которое я когда-либо принимала в своей жизни, Бетти, — дрожащим от волнения голосом ответила Полли, пожимая плечами. По её щекам катились слёзы, руки нервно сжимали края летнего платья.
— Что ты делаешь?! Ты в своём уме? — Бетти была готова сорваться на крик, она искала поддержки Джагхеда, но он и сам был не в состоянии адекватно отреагировать на то, что только что прочёл.
— В своём ли я уме? По-моему уже давно очевидно, что нет. Именно поэтому я прошу вас. Пожалуйста.
Бетти отрицательно затрясла головой, протягивая Полли бумаги обратно, но она не принимала их.
— Полли, это твои дети! Ты — их мама, а не кто-то другой! Ты не можешь так поступить с ними… — начал Джагхед, но Полли его перебила.
— Могу. И поступлю. Послушайте… Они и так уже почти целый год на попечении бабушки. Ну, подумайте сами, разве это нормальные отношения матери и детей?
— Но ведь ты поправишься, ты обязательно поправишься и выйдешь отсюда, вернёшься к прежней жизни, — не унималась Бетти. Ей было ужасно больно видеть сестру в таком состоянии, за гранью глубокого отчаяния.
Полли грустно рассмеялась, покачав головой:
— Нет, Бетти. Не выйду я отсюда, неужели ты не понимаешь? Каждый раз, когда наступает ремиссия, сразу же после неё — рецидив. Я не хочу, чтобы у моих детей была такая мать. Я слишком сильно люблю их и забочусь об их будущем, чтобы пускать всё на самотёк. Подумай сама, мама и мистер Джонс не молодеют, они не должны встречать старость, пытаясь до конца жизни тянуть двух детей. А вы с Джагхедом — прекрасные пара, молодая семья. Наверное, совсем скоро у вас появятся собственные дети, к тому времени Джунипер и Дагвуд станут взрослее и будут помогать…
— Полли, я совсем не готова к детям сейчас, — срывающимся голосом отрезала Бетти. — У нас с Джагхедом только начался период совместного карьерного становления, мы получили работу, и пока что наших средств не хватает на содержание двоих детей, мы живём в маленькой квартирке…
— Не беспокойся об этом, — мягко ответила Полли, — Шерил всё ещё выделяет приличную сумму для детей её брата, уверена, так и будет, пока они не достигнут совершеннолетия. Послушайте, я не собираюсь излишне давить на вас. И вы не обязаны принимать решение сию же секунду, а если примете, то это не будет означать, что вы должны будете забрать детей сразу после заключения договора, хорошо? Мама и мистер Джонс пока ничего не знают, да и пока что Джунипер и Дагвуд не тяготят их. Но я бы хотела, чтобы они постепенно привыкали к новым родителям. К двум родителям.
Джагхед и Бетти растерянно смотрели друг на друга. Просьба Полли была очень понятна и логична. Её решение не поддавалось дополнительным обсуждениям, а у Бетти и Джага, по большому счёту, не было выбора. Они не могли позволить, чтобы детей Полли определили в приёмную семью к чужим людям, это было абсолютно исключено, но жизнь с бабушкой и названным дедушкой тоже ни в какие рамки не вписывалась. К тому же, при всей любви к матери, Бетти осознавала, что рано или поздно наступит момент, когда Элис доконает близнецов своими странностями.
Джагхед взял из рук Бетти бумаги, пролистал до страницы с пустыми бланками, достал из сумки шариковую ручку, и без лишних вопросов и комментариев начал заполнять графу с наименованием «отец приёмного ребёнка». Бетти с изумлением наблюдала, не веря своим глазам. Она знала о том, что её муж совершенно невероятен, но такой серьёзный мужской поступок всё же застал её врасплох. В очередной раз она удивилась своему малодушию, эгоизму и какому-то глупому детскому страху в то время, как Джагхед, практически не раздумывая, принял правильно решение за них двоих. Он поднял голову, и взглянул на Бетти.
— Я уверен, что ты поступишь так же. Поэтому и не спрашивал, — произнёс он, последний раз заводя ручку над бумагой, подтверждая своё решение подписью.
Бетти перевела растерянный взгляд с Джагхеда на Полли: сестра горько плакала, но в этой горечи было место для тихого счастья, ведь благодаря правильному решению она не потеряет детей навсегда, они всё ещё будут одной семьёй. Джагхед вручил Бетти бумаги с оставшимся пустым бланком, с надеждой глядя ей в глаза.
— И в печали, и в радости, помнишь? — мягко произнёс он. — А это — радость.
Бетти вновь обратила взгляд на Полли, её губы задрожали, а лицо исказилось от душевной боли, она сейчас чувствовала себя такой беззащитной и слабой.
— Бетти, — ободряюще окликнул её Джагхед с широкой улыбкой, так обычно взрослые спешат успокоить своего ребёнка. Он прижал её к себе, вытирая её мокрые от слёз щёки, и усыпая поцелуями её лицо. — Мы станем родителями, а тебе даже не придётся для этого рожать и сидеть в декрете с послеродовой депрессией, разве это не здорово?
Бетти усмехнулась сквозь слёзы, не в силах сдержать улыбку.
— Ты просто мой герой, Джаг, — выдохнула Бетти с утрированной обречённостью, уверенно выводя ручкой в графе «мать приёмного ребёнка»: Элизабет Джонс.
— Вы оба — мои герои, — в сердцах выразилась Полли сквозь слёзы. — Единственное моё пожелание: пусть у них останется их фамилия — Блоссом. В память о Джейсоне. До тех пор, пока они сами не захотят взять вашу.
— Конечно, — кивнула Бетти.
— Спасибо вам, — с чувством глубокой благодарности произнесла Полли. — Вы не представляете, как меня мучил этот вопрос, сколько бессонных ночей я провела в этих терзающих раздумьях. Я искренне верю, что спустя некоторое время мои дети смогут назвать вас мамой и папой. Вы будете прекрасными родителями.
Ещё один удивительный день перевернул жизни нескольких людей. Неизвестность пугала, но ведь именно в ней крылась тайна жизни. Элизабет и Джагхед были вынуждены ступить на порог нового этапа их жизни совсем не так, как они планировали. Они были не готовы и напуганы.
Но всего один взгляд, одно касание разрушали все существующие барьеры из страхов и сомнений.
Это было самым ценным богатством, которым было невозможно поделиться с другими.
И оно принадлежало только им двоим.