Королевство захлебнулось в лихорадке из голода, нашествия голодных тварей и клановых склок, которые рисковали закончиться полноценной гражданской войной. К слову, пять кланов действительно схлестнулись в битве за власть, но победителем не вышел никто. Только через долгое время было решено созвать совет кланов. А пока, часть столицы, которая не пострадала от нападения людей, тонула в крови своих же собственных жителей.
В итоге, мы потеряли большую часть всего, чем владели. Можно сказать, что во всем виноваты люди с монстрами, но это не так. Мы сами решили, что будет лучше заняться собственным уничтожением.
Былое величие крысолюдей втоптали в грязь. С тех пор прошло не так много времени -- всего несколько десятилетий. но этого хватило, чтобы перечеркнуть достижения нескольких веков. От двадцати пяти кланов осталось только семь, большинство наших городов лежит в руинах, а мы сами забираемся все ниже и ниже. В надежде добраться до того уровня, когда о крысолюдях уже никто и не вспомнит -- не только враги, но даже мы сами.
Деградация коснулась всего. У нас перестали рождаться первоклассные заклинатели, ремесленники все больше портят сырье, чем делают из него несравненное творение. Даже воины не те, что раньше. Ведь, зачем им сражаться и проливать свою кровь, если в случае опасности можно уползти еще глубже. Бросить этот дом и вырыть новую нору в более безопасном месте.
Крысолюди вымирают. Чтобы не оказаться на свалке истории нам срочно нужны перемены. Вот только, этого никто не понимает. И от этого осознания становится больно.
-- А что насчет жрецов Первых? -- рискнул подать голос Малоун.
-- Первых?
-- Они появились недавно. Возникли будто из ниоткуда и объявили о скором приходе короля. Того, кто сможет снова объединить весь народ крысолюдей.
-- Да? И как на это реагирует Совет Кланов?
-- Вроде как они поддерживают этих жрецов.
-- В самом деле? -- Бойл на некоторое время даже задумался, -- До меня действительно доходили какие-то слухи насчет жрецов. Но я думал, что это обычное явление застоя. Когда немногие рассудительные создания выдумают себе лидера, в котором нуждаются. Но раз их поддерживает даже Совет...
-- На самом деле, нет никакой разницы, кто это будет! Пусть хоть самый страшный демон, хоть слизь говорящая! -- внезапно, взорвался мистик, -- Главное, чтобы у него была решимость и сила разорвать круг нашего саморазрушения.
Повисло неловкое молчание. Малоун собрал все материалы и перенес их в дальнюю часть жилища Бойла, которое выполняло роль своеобразного архива. Свободное место на стойках тут же заняли другие материалы, над которыми работал мистик в настоящее время. Старые рецепты, манускрипты, толстенные оружейные альбомы, магические кодексы и списки.
Списков было очень много. Напротив каждой строчки стоял иероглиф, обозначавший город, а так же имена и прозвища. Но последнее Малоун лишь предполагал, так как одно дело счет и совсем другое -- чтение. Грамота давалась ему с огромным трудом. Он запомнил несколько письменных знаков, которые были привязаны к основным объектам крысочеловеческой культуры, но все остальное было уже чересчур.
Бойл уселся за стол, нацепил на нос очки и углубился в свитки. Он что-то вычеркивал, записывал, переписывал. По его сосредоточенному виду даже нельзя было сказать, что буквально несколько минут назад мистик рассказывал полную боли и отчаянья историю. События далекого прошлого, которые он переживал спустя десятилетия.
Малоун знал, что в таком состоянии мистика лучше не отвлекать. Поэтому, он подсел рядом и стал наблюдать за действиями мастера. Лишь когда Бойл с проклятьями отшвырнул от себя списки, Малоун решился задать вопрос.
-- Что случилось, мастер?
Бойл хмуро посмотрел на помощника, но нехотя ответил:
-- Не меньше этих самых жрецов я жду, когда появится тот, кто сплотит разрозненные остатки наших племен. Но одной силы воли и решимости будет недостаточно. Чтобы наши собратья не кидались в бой с одними палками и камнями, нужно еще кое что.
-- Да? И что же?
-- Рецепты и специалисты. Хотя... большую ценность представляют именно рецепты.
-- Рецепты? Я не понимаю.
-- Все очень просто. За десятилетия бездействия наши специалисты и ремесленники перестали развиваться. У них не только пропал стимул, исчезла сама необходимость. Зачем тратить свои силы и громадное количество ресурсов, чтобы выковать магический меч, если никто не будет им пользоваться? В пьяной драке достаточно ржавого ножа, а в грабеже нужно всего лишь успеть зайти за спину жертвы. Немногие способны на вылазки, а уж охотиться на монстров способны лишь единицы. Да и у них вряд ли найдется столько денег, чтобы их можно было потратить на качественный клинок.