— Альбус, я понимаю — конспирация, конспирация, и ещё раз конспирация, — надрывался Аластор Грюм. — Я уже давно не задаю вопросы что и зачем. Но всему есть предел! Сначала ты при мне вбухиваешь в картину посредством Бузинной Палочки столько энергии, что хватило бы в Азкабане сотню сквозных отверстий размером с человека сделать, а потом велишь мне сжечь эту картину в Адском Огне! Я так и сделал. Зачем, Альбус?
В воцарившейся тишине Аластор Грюм ждал ответа. Но был вынужден отвлечься на сигнал своего связного амулета. Пробурчав что-то в ответ, Грюм деактивировал Амулет и с восхищением уставился на Альбуса Дамблдора.
— Альбус, мне тут сообщили, что у всех пленных Пожирателей Смерти тридцать четыре секунды назад пропала Чёрная Метка, а потом появилась вновь. И что зафиксировано место, раздолбанное Тёмной Магией, откуда ты прибыл. При чём магическая дуэль длилась только несколько секунд. Как это понимать?
— Мне удалось встретиться с Волан-де-Мортом. Один из оборотней предал его и я проник в лабораторию Пожирателей, где они откармливали боггарта. Там я деактивировал защиту, замаскировался и стал ждать, в надежде, что туда рано или поздно придёт кто-то из офицерского состава его организации. Каково было моё удивление, когда туда пришёл сам Волан-де-Морт.
— Это я уже понял. Я всегда верил, что ты сможешь с ним справиться. Только странно, что ты не только ран не получил, но даже не устал. И управился в несколько секунд. Порадуй меня, скажи, что Сам-Знаешь-Кто был слабаком.
Сегодня Тёмная Магия в исполнении Лорда его лично не впечатлила. Но этому может быть много причин: ел мало каши, поделился своей эрегху с оборотнями, временный откат от экспериментального ритуала…
— К сожалению, я не могу сказать, что Тёмный Лорд побеждён. Он вернётся. Может быть через час, может быть через год, может быть, никогда.
— То есть ты его сегодня победил? — уточнил Грюм.
— Мы просто сражались. Я ушёл сюда, а где он — мне неизвестно. Но уходил он абсолютно здоровым, я его ни разу не задел. Если не учесть пару незначительных ран, которые он себе сам нанёс. В своё оправдание, могу сказать, что Волан-де-Морт тоже не знает, где он.
— Альбус… Давай объявим о победе? Чтобы опровергнуть это, Пожирателям придётся показать живого Тёмного Лорда, а когда они этого не смогут, по ним ударит паника. Может быть передерутся между собой, может быть организация расколется и часть начнёт сдавать своих под гарантии неприкосновенности.
— Мы будем очень бледно выглядеть, когда он вернётся. Так что давай отложим праздник и награждения до того момента, когда у нас будет его тело.
— Не когда он вернётся, а если вернется. А если тебя волнует общественное мнение… Давай слепим какой-нибудь мякишь из хлеба и скажем, что это он Сам-Знаешь-Кого победил? Например, Сам-Знаешь-Кто не сумел заавадить какого-нибудь маггла, потому что в нём оказалось слишком много любви?
— Нет, Аластор.
— Ладно, попробую зайти с другой стороны. Если я начну сжигать картины, это поможет нашей борьбе? Я могу прямо сейчас аппарировать в маггловский музей и…
— Нет, Аластор. Иди работай. Автора сожжёной мной картины под усиленную охрану и засад побольше вокруг него. Чуть что — зовите меня, не стесняйтесь. Найди мне Лавгудов, я думаю они могут быть в плену у Волан-Де-Морта, — Альбус был готов покляться, что его противник под конец увидел воздействие картины, но слишком поздно. А кто в Англии есть из Видящих, кроме тех, кто безвылазно сидит в Отделе Тайн? Только Лавгуды. — Я пока пошлю Северуса узнать, что творится у Пожирателей, как только скину воспоминания в Омут Памяти.
— И это поможет нам одержать победу? — со скепсисом поинтересовался Грюм.
— Да, — ответили ему.
Когда Аластор удалился, Дамблдор в задумчивости стоял над Омутом Памяти, делясь с ними последними воспоминаниями.
Исходя из тех фактов, которые он собрал, историю Тома Реддла можно считать завершённой. Очередной Тёмный Маг загубил свою личность и душу, хотя он и не понял, как. Очевидно, это произошло ещё в конце прошлого года. Другая палочка, другой Антипатронус, другой фамильяр, небольшая корректировка политического курса, интерес к оборотням, интерес к магглам, интерес к маггловской технике, маскировка на лице, скрывающая человеческую внешность. Как никто больше не догадался? Больше демаскировать себя можно было только слушая на собрании Пожирателей маггловскую музыку!