— И что вы от меня хотите? — спросил я.
— С военной точки зрения… Эта операция ещё более бессмысленна, чем штурм Хогвартса, — предупредили меня. — Я бы предположил, что это шутка, но первое апреля давно прошло. Да и вряд ли кто-то сумел наложить Империо на Тёмного Лорда.
— Но с другой стороны… Если посмотреть иначе… В отрядах смертников только те, кто не вписывается в новый курс организации. А дементоры и Тёмные Твари… Всё равно их надо проредить после победы, если не планируются масштабные боевые действия. И, поскольку лично я не в отряде-приманке, мне всё равно.
— Вы сами пришли к таким выводам, или кто-то помог?
— Сложно сказать… Такое ощущение, что я сошёл с ума. Или все сошли с ума, кроме меня. Большинство наших готово молиться на Тёмного Лорда. Лестрейнджи. Наши Артефакторы. Да почти все. Особенно стараются Барти и почему-то Малфой. Они пойдут в бой даже без палочек, если так прикажет Лорд. Мальсибер, после того как поругался с Вами на последнем собрании, крича, что «он будет называть дурака дураком, а грязнокровку грязнокровкой» понял, что он в опале, и сейчас готовится к какому-то ритуалу, что должен помочь ему выжить. Один Амикус Кэрроу, готовясь возглавить наёмников, тупит, но он всегда таким был.
— Интересный Вы человек, Антонин. Сами задаёте вопросы, сами отвечаете. Может быть, я здесь лишняя?
— Вы знаете, как Вас называют в организации? — спросили меня.
Как-то всё время были дела поважнее, чем клички узнавать…
— Проклятая Мантикора? — поинтересовался я.
— Это Министерские недоумки так Вас называют. В организации вы известны как «Великая Немая».
А ведь точно! Лили всё время молчит, и я тоже стараюсь, изображая, как она молчит.
— И сейчас у меня к Вам вопрос. Тёмный Лорд прежде не был замечен в необдуманных поступках. Но его нынешний план — авантюра чистой воды. Может сработать, может и нет. Распределение бойцов не по способностям, а по лояльности говорит о том, что будет произведена отбраковка ненужных. Но чтобы так себя вести в генеральном сражении, нужны веские гарантии безмерного превосходства над противником. У меня их нет. О дополнительных войсках мне тоже неизвестно, да и ещё одну армию не спрячешь. Так в чём же дело? Тёмный Лорд нашёл ещё одну Бузинную Палочку? Мне бы хотелось опираться на что-то более весомое, чем полулегенды. Руквуд большой любитель модифицированных заклятий: «Смотрите, новый рекорд! Это заклинание в два раза мощнее при тех же затратах энергии!» А то, что работает один раз из десяти, — это он забывает. Мне очень боязно полагаться на неведомый план.
— Не волнуйся, Антонин. Всё пройдёт как по маслу. Но если вдруг что случится… Меня не будет там во время боя, и я тебя вытащу. Пусть англичане сами варятся в своём дерьме.
Ведь именно это все и хотят услышать? Что всё будет хорошо? А что я? Я — Тёмный Лорд. Это как разведчик, работа такая — врать людям, чтобы те верили.
Вероятно, примерно это Долохов и ожидал услышать.
Но вместо облегчения он запереживал ещё больше. Я уже почти добрался до его разума…
— Я предлагаю скрепить наш союз, — предложили мне.
— Никаких клятв и договоров. Наш союз уже скреплён самой могучей силой — моим словом, — ответил я.
Да, слово Тёмного Лорда дорогого стоит… Например, смерти всех свидетелей.
— Я не об этом… я предлагаю скрепить наш договор так, как могут только мужчина и женщина.
От удивления я надавил на его окклюменцию намного сильнее, чем нужно. Он это почувствовал и просто приоткрыл защиту разума. Он правда хотел Елену… И не связывал меня с Лордом.
Честно говоря, это не те мысли, которые меня бы порадовали. Я думал, что у Елены достаточно отмороженный имидж, что никто не будет пытаться за ней ухлёстывать… Ладно, если Лили не понравится Снейп — предложу Долохова. Шутка.
Я испытывал двойственные чувства. С одной стороны… Как всё было просто у Тома: Круцио, целуй мантию.
А у меня? Беседы с женой, беседы с Пожирателями. Беседы с домовиками, ребёнок… Это так напряжно — не забыть, кому что врёшь, а ведь записывать нельзя!
А с другой… Ещё в бытность магглом я смотрел какой-то фильм про пингвинов, когда учёные закинули к настоящим пингвинам пингвина-робота со скрытой камерой. И тот всё снимал. Закончилось тем, что за пингвином-роботом стал ухаживать настоящий пингвин, а потом его партнёрша разломала робота. То есть работа по внедрению выполнена хорошо, но осложнения мне не нужны. Долохов уже показал себя абсолютно без тормозов! Ещё дуэли Долохова и Снейпа мне не хватало…