Остальных он не обнаружил — те сменили местоположение. Уже отчаявшись, он нашёл трёх Пуффендуйцев с четвёртого курса. Он повёл их за собой. Нет, не в Большой Зал, а в свой кабинет — чтобы обойти поле боя с Василиском.
Но краем глаза он увидел это.
Он со скепсисом отнёсся к словам господина о том, что Василиск будет защищён «Чёрной Магией Салазара Слизерина». Но то, что он видел, не укладывалась в его разум. Это не Василиск! Это не может быть магическим животным! Это просто какой-то выкидыш Тёмной Магии, по недоразумению сумевший обрести плоть.
Огромный змей, в несколько раз больший, чем должен быть Василиск (скорее всего, отъелся на дармовой магии), расправлялся с большим отрядом магов. Самого змея покрывала какая-то чёрная дымка.
Подумав, Снейп изменил направление движения и побежал с тремя детьми в подземелья Слизерина. По очень широкой дуге.
Усадив в гостиной Слизерина трёх пребывающих в шоке детей с Пуффендуя, он стал думать.
Но его размышления прервал патронус Минервы.
— Филиус Флитвик убит. Домовики нашли одну живую оглушённую девочку. Одну девушку из Пуффендуя задавило насмерть обрушившимся перекрытием. Ещё двух Гриффиндорцев… утопили в дерьме. У вас как дела, Северус?
Северус почувствовал себя героем — спас троих. А нет, четверых, и он вытряхнул из кармана камень, вновь превращая его в девчонку. А то, что господин утопил своих врагов в дерьме — надо запомнить, жаль, Джеймс Поттер не дожил…
— Всё хорошо. Я спас четверых, — и он послал своего Патронуса-лань Макгонагалл. — Однако василиск противника абсолютно непобедим, лучше сидеть на месте и надеяться, что он пришёл не за нами.
А теперь можно и отдохнуть.
— Мисс Коннорс, — сказал он, обращаясь к Гриффиндорке, — минус двести баллов за попытку нападения на преподавателя, минус сто баллов за отказ эвакуироваться со мной и минус пятьдесят баллов за оскорбление декана!
С гриффиндорским упрямством девушка посмотрела ему в глаза и стала его мысленно проклинать. Он правда не хотел читать её мысли, но когда тебе так нагло смотрят в глаза — всё получилось само.
— И отработки с Филчем до конца года каждый день, — добавил он.
За несколько часов до этого. Альбус Дамблдор.
Альбус Дамблдор стоял в центре озера у чаши с зельем. Добраться сюда было непросто. Сначала пришлось перебить несколько тысяч мертвецов, благо они были самые простые — он лишь выманивал их из озера и резал протезом посредством меча Гриффиндора.
Проблемы были с двумя огромными, вылезшими из озера тварями.
Но Бузинная Палочка в очередной раз доказала, что для неё нет ничего невозможного, хотя даже так это было непросто.
Поскольку полёт был блокирован, а лодка навевала ассоциации с кольцом Гонтов, Альбусу пришлось наколдовать магический аналог водолазного колокола и идти по дну озера. Переодически он натыкался на проклятия, иногда его атаковали недобитые мертвецы, да и сама вода была проклята.
Однако, потратив больше десяти часов, он сумел добраться до островка в центре озера.
Островок был превращён в одну ловушку — концентрация проклятий была, как в конце хижины Гонтов. И ещё ощущалось всё усиливающееся давление на разум.
Он проверял магией содержимое кубка с зельем и думал.
Всё указывало на то, что лазейки нет. Это зелье предназначено для питья. Но оно однозначно летально — тут два вида зелий, один из них смертелен.
Попытка дотянуться до крестража мечом Гриффиндора ничего не дала — крестраж смещён куда-то, и чтобы до него добраться, нужно именно выпить зелье. Причем не трансфигурированными животными, а обязательно разумными.
На что рассчитывал Волан-де-Морт? Нужно сначала убить людей для входа, потом дойти сюда и поить людей смертельным зельем? Как они умрут, поить смертельным зельем следующего, пока зелье не кончится? Вероятно, да.
С болью в сердце он вынужден признать, что ему не по силам достать крестраж из-под этого зелья, не убив толпу людей, которых ещё надо сюда притащить.
Но вот если цель — уничтожить крестраж… Тут есть способ. Нужно сотворить особые чары, что ослабят защиту чаши, потом подмешать в зелье третий компонент, что разрушит крестраж. Кандидат на добавку в зелье только один — яд Василиска. Благо он знал, что собирается уничтожить крестраж, и взял с собой кроме меча Гриффиндора немного яда.