В это время старик продолжал поражать. Рудольфус сидел около источника магии и направлял на Альбуса удары от родового источника Лейтрейнджей, но очень скоро был вынужден сам перейти к обороне. А Альбус двигался ко мне, наколдовав какой-то барьер вокруг дома Лестрейнджей — мы были к этому готовы, и барьер не продержится так долго, как в случае с домом Малфоя.
В этот раз я не стал особо полагаться на ловушки. Стена из людей надёжнее. Как в доме, так и снаружи было ещё полно заложников-магглов.
По дому бегали големы, включая сделанных Абидеми деревянных человечков. Где-то вдали странно светились Тотемные Столбы Абидеми — тот обещал, что они затруднят использование Светлой Магии.
Предвидя потери в слугах, я заранее убрал всех Пожирателей из дома и заполнил его наиболее боеспособными оборотнями. Но Альбус по-прежнему удивлял. Нет на него организации по запрету химоружия!
Аластор Грюм был весёлым парнем. Когда воевал с оборотнями, использовал раствор серебра — серебряный клинок можно вытащить из раны, а вот серебро из крови — вряд ли.
Альбус поступил хитрее. Он разбил несколько принесённых с собой колб, и воздух в доме Лестрейнджей заполнил газ, безвредный для людей, но в составе которого были летучие соединения серебра. Причём всё было сделано так виртуозно, что соединения серебра накапливались в крови лишь до определенного значения, достаточного, чтобы вызвать временный паралич, но недостаточного, чтобы убить.
Конечно, я прикрыл своих слуг щитами, и сами они защитились в том числе и от отравления газом, но Альбус уничтожал щиты фильтрации воздуха или замкнутого цикла дыхания, а при контакте газа с кожей оборотни мгновенно падали. В следующий раз пошлю на Альбуса оборотней в космических скафандрах!
В таких условиях Альбус очень скоро доберётся до меня…
Я перешёл к плану Б — уговорить старика.
Я использовал заклинание усиления голоса. Дом Лестрейнджей пронзил мой усиленный магией голос. Я предлагал Альбусу мир, я предлагал ему просто уйти и не мешать. Я предложил ему, если он чем-то недоволен, обсудить это: «Ты же тоже мечтал об общем благе? Мне ведомы видения Грин-де-Вальда. У вас вправду получилось бы лучше, чем у меня. У вас были возможны сделки между магом и магглом при наличии Статута Секретности, и это решалась независимым арбитражем в магическом мире, но я не представляю, как это сделать. Помоги улучшить систему».
Но старик всё шел. Тогда я пригрозил начать убивать заложников, если он не пойдёт назад. Не пошёл.
Пора. Наколдованный мной, чтобы не набирать себе эрегху, голем стал убивать заложников, перемалывая их в фарш. Их предсмертные хрипы я транслировал Альбусу. Чтобы тот не расслаблялся, я натравил на него заложников — магглов из другого помещения, которых заимперил Мальсибер. Для максимального поражающего эффекта те несли на себе помимо взрывных рун различные руны, которые должны убить носителя в течение нескольких минут — уверен, Альбус легко спасёт каждого, но не всех сразу.
Я надеялся, что Альбус завязнет в операции по спасению заложников. А там мои войска снаружи аккуратно разберутся с его чарами и заполнят дом. После этого поражение Альбуса будет являться лишь вопросом времени.
Альбус пытался спасти заложников, но я сегодня превзошёл любых террористов: у меня заложники индивидуальной сборки, ведь с недавнего времени я не ограничен во времени. Берётся пленный из недавних поставок. Потом разбирается на части, будучи без сознания, но живым, как на столе хирурга. Рисуются моей кровью руны на коже и черепе, заклинания накладываются почти на каждую косточку и на большинство внутренних органов. На первого пленного ушло шесть дней работы, на последнего — тридцать часов. В результате на Альбуса кидались «живые бомбы». Он пытался спасти их, снимая с них мои защитные чары, совал их в пространственные карманы, — тщетно. Взрывы настигали их везде — уж своей кровью я управлять умею. Оборотням, правда, тоже досталось, как и дому Лестрейнджей, но война требует жертв…
Старик приближался ко мне со скоростью урагана. Вскоре он ворвался в обеденный зал Лестрейнджей, где я засел со второй партией заложников и Невиллом. Защита обеденного зала выдержала целых три удара, прежде чем Альбус зашёл. Учитывая, кто и чем стучал — это вполне достойный результат.
Я боялся старика. Очень боялся. Не так, чтобы бросить палочку на пол и умолять о пощаде. Я опасался, что у того есть хитрый план — побеждаем Волан-де-Морта одним ударом. Я был уверен — я бессмертен. Но что если старик сможет превратить меня в какую-то мумию, связанную с телом? Я всё проверил — это невозможно, в безвыходной ситуации меня просто надо лишить тела, а потом возродить как надо, Барти, Белле и Эдварду уже выданы все инструкции, но это же Альбус… Как говорит начальник Отдела Тайн — человек-аномалия.