— Нет, — возразил его собеседник, пригвождая Фаджа взглядом. — Ты думаешь, что я сумасшедший, как и почти все сотрудники закрытой части Отдела Тайн, как Пожиратели Смерти и как Орден Феникса. Вот почему ты готовишься заместить нас своими людьми, которых уже почти год обучаешь в своём «Институте политического руководства». И это после того, как с помощью Отдела Тайн и при моей помощи ты стал Министром Магии.
Фадж не нашёл, что противопоставить непреложности этого заявления. Впервые за всё время он улыбнулся как-то неуверенно. Начал было что-то говорить, но не решился продолжать и посмотрел на гостя в надежде, что тот заговорит, но тот снова вперил глаза в пол.
Фадж откинулся на спинку стула и задумался. Когда он опять заговорил, его голос звучал естественней, без прежних утешительных и отеческих интонаций.
— Хорошо, дружище. Но скажи мне честно: неужели ты и твои коллеги не почувствуют себя счастливей после того, как вас освободят от всех ваших обязанностей? Ведь тебе будут предоставлены роскошные условия — свобода перемещения, большие деньги, возможность завести семью… Сколько можно сидеть в глубине Министерства? Поработал на благо государства, теперь пора и для себя пожить!
Его визитёр угрюмо кивнул:
— Да, я бы хотел иметь то, что есть у каждого… чего я был лишён все эти годы… новая жизнь… но… — пусть Фадж не видел его лица, но готов был поклясться — его лицо под маской напряглось, — понимаешь…
— Но? — настаивал Фадж.
Глава Отдела Тайн тяжело сглотнул. Казалось, он был не в состоянии продолжать. Постепенно он сполз в кресле к одному из подлокотников.
Фадж поднялся из-за стола и подошёл к человеку. Сочувственное выражение на его лице было теперь вполне искренним.
— Почему бы тебе действительно не рассказать мне обо всем, — сказал он просто. — По странному стечению обстоятельств всем этим я обязан именно тебе. И теперь нет смысла держать это в секрете… нет ни малейшей опасности.
— Да, — согласились с ним, — вот уже месяц не угрожает опасность государственного переворота. А если бы кто-то когда-нибудь попытался восстать, на то существует, — он переместил взгляд на противоположную стену, где едва заметная вертикальная щель, прикрытая магией, свидетельствовала о наличии ещё одной двери, — на то существует тайная полиция.
Фадж был поражён. Он не думал, что этот знает об этом. В голове шевельнулась беспокойная мысль: «Хитрость сумасшедшего». Но уже через мгновение благодушие вернулось к нему. Он подошёл к гостю и начал говорить. Правду.
— Знаешь, дружище, я всегда испытывал к тебе особые чувства, — сказал он. — И не только потому, что твои причуды помогли мне стать Министром Магии. Я всегда чувствовал, что ты чем-то отличаешься от других. От других, которые не видят ничего, кроме своих исследований, или которых лишь циркуляры заставляют не углубляться в дебри Тёмной Магии. И бывали времена, когда… — Фадж заколебался.
Глава Отдела Тайн слегка согнулся, словно под тяжестью дружеских рук.
— Когда я был в здравом уме? — закончили за него решительно.
— Как сейчас, — мягко заметил Фадж. — Я всегда чувствовал, что, пусть превратно, пусть не до конца, но ты меня понимаешь. И это много для меня значило. Я был одинок, ужасно одинок — благодаря хроновороту эти одиннадцать месяцев растянулись для меня на восемь лет! Спал под хроноворотом, пил зелья, благо колдовать не особо нужно. И так целых восемь лет! Пришлось забросить прежних друзей и даже племяннику только письма писать. Никаких товарищеских отношений, даже с людьми, которых я обучал в Институте политического руководства. Перед ними тоже приходилось играть свою роль, скрывать от них некоторые факты из опасения, что они пытаются захватить власть через мою голову, будучи недостаточно подготовленными. И никто не поддерживал меня по-дружески, кроме разве что собственных моих надежд да тебя временами. И всё это ради благородной цели: избавить Магическую Англию от Тёмной Магии. Теперь, когда всё позади, для всех граждан Магической Англии начнётся новая жизнь. Мир, в котором не будет Тёмной Магии, поскольку она будет законодательно запрещена на всех уровнях. Чудовищная сила, что сродни ядерной энергии у неволшебников, которая теоретически должна отапливать дом и защищать, а вместо этого просто расщепляет пользователей и грозит всем тотальным уничтожением. Ведь даже светлые умы, как некогда Альбус Дамблдор, не смогли противостоять ей. И я рад, что мне всё удалось.