— Как-то слишком хорошо. Насколько я понял, у вас не так давно закончилась гражданская война? — спросил мистер Криви.
— Да. Но не волнуйтесь — все негативные последствия уже преодолены. Большая часть тех, кто эмигрировал из Магической Англии в годы войны, вернулась домой.
— А каковы причины конфликта?
— Альбус Дамблдор, используя древние могучие артефакты, решил захватить абсолютную власть, попутно став бессмертным. Но не волнуйтесь, это не повторится: Сами-Знаете-Кто разломал и сжёг самозаклинающуюся Палочку.
— Вот тут мне ничего не понятно. Такое ощущение, что тот Дамблдор под конец жизни сошёл с ума.
— Так оно и было.
— И как палочка может быть самозаклинающейся?
— По легенде это Дар Смерти. Пусть вам дети почитают «жизнь и обманы Альбуса Дамблдора» и ещё «Черный Феникс». Это про его фамильяра. Сегодня можем купить в Косом Переулке.
— Хорошо. Тогда уж ответьте и на главный вопрос — кто этот Сам-Знаешь-Кто? И чем он занимается?
Тут его собеседник утратил самообладание и как-то заозирался по сторонам.
— Понимаете… Имя Сам-Знаешь-Кого не стоит называть — оно приравнивается к вызову Департамента Магического Правопорядка. А ложный вызов… Это примерно моя полугодовая зарплата. Чем занимается… Он выполняет для Магической Англии ту же роль, которую для ядерной державы ядерное оружие. Это нельзя объяснить… Когда-то была война, и всё казалось понятным… А потом Сам-Знаешь-Кто победил. Я довольно слабый маг, и мне не светил Хогвартс, но по новым правилам я там учился. И денег у меня стало больше, и на работу в Министерстве устроили. Новый путь, он объективно лучше…
— Пап, мы готовы! — закричали дети.
Они были одеты в синие мантии и несли чемоданы размером с них самих.
Его провожатый коснулся портсигара ещё раз.
— Отлично. Одну минутку, — начал он. — Может, возьмём с собой ещё мою жену?
— Простите, нет. Добираться будем аппарацией, значит, мне тащить на себе трёх человек. А ведь у меня ещё много других, кого надо проводить в магический мир.
— Понял. И можно последний вопрос? Им обязательно учиться в Хогвартсе?
— С формальной точки зрения — нет. Вы можете учиться за границей, но тогда сами оплачиваете обучение…
— Я могу найти деньги детям на образование, — сказал он.
— Свободного хождения неволшебных денег в магическом мире нет. А пособие, — провожатый указал на детей, — не начисляется, если гражданин в это время постоянно находится вне страны. Можно начать с частных учителей… Но это ещё дороже, и вряд ли вы найдёте что-то выше среднего уровня. Не волнуйтесь. Хогвартс — лучшая школа в мире. Это признали даже на международном уровне. Там предметов в три раза больше, чем когда я там учился.
— Я мечтал, что мои дети, как и я, будут учиться в Итоне…
— Это можно организовать, — сообщили ему.
— Как? Они же волшебники! Им нужно учиться контролировать свой дар, иначе они станут опасными для окружающих и для себя!
— Будут учиться в Итоне. Днём. А ночью — в Хогвартсе.
— Эм… А там ничего не заподозрят?
— Нет. У нас там свои люди.
— А смогут ли они учиться и днём, и ночью? — спросил он.
— Конечно. Будет непросто, но магия и зелья им помогут. У нас уже были такие прецеденты.
— Пап! Ну пошли уже! Мы станем волшебниками! Мы будем твоими с мамой защитниками и личными докторами! — начали пищать дети.
— Ладно. Потом договорим.
Он взял провожатого за руку. За вторую руку взялись его дети.
А дальше… Такое ощущение, что он уменьшился во много раз, потеряв человеческую форму. Потом его будто протянули через какие-то шланги, а затем он вновь стал собой. Болевых ощущений не было, но вот то чувство, словно хорошенько прокатили на всех аттракционах в парке развлечений — осталось.
Они стояли в Косом Переулке. Точнее, стояли взрослые, а детей сейчас поднимали.