- Сколько с ним спутников?
- Один. И этот спутник очень встревожил Зейяну.
- Логично. Если такой перестраховщик доверил свою драгоценную жизнь, не менее драгоценную смерть и абсолютно бесценное – с его точки зрения! – бессмертие всего лишь одному человеку, этот человек должен стоить целой свиты лучших магов.
- Человек ли? – буркнул Фило. – Зейяна не смогла уловить его природу. Она утверждает, что его следы не несут веса материи, свойственного живому человеку.
- Нуфлин призвал в хранители собственную Тень?
Фило пожал плечами.
- Вполне возможно. Тебе лучше расспросить Зейяну.
Дело становилось интересным. Неведомое существо небывалого могущества. Теперь я не менее Шеви считал себя обязанным вмешаться в путешествие умирающего магистра Ордена Семилистника, Единственного и Всеблагостного. Хотя бы исключительно ради знакомства с его загадочным спутником.
Зейяна вышла из хижины. Фило отделился от нашего незримого сцепления. Через мгновение в цепь влилось новое звено. Нас всегда было трое. Я, Фило, Шеви. Я, Шеви, Зейяна. Шеви, я, Фило-Зейяна. Эти двое образовывали собственное единство, отдельное пространство, куда не оставалось доступа даже мне.
- Что ты углядела в спутнике Нуфлина, родная? – ласково спросил я Зейяну.
- Инаковость, Великий Мэтр. Он не такой, как мы. Совсем не такой. Настолько не такой, что я не уверена, члеовек ли он.
Зейяна упорно именовала меня "Великим Мэтром". Для Фило, для Шеви, для всех, чьи пути пересекались с нашими, было ясно, что я в такой же мере ученик, как любой из них. Неважно, кем и чем мы покинули Ехо – Великими Магистрами или принятыми позавчера послушниками. Лишь для Зейяны я навек останусь "мэтром". Впрочем, это нисколько не стесняло ни меня, ни Зейяну, ни Фило, ни Шеви. Зейяна родилась в Кумоне, а строгие формальности были таким же непоколебимым ритуалом куманского быта, как наше Сурия Нахумгат по утрам. И формальности в исполнении куманцев стоило называть "строгими" с баааль-шой оговоркой. Соблюдались они столь же расслабленно и непринужденно, как проживалась в Куманском Халифате жизнь. Таково было хваленое куманское умение жить.
Зейяна происходила из знатного дома в Кумоне. Ей прочили блистательное будущее при дворе и головокружительную карьеру. Недюжинные умственные способности и редкостное обаяние за ней заметили с десяти лет. Но полвека спустя ожидания самой Зейяны и ее родичей обрушились и канули в небытие благодаря самому талантливому из моих Старших Магистров.
Фило похитил Зейяну еще во времена своих довоенных странствий. Похитил по-настоящему, как дикари древности. Явился в ее спальню Темным Путем, связал, спеленал, засунул в рот кляп, сунул в мешок – тогда мой Орден еще не практиковал фокус с пригоршней – и ушел обратным ходом. Причиной столь экстравагантного поступка стала не бурная страсть. Страсть пришла много позже, после отчаянных драк и безутешных истерик. Фило долго занимался укрощением строптивой, прежде чем Зейяна согласилась практиковать магию под его началом. Ибо Фило похищал не умопомрачительную шестидесятилетнюю красавицу, но алмаз, самородок чистейшей воды, истовый талант к Истинной Магии, что зародился и взрос в неимоверной дали от Угуланда. Результатом его усилий стали головокружительные успехи куманской аристократки в Истинной, а заодно и Очевидной Магии, а так же дар эмпатии, открывшийся у нее с первых же занятий. Сила этого дара каждый раз изумляла меня заново. Зейяна могла вжиться в чужую шкуру так, словно не жизнь, а десятки жизней прожила под ней. А в этом нуфлиновском компаньоне она не почуяла ничего, кроме его кардинальной инаковости. Любопытно. Крайне любопытно.
Я уточнил у девушки:
- Что именно отличает его от людей?
- Легкость… Непостоянство… И в то же время – вечность. Он пахнет вечностью гораздо сильнее, чем смертный человек.
- Так-так… Ты раззадорила меня, милая. Легкость, переменчивость и вечность… Шеви, твое желание сбудется. Я немного пощекочу магистра Нуфлина, чтобы попробовать на прочность его спутника. Крайне любопытно, как он проявит себя. Я атакую в сумерках. Мое лучшее время для деструктивных заклятий!
На том порешив, я приступил к занятиям. Мы выработали четкий распорядок дня и не отступали от него ни под каким предлогом. Главное в практике – ее регулярность. Без неукоснительного соблюдения режима грош цена любому продвижению. Успехи надо закреплять, повторяя их изо дня в день; превращать достижения в обыденность.
Во время одного из перерывов я позволил себе немного поглазеть глазами намеченной "жертвы". Этот трюк сродни дару Зейяны, но пользы от него куда меньше. Ты не проникаешь в сознание чужого, а лишь встраиваешься в его взгляд. Я не чувствовал человека, не улавливал его эмоций. Просто… наводил объектив. Непонятное выражение пришло мне на ум, пока я смотрел на четырех рыжих китов, резвившихся под корзиной Буурахри. Объяснение странного термина тоже всплыло в моем сознании неведомо откуда. Я поспешно вернул свой взгляд обратно, в леса Чангайи. Вообще-то при таком трюке объект не может обнаружить присутствия наблюдателя. Но кто его знает, этого невесомого не-человека, пахнущего вечностью…