Я нанес удар, когда солнце почти зашло. Холодный цветной огонь стирал реальность вокруг них, словно ластик карандашные штрихи. Мое излюбленное заклятие деструкции. Невероятно красивый, чистый, элегантный способ уничтожения. Фило, Зейяна и Шеви оценили мой выбор!
В первую секунду я не сразу понял, что случилось. То, что я пытался стереть с лица земли, вдруг исчезло само собой. Без моих усилий. Осталось лишь море и небо… темнее, чем было только что. Долю секунды я пытался понять, что произошло. А затем ощутил, как мое тело там, в лесах Чангайи, вопит об опасности. В следующее мгновение я вернул свой взгляд. Шеви, Зейяна и Фило оглядывались по сторонам. Я последовал их примеру. И все понял.
У нас тоже было темно. Изменилось кое-что в обстановке возле наших жилищ. А именно – исчезли все перемещения предметов, которые мы успели совершить за последние сутки. Время обратилось вспять. Это существо обладало… точнее, эта сущность обладала властью над ходом времени.
- Что теперь, мэтр? – спросила Зейяна. Тихо и робко спросила, будто смиренно ожидала приговора.
- Что теперь? Теперь ждать. Я исполнил свое намерение – попробовал его на прочность. Теперь за ним ответный ход. Вряд ли он замедлит сделать этот ход. Вряд ли замедлит попробовать меня. На вкус. Вас, вероятно, вместе со мной. Предлагаю вам принять решение немедленно, пока еще не поздно. Я освобожу вас от связи со мной. Вы сможете уйти Темным Путем и укрыться от его атаки.
Трое моих спутников смотрели мне в глаза. Никто не произнес ни слова.
- В таком случае – вечерняя медитация и сон! У нас есть режим, и нарушать его мы не будем.
Разумеется, я и не рассчитывал, что кто-нибудь из троих примет мое предложение. Но сделать его я был обязан.
Мы легли спать. Наутро, до рассвета, я выполнил Сурия Нахумгат ровно сто четыре раза, как этим же утром сутки назад. Ясное утро разгоралось, солнце поднималось выше. Я ждал чего угодно – града метеоров, подобных моим, что обрушатся на наши головы. Разверзтых небес, исторгающих молнии, или земли, кровоточащей вулканической лавой. Но вместо этого уловил смутное постороннее присутствие. Меня прощупывали. Осторожно, нерешительно. Искатель не пытался скрыть себя. Скорее наоборот. Он тщательно старался, чтобы я обнаружил его. Прямо-таки жаждал того, поскольку сомневался в своей способности обнаружить меня. Смешно! Я осознал, что загадочный спутник Нуфлина пытается послать мне зов. Не больше и не меньше. Он делал это битых четверть часа. Он и тут пытается вынудить меня сделать первый шаг. Что ж, будь по-твоему, незнакомец… Раз меня заставляют играть в чужую игру, я постараюсь четко соблюдать правила.
Я сфокусировал внимание на назойливом чужом присутствии, а затем резко открылся ему.
"В чем дело? Кто ты такой и зачем ищешь меня?"
"Хороший день, - последовал вежливый ответ. – Прошу прощения, что пришлось вас потревожить. Меня зовут Макс. Мы с вами не знакомы, вернее, вы со мной не знакомы, а я очень много о вас слышал. Скажу больше: в свое время сэр Джуффин Халли подарил мне вашу головную повязку, и она не раз спасала мне жизнь, за что я вам глубоко признателен".
Такое начало заинтриговало бы даже мудреца-отшельника, полностью удалившегося от мира. Что уж говорить обо мне, по сию пору не потерявшем интереса к человечеству.
"Ты ищешь меня, чтобы выразить признательность? Я польщен. Должно быть, я и впрямь выручил тебя из нелегкой ситуации, раз ты приложил столько усилий, чтобы отыскать меня и поблагодарить".
Хорошо, что Безмолвная связь не передает оттенков голоса. Я бы не поручился за свою способность утаить иронию при живом общении.
"Я очень признателен вам, сэр. Но вряд ли я бы решился вас беспокоить, чтобы просто сказать спасибо. Да и не вышло бы ничего: установить Безмолвную связь с человеком, которого я никогда не видел... Мне такое чудо не по плечу! А невозможное я совершаю, только когда меня припрут к стенке".
"Выходит, тебя сейчас приперли к стенке? Забавно. И кто же на такое осмелился?"