У меня разве что мышцы не сводило от хохота. Я постарался придать течению своих мыслей максимально отстраненный, холодный тон. Он мог уловить мое состояние даже через Безмолвную Речь – настолько смешила меня ситуация. Но главное испытание поджидало меня впереди.
"Видите ли, сэр, я и есть тот самый единственный и неповторимый счастливчик, на которого возложили ответственность за доставку Магистра Нуфлина в Харумбу".
"Поздравляю и желаю благополучного завершения миссии. Это и есть та ошеломительная новость, которую ты жаждешь мне поведать?"
"Понимаю ваше безразличие к сему обстоятельству. Когда террорист кладет бомбу в автомобиль жертвы, он вряд ли станет задумываться о судьбе мухи, которая ползет по сиденью. И подавно не откажется от замысла ради спасения бедной мухи".
"И где же ты видишь здесь террориста, и где – муху? Я не имею точного представления о том, что это такое, так же как бомба и автомобиль. Но из твоего сознания приблизительно уловил общую ситуацию".
"Вы – террорист, я, разумеется, муха. Магистр Нуфлин – жертва, пузырь Буурахри сойдет за автомобиль, а бомба – это ваш огненный дождь".
Я выслушал историю моей атаки на них с Нуфлином и их спасения. Немыслимую версию их спасения, как он представлял себе это. И, что забавно, он не лгал мне! За время нашей беседы я успел прочувствовать его. Мои таланты в этой сфере слабее Зейяниных, но при такой продолжительности их хватило. Он действительно верил в то, что говорил. Так оно ему представлялось – что какой-то артефакт защитил его от неминуемой гибели. Я вновь порадовался, что Безмолвная Речь не передает эмоций и настроения собеседника. Стой мы друг перед другом, он бы понял, что я еле сдерживаю восторг, боясь поверить в свою удачу. Он даже не подозревал, что он такое есть. Ощупывая его, я ощутил, что это существо – эта сущность была абсолютно неуязвима. Аб-со-лют-но. Все магистры этого мира – да что там! – все забытые божества, все магические и стихийные силы могли бы ополчиться против него, и оказались бы так же бессильны, как я один. Нуфлин и впрямь не мог выбрать себе лучшего охранника.
Рассказав о событиях грядущего вечера, он перешел к повести о себе самом. К тому ее фрагменту, что сейчас было доступно его непостижимому сознанию. Он снова упомянул Кеттарийца – оказывается, он считал себя его протеже! – родственников Фило, старину Мабу Калоха. Он был готов трепаться до следующего рассвета, не зная усталости. Сам я уже ощущал легкое утомление от довольно продолжительного Безмолвного Диалога.
"Будем считать, что я составил некоторое представление о тебе. – Я вновь не удержался от иронии. Он вряд ли понял. – Давай вернемся к нашим менкалам. Что именно тебя тревожит в нынешней ситуации? Ты обязан защищать Нуфлина. Ты настолько ревностно воспринимаешь свой служебный долг?"
"Если честно, этому словосочетанию я не придаю почти никакого значения. Но вы забыли: мы с ним сидим в одной корзине. Так что и погибать, в случае чего, будем вместе. Вам не кажется, что это весьма веский довод?"
"Кажется, - согласился я. - Но ты можешь быть спокоен: меч Короля Мёнина не даст тебе умереть. Да и сам я могу извлечь тебя из корзины, прежде чем применить Радугу Орры".
"Радуга Орры, вот как называется ваш огненный дождик! Красивое название. Да и сам дождик красивый. Хотя лично я бы предпочел любоваться им со стороны".
"Такой вариант я тебе и предлагаю. Как ты к нему отнесешься?"
"Соблазнительный вариант, что и говорить. Да только паскудный – как подавляющее большинство соблазнов. Нуфлин Мони Мах, разумеется, не относится к тем людям, без которых моя жизнь утратит смысл. И не думаю, что сэр Джуффин Халли уволит меня из Тайного Сыска, когда узнает, что я с треском провалил его задание. Скорее уж похвалит за то, что сам жив остался. Но... Как-то очень уж гнусно будет, если я эвакуируюсь и оставлю старика пропадать. И вообще, зачем вам все это?"
"Что - все?"
"Зачем вам убивать дряхлого старика, который и без того едет умирать? Ну, положим, он здорово насолил вам в свое время... Хотя, насколько мне известно, вам-то он как раз не слишком насолил: вы покинули Ехо в самом начале Смутных Времен, к тому же совершенно добровольно, по каким-то своим соображениям, верно? И ребята из вашего Ордена, по-моему, пострадали гораздо меньше, чем другие: никто не погиб, все разбежались, а изгнание - не такое уж великое зло, если даже вы сами сочли его чуть ли не единственным достойным способом обрести невиданное могущество... И ведь обрели, судя по всему!"
Вот тут мне пришлось импровизировать на ходу. Конечно, я мог признаться, что напал не на Нуфлина, а на него. Но это было бы слишком серьезным потрясением для его маски, для формы, которой укрылась его сущность. Мое признание спровоцировало бы его открыть истину о себе. Похоже, время к тому еще не пришло.