"Обрел. Ты угадал. Длительное пребывание поблизости от Сердца Мира не идет на пользу тому, кто хочет чего-то большего, нежели сногсшибательная кухонная магия. Доступность чудес развращает не меньше, чем их полная невозможность. Изгнание пошло на пользу тем, чей дух оказался достаточно тверд и не сломался под бременем неудач, неизбежных на любом неторном пути. Так что мстить Нуфлину не за что. Я и не занимаюсь местью. Я восстанавливаю справедливость. На руках Нуфлина слишком много крови – и какой! Самой лучшей крови! Крови самых могущественных колдунов Соединенного Королевства".
"Не только на его руках, - возразил "Макс". - Насколько я успел изучить историю этих ваших Смутных Времен, кровью все до ушей перемазались. Почему именно Нуфлин? Или это только начало вашей работы с длинным-длинным списком?"
Я не удержал усмешку.
"Если бы тебе довелось наблюдать рядовой день моей жизни, ты быстро понял бы, что на ерунду вроде длинных списков у меня не достает времени. Нуфлин – особый случай. Видишь ли, он не просто зачинщик смуты. Если уж на то пошло, покойный Король приложил не меньше усилий, чтобы развязать гражданскую войну. Но Нуфлин, пожалуй, единственный, кто получил от нее настоящее удовольствие. Можешь мне поверить, он отдавал приказы об убийствах не потому, что со смирением подчинялся необходимости. Скорее уж наоборот: Нуфлин силой вынудил необходимость подчиниться его тайным властолюбивым мечтаниям, замешанным на зависти, трусливой осторожности и неизбежном одиночестве. Вот, к примеру, Кеттариец, твой нынешний начальник - тот никогда не испытывал личной ненависти к своим жертвам. И уж тем более не радовался, совершая очередное убийство. Просто следовал своей необычной судьбе со смирением истинного странника. Поэтому с него и спроса никакого - по большому счету, разумеется, а другой счет меня не интересует. А вот Нуфлин очень искренне ненавидел каждого, за чьей жизнью посылал своих наемников. И столь же искренне радовался, получая в подарок очередную голову. Впрочем, ненависть – не самое, как ты говоришь, паскудное в нем. Он убивал тех, кому завидовал. И тех, кого опасался. Тех, кто при всем своем несовершенстве был лучше, чем он. Он уничтожал весьма избирательно: лучших из лучших... Ты хоть понимаешь, о чем я толкую?"
Я применил старый как мир прием – плагиат. Выдал пылкие порывы Шеви за свои собственные.
"Понимаю. Действительно, мерзкий тип. Но... Да какая, к Темным Магистрам, разница: почему он это делал? Это осталось в прошлом. А прошлое - прошло. Тогда - это тогда, а сейчас - это сейчас, и я, хоть убейте, не могу связать их в единую непрерывную цепочку. Если бы вы собирались убить того Нуфлина, который отдавал эти приказы, - что ж, вряд ли я стал бы вам мешать, хотя... Лучше не буду зарекаться: кто знает, на чью сторону заставила бы меня встать судьба? Но сейчас это не имеет значения. Тот Нуфлин, которого вы приговорили к смерти, и без того давным-давно исчез. Остался только беспомощный старик - знали бы вы, насколько беспомощный! Мне пришлось побывать в его шкуре..."
Он остановился. Не иначе, сболтнул лишнего и понял это. Его наивность при таком могуществе устрашала и умиляла меня одновременно. Я продолжал играть роль заносчивого Великого Магистра, привыкшего получать ответы на любые вопросы. Если я буду наступать в таком же тоне, он не сможет уклониться от моего любопытства…
"С этого места, будь добр, поподробнее. Каким образом ты побывал в его шкуре? Объясни!"
То, что он мне поведал, превзошло все предшествующие сюрпризы этого ошеломительного создания. Да вот только к тому времени у меня уже почти не оставалось сил удивляться. Безмолвная речь такой продолжительности кого угодно загонит в Приют Безумных.
"Клянусь Темными Магистрами, не хотел бы я оказаться на месте Нуфлина! Как и на твоем".
"Понимаю: со стороны я наверняка выгляжу не то идиотом, не то благородным рыцарем. Но на самом деле я..."
"На самом деле ты – нечто среднее, - перебил я его, чтобы покончить, в конце-то концов, с нашей чрезмерно увлекательной и чрезмерно губительной для здоровья беседой. – Это твое личное дело. Не мне судить человека, с которым произошло нечто выходящее за пределы моего опыта. Что ж, я должен обдумать наш разговор. Ты тоже, кажется, немного выбился из сил. Можешь перевести дух. И не беспокойся о том, как снова установить со мной Безмолвную связь. Я сам найду тебя пополудни".
"Спасибо, сэр. До свидания".
"Донельзя воспитанный молодой человек! Хотел бы я поближе познакомиться с тобой, сэр Макс! Отыскать у тебя есть хоть какие-то недостатки!"