тучах, на ветру стучит обледенелое былье.
Что-то надвигалось на нас – ближе, ближе – я чувствовал кожей. А лицо
Марины спокойно – это понятно: она не имеет такого, как у меня, опыта игры,
единственная ставка в которой – Теплая Птица…
Металлическая узкая лесенка… Почему я подумал о металлической узкой
лесенке? Откуда эта мысль в моей голове?
-Марина, - я дернул девушку за рукав, - за мной.
Мы побежали к башне.
-Андрей, что ты задумал?
Я не ответил, озираясь по сторонам. «Только б она существовала», -
крутилось в голове.
Лесенка была припаяна к телу башни.
-Лезь.
Марина вцепилась в тонкие перекладины и полезла вверх, осторожно
перебирая руками. Оглянувшись на тьму, я полез следом.
Нам повезло - на вершине башни образовалась небольшая площадка,
частично огороженная острым забором из переломанной, искореженной
арматуры.
Марина лежала лицом к небу и тяжело дышала. Я повалился рядом –
казалось, сердце выпрыгнет из груди.
-Знаешь, Андрей, - выдохнула Марина, взглянув на меня. – Там, внизу,
отчего–то стало так жутко… Я едва не умерла.
Нет, у этой девушки чувство опасности развито не меньше, чем у меня.
Ветер, застревая в металлических обломках, сердито насвистывал.
Редкие звезды показались на небе. Не они ли льют вниз пробирающий до
костей холод? Деться от него некуда, он окружил нас, опутал… Сейчас бы
костерок! И черт с тем, что станем маяком – лишь бы потеплело. Вот только где
взять дрова?
Единственное тепло в окружившем нас мире - это наши тела.
Марина придвинулась ко мне, я обнял ее, уткнувшись лицом в рыжие
волосы, накрылся курткой. Мало-помалу озноб отступил… А сколько, наверно,
погибнет в эту ночь игроков, не успевших развести костер. Сколько примерзнет к
стволам деревьев!
Я закрыл глаза, слушая биение сердца Марины.
-Андрей.
-А?
-Послушай.
Я откинул с головы куртку.
Какое-то время не было слышно ничего, кроме тишины, затем отчетливо
донесся глухой перестук – кто-то лез по лестнице, стуча подошвами. Я оглянулся:
глаза Марины расширились, лицо вытянулось.
-Тихо.
Я поднялся и, пригнувшись, подкрался к краю площадки. Стук подошв по
перекладинам совпадал со стуком моего сердца. Кто это может быть? Игрок?
Едва ли – все игроки, не нашедшие укрытия до этого времени, уже мертвы.
Стрелок? Исключено – стрелки орудуют при свете дня. Тогда кто же?
-Андрей!
Встрепенувшись, я невольно вскрикнул: некто темный, приподнявшись над
лестницей, уставился на меня двумя красноватыми угольками.
-Возьми, гад! - заорал я, вскакивая, и, что было сил, ударил кованым
носком ботинка в промежуток между красными угольками.
Не издав ни звука, пришелец отпустил лестницу и, как мне показалось,
необычайно медленно отделился от металлической стены башни. Я бросился к
краю площадки и проводил взглядом темное кувыркающееся тело. Хрусткий звук
удара о промерзлую землю донесся до нас.
-Кто это был? - прошептала Марина.
-Хер его знает. Уж точно не игрок.
-Что ему было надо?
Марина вдруг заплакала.
-Ты чего? - растерялся я.
-Когда все это кончится? – прокричала она. – Проклятая жизнь!
Чудачка! Как будто есть другая жизнь. Я, например, другой жизни не знал.
-Успокойся, - я присел на колени и обнял ее, погладил спутавшиеся
волосы.– Я с тобой, я защищу тебя.
-Правда? – по-детски спросила она. - Повтори.
-Я защищу тебя.
Девушка прижалась ко мне, вздрагивая. И откуда ты такая взялась в
Джунглях, где цена жизни – мгновение? Мгновение, которого не хватило, чтобы
добежать до убежища? В Джунглях никогда и ни в чем нельзя быть уверенным. Ты
думаешь: надежно спрятался, никто и ничто не угрожает, но вдруг настигает
напасть, какой не ждешь, а это самое хреновое.
Марина устала: смерть старухи, стрелки, полет над Джунглями, моя травма.
А тут еще ночной нежданный посетитель…
-Вздремни, подежурю, – предложил я.
Мы сидели на холодном металле, слушая завывание ветра, дальний гул
леса.
-Не хочу, - пробормотала она, опуская голову мне на колени. Сразу уснула.
Ныло задетое пулей плечо, да и во всем теле разливалась слабость. Но
мне было покойно, даже, пожалуй, весело. Едва ли кто-либо в Джунглях