А Сивушка тем временем взял на руки хозяйского кота, тот мурлычет, ласкается.
- Шерстка гладкая, песня сладкая! - на распев повторяет дух.
Жена к нему подсаживается, просит спеть песню. Испугался было Мирослав, что раскроется его хитрость, да Сивушка покивал и поет:
Ветер дует, холод прочь.
Наступает в мире ночь.
Серебристая луна
Из-за туч слегка видна.
С неба крошево-кристалл
Рассыпаться всюду стал -
Пляшет снежный хоровод,
И к концу подходит год.
- Ах, как славно ты поешь! Оставайся у нас подольше!
- Я бы рад, но суров уклад. Коль надолго пропаду, провороню я беду.
Пел Сивушка до самой ночи. И наутро пел - сны пересказывал. О красных птицах, что стерегут поднебесье, о желтых лошадях, которые лижут росу с широких листьев лопуха, да о зеленых людях, вплетающих в косы сорняки.
После захотел он покататься на санях. Мирослав тому не препятствовал. Быстро привык он к Сивушке и принял как брата родного.
Вышли они во двор и тут, смотрит крестьянин, со спины его спутника кто-то подошел и обнял. Вид он имел странный - лицо и руки как есть синие, волосы длинными темными космами спускаются, а вместо зубов ледышки.
- Холодно, - прошептал Сивушка и обмяк, да на бок завалился.
Подбежал Мирослав посмотреть, что с ним и отогнать супостата, а того уж и след простыл. А гость его дорогой лежит лицом бел, губами сиз, не шевелится. Отнес крестьянин Сивушку в дом, уложил ближе к печке, а сам отправился за знахарем.
Тот сразу засобирался, как про беду услышал. Пришел в хозяйский дом, подошел к лежанке, к губам Сивушки прикоснулся, руку у рта подержал, чтобы дыхание ощутить и говорит:
- Понял я, что за беда с ним приключилась. Напал на него дух холодной зимы. Извечный враг зимы снежной - теплой. Зовется Стужей. Узнала она про то, что ваш Сивушка сейчас в облике человека, и решила его погубить.
- Да что делать-то теперь? - испугался крестьянин за гостя и друга, схватился за голову.
- Есть у нас два пути. Первый - вытащить из него весь холод. Сделать это может только сама Стужа. Встретить ее, а уж тем более уговорить - шутка ли? Второй путь - нужно найти добровольца, который поделился бы с ним своим теплом.
- Перед тобой доброволец - вскинул голову Мирослав, распрямил плечи.
- Только тепла нужно много. Есть риск, что погибнешь.
- Так тому и быть, коли не сдюжу, - нахмурил брови крестьянин.
Только жена с детишками подслушали разговор, вбежали в комнату все вместе:
- Не допустим, - говорят. - Бери и наше тепло! Сивушка нам как родной, нужно спасти гостя!
- Все равно, - говорит знахарь, - может не хватить.
А все так на него пристально смотрят и молчат выжидающе.
- Ну, хорошо, хорошо! Я с вами. Так и дело быстрее пойдет. Возьмите меня за руку. Думайте о любимом.
Каждый представил, что ему любо было: кто брата, кто супруга, а кто-то из девочек и козочку в хлеву вспомнил. Положил знахарь свободную руку Сивушке на грудь.
Вздрогнул дух, затрепетали ресницы.
- Солнце вижу я во сне -
Беспокоится о мне.
Разливаются вокруг
Теплый свет, прекрасный звук.
Всюду радость и любовь.
Покидает холод кровь.
Шептал Сивушка, и с каждым словом голос его креп. Глаза открыл и поднялся с лежанки как ни в чем ни бывало. Обрадовалось семейство, стало благодарить знахаря.
- Нечего меня благодарить, сами все сделали, - бурчал он смущенно, но гостинец из рук хозяйки принял.
На следующий день Сивушка с детьми и в снежки играл, и на санях катался, и сказки им вечером сказывал, сидя на печи. Так они год и встретили все вместе.
Как перестал день идти на убыль, засобирался он. А крестьянин и знать не знает, как тому обратно вернуться. Делать нечего, пошел Мирослав снова знахаря беспокоить. Тот смеется, да учит:
- Ты ему баньку сготовь, с веничком, погорячее.
Так и сделал крестьянин. Повел Сивушку в баню. Водицей окатил и веничком хлестнул, смотрит - а вместо гостя лежит перед ним груда снега, а сам дух из тела выскочил.
- Ну, пока, дорогой гость. Захочешь, захаживай! - говорит Мирослав.
- Не окончен разговор,
Позови людей во двор.
Созвал крестьянин свое семейство и по просьбе гостя соседей пригласил. Вышел Сивушка на середину двора, руки свои белые к небу поднял. Набежали тучи. Повалил снег. Кристаллы падают все большие: с ладонь размером, а то и с две. Все их хватают, да снежинками меряются, диву дивятся. Повернулся Сивушка к Мирославу, молвил:
- Пусть всегда в твое оконце
Светит днем Ярило-солнце.
И исчез.