А как долго могут находиться в вечной мерзлоте продукты в замороженном виде? Ответить на этот вопрос помогают находки мамонтов. В бассейне Индигирки был обнаружен мамонт, который пролежал в мерзлой толще около 80 тыс. лет. Здесь же впервые в мире был найден зубр, который пролежал в вечной мерзлоте 40 тыс. лет. Самая же знаменитая находка сделана в 1972 г. на берегу одного из притоков Индигирки — реке Шандрин — экспедицией Б. С. Русанова. Громадный мамонт, проживший 150 лет, пролежал в вечной мерзлоте свыше 20 тыс. лет. Но главное даже не в этом. Самое удивительное, что у животного полностью сохранился не только скелет, но и внутренности грудной и брюшной полостей общим весом более 400 кг. Отчасти уцелели и мягкие ткани.
А вот еще один редчайший случай. В бассейне Колымы, в глыбе льда, извлеченной с 11-метровой глубины, обнаружено существо, чем-то напоминающее саламандру. И вот глыба льда растаяла и случилось невероятное: существо ожило. Как потом выяснилось, это был углозуб. Возраст его равен почти 100 годам. Обычная же продолжительность жизни этих земноводных 10–15 лет. Значит углозуб «проспал» в вечной мерзлоте почти 10 жизней. До этого не была известна консервация какого-либо организма в вечной мерзлоте.
Конечно, вечная мерзлота не простое явление природы. Она может быть и врагом и союзником. Не в последнюю очередь это зависит и от деятельности человека. В качестве примера можно привести важнейшую стройку в нашей стране — Байкало-Амурскую магистраль. Еще в начале 30-х годов мерзлотоведы и геологи приложили много усилий для решения многих важных вопросов, касающихся вечной мерзлоты. Как писал П. И. Мельников, «результаты наших исследований и выданные проектировщикам рекомендации по особенностям проектирования железной дороги в южном районе области вечной мерзлоты полностью оправдались».
В наши дни и строители принимают необходимые меры для придания надежной стабильности вечномерзлым грунтам. Дома возводятся не на самом вечномерзлом грунте, а на опорах, прочно покоящихся в вечной мерзлоте. В дальнейшем в качестве опор будут применяться термосифоны (металлическая замкнутая труба, заполненная хладагентом). Практика уже подтвердила их надежность.
В вечной мерзлоте находятся и минеральные источники, в том числе и высокотемпературные. Наиболее известны Тальские источники в бассейне реки Талой (верховье Колымы). Здесь даже в 50-градусные морозы бурлит горячая вода. Источники богаты микроэлементами. Благодаря содержанию радона и сероводорода источники целебны.
Известны источники и в других местах. Так, на Чукотском полуострове температура их достигает почти 95 °C. В других источниках температура ниже. В верховьях Индигирки, в 100 км южнее поселка Оймякон, располагается теплый источник Сытыган-Сылба. Даже при температуре воздуха –40° температура в нем +26 °C. Источник приурочен к моренным холмам у подножия гор на высоте 1000–1100 м над уровнем моря. В бассейне Момы обнаружена незамерзающая полынья с температурой воды в верхней части 7,1° при температуре воздуха –36 °C. Такие выходы относительно теплой воды расположены по всей зоне Момского разлома. Как же они возникли в районах вечной мерзлоты?
Объясняется это следующим образом. Известно, что во многих районах образуются разрывы, разломы, трещины, которые порой достигают больших глубин. А чем дальше в глубь Земли, тем температура становится выше. В эти разломы и трещины попадает поверхностная (атмосферная) вода. Она нагревается и в дальнейшем устремляется к поверхности, иногда даже в виде парогазовых струй. Во многих случаях образуются естественные выходы источников, иногда же они выводятся искусственным путем (скважинами). Горячая вода на пути к поверхности взаимодействует с теми породами, в которые она проникает. В результате такого взаимодействия и получается минеральная вода определенного состава.
В пределах вечной мерзлоты есть и горячие озера (бассейн реки Вилюй). Одно из таких озер — Моксого-лоох. Замеры показали, что на поверхности его температура воды 13° (при той же температуре воздуха), а на глубине 1,3 м 32 °C. Установлено, что наиболее высокая температура наблюдается только в поверхностном слое ила (грязи), состоящем в основном из опавшей хвои, листьев и других органических остатков.
Высокая температура в этих озерах объясняется интенсивным развитием биохимических реакций, протекающих между продуктами разложения органических веществ и сульфидами.
И еще одна особенность вечной мерзлоты — сверху она перекрыта так называемым деятельным слоем: летом он всегда оттаивает, а зимой замерзает. Мощность этой зоны незначительна, даже в Заполярье она не превышает одного метра. Однако роль ее велика. В оттаявшем в летнюю пору слое сосредоточена жизнедеятельность животных и растительных организмов.
В деятельном слое происходят и очень важные физико-механические процессы. Особенно они заметны на склонах, с которых текут переувлажненные рыхлые толщи горных пород, порой в какой-то мере изменяя даже рельеф местности. Сказываются такие потоки и на растительном покрове. Последний либо сносится вместе с рыхлой толщей, либо же перекрывается ею. Во многих местах хорошо заметно пучение грунтов, возникающее за счет грунтовых надмерзлотных вод. В вечной мерзлоте, в том числе и в деятельном слое, образуются купола грибовидной формы, или гидролакколиты. Формирование таких куполов обусловлено поднимающимися снизу подмерзлотными водами. Вечной мерзлоте свойственны ледяные поля, именуемые еще гидроэффузивами. Образуются они при замерзании изливающихся на поверхность подземных и грунтовых вод. Для вечной мерзлоты и ее деятельного слоя характерны и термокарсты. Они появляются вследствие вытаивания содержащегося в грунте льда и оседания горных пород.
На характер деятельного слоя отрицательно влияет вырубка леса, особенно на склонах, уничтожение растительного покрова, а также пожары. Не проходят бесследно для деятельного слоя всевозможные горные выработки, прокладка шоссейных дорог и т. д.
ЛЕДНИКИ ГОР
Как известно, различают ледники материковые, или покровные, и горные. Первые, наиболее мощные на нашей планете, находятся в Антарктиде и Гренландии. Мы же коснемся лишь горных ледников Северо-Востока.
Во многих местах: между горными хребтами, в реках и на пологих водоразделах — можно видеть нагромождение глыб и валунов. Эти камни разной крупности и состава принесены сюда ледниками издалека.
На Северо-Востоке было несколько оледенений, но мы коснемся лишь наиболее позднего, так называемого верхнеплейстоценового (около 70 тыс. лет назад), когда ледники покрывали громадные площади. Но затем началось потепление. Ледники начали отступать, оставляя большое количество неотсортированных камней (моренные отложения). Когда лед был полновластным хозяином, горные хребты подвергались ледниковой обработке. В результате появились циркообразные ложбины, зубчатые гребни, пологие площадки и т. д. Медленно двигаясь, массы льда выпахивали целые ущелья в массивах хребтов, сложенных гранитами и другими твердыми породами. Они дробились на части и перемещались в пониженные места. В некоторых случаях морены подпруживали реки настолько, что вынуждали их прорезать русла в других местах.
Нередко и теперь можно видеть скалы с обильными шрамами — следами движущихся ледников. Какова же их подъемная сила? Укажем на такой пример. На рыхлых отложениях в подножии Эрикитского массива прислонены друг к другу две монолитные гранитные глыбы, принесенные издалека. Площадь их около 400 м, высота 10 м, а вес равен 10 тыс. т. Вес другой глыбы 25 тыс. т. Вероятно, эти глыбы свалились с крутых обрывов на мощный ледник, который, медленно двигаясь, транспортировал их. Когда же сила Ледника иссякла, он стал таять и не мог уже держать на себе такой груз, глыбы остались в тех местах, где мы их и находим теперь. Если учесть, что мощность ледников в то время превышала 400 м, то легко предположить, что такой груз для них был совсем невесомым. Глыбы такого объема и веса редки, но весом в десятки и сотни тонн встречаются повсеместно.