— Це сталося згодом, Лізо, якщо тобі так цікаво. Хоч у нас була домовленість: один одного по черзі. Але це було потім. Ми всі зустрілися в Ромці дома, випили, розговорилися. Хлопця звали Олегом, він був власником невеличкої івент-агенції, яка влаштовувала корпоративи та свята. Олег був вродливим і дуже цікавим у бесіді. А втім, він єдиний з усієї компанії не пив. Коли вечір добігав кінця, Олег запропонував завезти мене додому. Я без вагань погодився — йти пішки вже було запізно. По дорозі ми розговорилися, обмінялися телефонами та вирішили зустрітися наступного дня.
— Сподобався? — озвався Руслан. — Вибач, що ми втручаємось, але особисто мені дуже цікаво. Правду кажучи, ніколи ще не спілкувався на такі теми.
— Та все нормально, — відповів Остап. На мить він замовк, пригадуючи перші враження від знайомства. — Так, сподобався! Це або є або немає… Тієї ночі я не знаходив собі місця і не міг дочекатися наступної зустрічі з Олегом. Увечері ми пішли з ним у кіно — показували якусь комедію. Пригадую, як мене трусило, коли ми сиділи поруч, — усміхнувся юнак. — Рука витанцьовувала ламбаду, тож, напевне, помітивши мій стан, Олег узяв мене за руку і протримав її до кінця сеансу. Потім були кава у ресторані та нічна прогулянка містом. Скажу чесно — я не хотів одразу віддаватися почуттям. Згадка про перші стосунки не давала спокою, змушувала бути обережним. І все ж я розумів, що тягнути також не варто, особливо зважаючи на те, що симпатія була взаємною. Десь за місяць ми спробували жити разом.
— Ти до нього перебрався? — спитав Іван.
— Ні. Він на той час жив із братом. Я запропонував жити у мене. Найцікавіше те, що я більше за все боявся, що Олег виявиться не пристосованим до побуту — надто зманіженим виглядав. Проте на мене чекала приємна несподіванка — він показав, що може всьому дати лад. Навіть мене дечому навчив, — на вустах Остапа сяйнула посмішка. — Єдине, що було невеликою перепоною — секс. Тут нам було складно знайти компроміс… Але все склалося якнайкраще. Спрацювало правило постійної праці над стосунками. Але повернуся до питання організації вечірок. Саме Олежа мене підсадив на цю справу. Я почав створювати різні проекти, прописував сценарії заходів. Ми дедалі частіше вибирались у різні відрядження або й просто на відпочинок.
— Це було кохання? — почулося запитання.
— Важко сказати… Ми пасували один одному. Але дуже швидко почуття переросли у звичку, тож згодом ми перетворилися на партнерів, які жили разом, вели спільне господарство, мали спільні справи, а вночі вдавалися до сексу. Ні, було непогано, але… не досконало… Це було не те, про що я мріяв. Коли Олега не було вдома вечорами, я намагався писати вірші. Але присвячував їх комусь іншому — не знаю кому, та все ж не Олегові. Ми прожили разом три роки, і досі в мене залишилося відчуття, що на його місці мав бути хтось інший.
— Сумно, — визнав Іван. — Це нагадало мені почуття до однієї дівчини, коли я ще не був одружений. Я упадав за симпатичною полькою, яка навчалася на останньому курсі. Їй я начебто подобався. Почалися безконечні побачення, гори квітів, цукерок… Ну, ви й самі знаєте, як це буває. Гуляли вночі під місяцем у повні, вибиралися на природу. Але мене не відпускало відчуття власної зайвості в житті цієї людини. Не знаю, що з того вийшло б, та все ж я опанував себе і урвав цей зв’язок. А згодом зустрів Марічку, з якою ми вже сьомий рік разом. Тепер утрьох живемо: мої дівчатка — найбільший скарб у моєму житті!
— А хлопця не хотів? — спитав Руслан. — Все ж була б тобі поміч.
— Та все ж іще попереду! — всміхнувся Іван
— Теж вірно! Ми з малою також мріємо про дітей. Принаймні, я цього хочу... Віка захоплена кар’єрою. Пнеться у велике начальство, а про діточок поки мови не веде.
— Ну, у вас усе ще попереду! — підбадьорив Остап. — А в нас проблема із цим. Звісно, завжди можна до Європи чкурнути, але найголовніше, — щоб було з ким. Зізнаюся: безтямно люблю дітей. Пестити їх, голубити, обіймати… Не втрачаю надії, що колись і в нас це буде можливо.
Усі троє замислилися. Навіть Ліза принишкла і з погано прихованою цікавістю дивилася зверху на парубків. За вікном лишалися позаду міста та містечка, хутори й села. Поля заступали ліси — казкове мереживо струнких дерев зі сніговими каптурами. Дверцята купе відчинились, і з’явилося обличчя панянки.
— Молодь чаю або кави не бажає? — запитала вона.
— Мені кави, будь ласка, — озвався Остап.
— І чаю! — кинула з верхньої полиці дівчина.
Кожен поринув у спогади. Іван згадував сцени з минулого, коли чув кпини на свою адресу. Він намагався не зважати, але відчуття того, що він не такий, як решта, в цій майже північній країні, чатувало на нього всюди. Траплялися навіть бійки. Та все ж у рідному місті з часом до нього почали ставитися толерантніше, а згодом і поготів не відрізняли від інших.