— Пробач…, — прошепотіла Ліза. — Пробач за те, що я на тебе наїхала на початку..
— Пусте. Правда. Головне, що тепер ми на одній хвилі — порозумілися. Дякую тобі, Лізо! Поспілкувався з тобою і зрозумів, що на світі багато тепла і сонця. Такі люди, як ти, його даруватимуть, попри будь-що!
— Десь отут дуже багато кохання, — дівчина вказала на груди юнака. — Не розгуби його…
— Обіцяю! — весело відповів Остап і усміхнувся.
3
Завжди знайдеться ширма,
за якою можна сховатися:
на кожного керівника знайдеться свій керівник,
накази, догани, поради, вказівки і, врешті-решт,
багатоголова гідра «Мораль — Обов’язок —
Дійсність — Відповідальність»,
або як там ще її називають!
Завжди знайдеться ширма, яка сховає тебе,
щоб обійти найпростіші закони людяності.
Сонячні промені заливали кімнату. Жоден куток не сховався від весняного тепла: воно діставалося до найтемніших закутків помешкання та зігрівало травневими радощами.
На великому і розлогому ліжку, вкритий ковдрою, лежав хлопець. Він уже півгодини не спав — лише мружився від несподіваного світла та позіхав. Вставати на роботу не хотілося — мав у запасі ще дві години, тож цілком міг дозволити собі поледарювати.
Третій місяць Остапового життя в столиці… Воно минуло майже без турбот, наче на одній хвилі. Від самого ранку він збирався на роботу. Вдень працював. Вечори проводив з новими друзями. Все було ніби як у людей. Час від часу в розмірений ритм життя вривалося невдале побачення. А втім, на пізнання цього боку життя він не мав часу: ні на клуби, ні на фліртові миті. Робота, дім, робота — лейтмотив весняного життя.
Цей сонячний ранок нічим не відрізнявся від десятків попередніх. Прийнявши душ, Остап заварив каву. Поки напій холонув, хлопець почав ретельно підбирати одяг — сьогодні мала відбутися важлива робоча зустріч, після якої його було запрошено на побачення. Познайомилися вони на сайті тиждень тому, але тільки вчора домовилися про зустріч — випити кави або повечеряти.
Вузькі штанці підкреслювали стрункість ніг. З першого ж дня життя у столиці хлопець взявся щоранку бігати. Сині замшеві черевики пасували до строкатого шалика, недбало накинутого на плечі. Біла сорочка, ще зучора заздалегідь випрасувана, охайно сиділа на хлопці.
— Ну ось і все, — сказав Остап. — Можна рушати.
Схопивши сумку, хлопець вийшов на вулицю. Відразу війнуло теплим вітром — передвісником безтурботного весняного дня. Чемно привітавшись із двірником, парубок рушив у бік зупинки.
— Ач, порозводилося голубих! — ледь вловимий шепіт двірника полетів у спину.
Остап трохи зажурено посміхнувся, та все ж не надав значення цим словам. Лише щось щемливо гірке скрутилося у клубок усередині та підступило до горла.
«…Звір гадав, що це були останні хвилини його життя. На порятунок він не чекав. Усюди на нього чатувала небезпека. Зусібіч звіра обступили суворі мисливці, головною ціллю для яких був саме він. Беззахисна тварина розуміла, що це — кінець. Розуміла на підсвідомому рівні.
Та все ж іще жевріла остання іскра надії. Він мав кинутися на одного з мисливців і пошматувати його, утім, невитравний жаль не дозволяв цього зробити. Всі його вовчі інстинкти радили йому вчинити саме так, та все ж звір зібрав усе своє тіло в клубок і, напруживши м’язи, стрибнув у просвіт між мисливцями, які намагалися щільно тримати коло — і помчав насупроти хурделиці навмання.
Навздогін полетіли кулі та шрапнель — хмарище звуків змусило вовка бігти хутчіше, не озираючись…»
На автобусній зупинці товклися люди в очікуванні свого маршруту. Остап, притулившись до скляної стіни зупинки, розгублено вивчав напис на бігборді, зовсім не помічаючи, власне, змісту вивіски. Під’їхала його маршрутка, яка, на щастя, виявилася майже порожньою.
До роботи було недалеко, тож хлопець вирішив не займати місця. На наступній зупинці людей виявилося більше, і юнака мовби хвилею занесло всередину. Затиснутий між двома жінками, він мусив, скоцюрбившись, їхати до кінця маршруту.
Крокуючи до офісу, він на ходу пив каву, оглядаючи себе з голови до ніг — на діловій зустрічі слід мати охайний вигляд. Заскочивши до офісу, хлопець відчинив кабінет і почав метушливо переставляти дрібнички на столі — давалися взнаки хвилювання та сумніви.
Чекати довелося недовго: замовник прийшов за десять хвилин і вмостився у кріслі напроти Остапа, очікуючи на розмову. З перших хвилин цей дядько Остапові не сподобався: прискіпливий погляд не вістив нічого доброго, а глузлива посмішка на обличчі лише дратувала.