— Ось бачиш! У кожного є щось своє… Дуже особливе.
— А ще пригадую: за рік до того, як піти з сім’ї, тато подарував мені іграшку. Я вже не згадаю, що то був за звір, але він віддавав батьковими руками: грубими, робочими, але такими рідними…
Хлопці замовкли. Руслан дивився на одне з полотен, а Остап стежив за виразом на його обличчі. Давши трохи часу подумати, він мовив:
— Не турбуйся… І не картай себе. Часом обставини складаються так, що ми не можемо на них вплинути.
— Не можемо…, — луною повторив Руслан. — Просто тоді важко було. Пам’ятаю, що добряче тоді наплакався. Мені було чотирнадцять. Не личить хлопцеві сльози ковтати, але так і було… Більше я тата не бачив…
— Що ж, буває, — сумно промовив Остап. — Навіть і не знаю, що тобі відповісти..
— А нічого і не треба відповідати! Закрили тему.
Наступного дня Руслана цілісінький день не було вдома — якісь нагальні справи змусили хлопця податися за місто. А поки там що, Остап залагоджував справи по роботі, відпочивав, як міг, і набирався сил.
Увечері повернувся Руслан. Він прийшов не один, а зі своєю сестрою.
— Наталка, — привіталася дівчина років двадцяти.
— Остап! Дуже приємно! Можна я буду до тебе звертатися — моя рятівниця? –усміхнувся юнак.
— Ну, це вже перебільшення, — сяйнула дитячою усмішкою дівчина. — Тобі пощастило, що ми вчасно нагодилися. Постає тільки одне питання: за що тебе так?
— Ну…, — осікся Остап. — Річ у тім, що я інакший… Бачиш, мені подобаються хлопці…
— О! — вигукнула дівчина. — Тоді все зрозуміло… У нас із цим непросто. Треба постійно пильнувати. Я, щоправда, в цьому анічогісінько не тямлю. Та все ж дотримуюся думки, що будь-який вибір, який не зазіхає на чужі інтереси, має право на існування.
— Що таке самотність? — несподівано для себе запитав Остап.
— Чому ти саме зараз про це спитав? — відгукнувся Руслан.
— Не знаю… Просто захотілося… Навколо мене завжди повно людей: друзі, колеги, знайомі. А почуття самотності все одно ніколи не полишає…
— Напевно, ти й справді самотній… Бо коли навколо тебе багато людей, а ти відчуваєш, що поруч немає рідної душі — взагалі нікого, це і є самотність. І щоби побороти цей стан, мусиш знайти таку ж самотню душу, загублену в натовпі нерозуміння, — міркувала Наталка.
— Звідки такі думки в такому юному віці? — здивувалися хлопці.
— Хто його знає, — загадково всміхнулася дівчина. — Але це питання мене завжди турбувало. Адже самотнім почуваєшся тоді, коли приходить відчуття, ніби тебе всі покинули і весь світ зруйновано.
— А може, вистачить і однієї зради? — ніби сам себе запитав Остап.
— Може бути… Інколи вистачає однієї. Річ же не в кількості. Біда — в наслідках. Бо вони бувають завжди, і на них ми не в змозі вплинути. Хтось платить данину у вигляді зруйнованого особистого життя, інші розплачуються негараздами на роботі, а треті самотні лише тому, що впродовж усього життя жодного разу не зустріли справжнього, єдиного друга.
— Але насправді все лікує час…, — вставив Руслан.
— Оце вже ні! — заперечив Остап. — Час лише ненадовго загоює рани, а спогади, що напливають згодом, роз’ятрюють їх знову…
— Хіба? — лагідно мовила дівчина. — Згадай своє нерозділене кохання. Чи боляче тобі зараз від того?
— Байдуже…
— Отож… Час усе гоїть. З’являються нові люди на шляху, нібито неосяжні обрії — і всі колишні страждання відходять на другий план. Єдине слово пасує до таких ситуацій — цикл, обертання. Обертання всього на світі.
— Так, мабуть ти маєш рацію…, — замислено протягнув Остап.
— Не мабуть, а точно! Гаразд, хлопці, мені ще курсову треба дописувати. Тож лишаю вас сам на сам. А ти, Остапе, одужуй швидше — ти всім потрібен здоровим!
— Дякую, Натусю! Гарного дня!
Рипнули двері, і дівчина зникла. Хлопці ще довго не наважувалися порушити мовчанку. Роздивлялися свої руки, неуважними поглядами блукали стінами кімнати та інколи зітхали.
— Каву будеш? — запропонував Руслан.
— Набридло вже… Якби трохи вина… Я можу вийти до магазину.
— Ну, це не обов’язково! — засяяв юнак. — Десь у мене є пляшечка — на скрутні часи! А тобі тільки би виходити на вулицю! Ач який! Обійдешся поки що!
По кількох хвилинах на підлозі стояли відкоркована пляшка червоного вина та два келихи. Дивний контраст. Старий паркет із потрісканими шматками лаку та вино, з недешевих, що так вабило ароматом.
— За що п’ємо? — запитав Остап.
— За свободу та звільнення! Нехай кожен із нас відшукає свою половинку: я дівчину, ти хлопця. І всі тоді заживуть щасливо.