Но настроение Рэя было безнадёжно испорчено ничем не заслуженными оскорблениями и обвинениями, общий смысл которых сводился к тому, что “ходят тут всякие, а потом ложки пропадают!”
Не проронив ни слова, стиснув зубы и непроизвольно сжав кулаки, Рэй повернулся и зашагал прочь.
Он знал, что если бы ответил ударом на оскорбления — никто из окружающих его бы не осудил, а появись полиция — против него не нашлось бы свидетелей. Но бывший наёмник умел владеть собой и никогда не применял силу без необходимости.
И всё же он чувствовал себя сжатой стальной пружиной, когда, пройдя всего несколько шагов, ощутил почти невесомое прикосновение — кто-то, идущий сзади, положил руку ему на плечо.
Не ожидая ничего хорошего, мужчина развернулся так резко, а выражение его лица было столь недружелюбным, что должно было бы, по меньшей мере, смутить неизвестного, однако смутился сам Рэй…
Первым, что он увидел, были яркие золотисто-карие глаза, показавшиеся ему огромными, и ещё — светлая искренняя улыбка. И то, и другое принадлежало девушке примерно одного с ним роста, стройной, но не похожей на ходячий скелет, под светлой кожей угадывались упругие мускулы.
Эту шатенку с длинными крупно вьющимися волосами нельзя было назвать красавицей. Мягкие, но не вполне правильные черты овального лица делали её скорее милой. Определённо, она не перекраивала свою внешность в угоду моде или общепринятым представлениям о красоте. Даже следов макияжа не было видно на свежей коже, тёмных дугах бровей и густых ресницах.
Скромно одетая в светлые брюки и простую белую кофточку без рукавов, она была естественна и ни на кого не похожа.
— Простите, — тихо произнесла девушка, — я только хотела попросить вас… не огорчаться. Я знаю — это очень неприятно, когда кто-то срывает на тебе зло. Со мной тоже случалось подобное.
“С ней случалось?! — подумал Рэй. — Попался бы мне тот, кто посмел…”
— Но, поверьте, это не стоит ваших нервов и испорченного настроения, — сказала незнакомка, глядя ему прямо в глаза своими — тёплыми и улыбающимися.
Позже он не мог точно вспомнить, как отреагировал. Кажется, кивнул и промычал что-то маловразумительное. Наверное, вот это и называется столбняком, но как бы это ни называлось, с ним такого раньше никогда не было.
— Знаете что, вы не собирались сегодня вечером побывать в “Тысяче Миров”?
Рэй помотал головой. Слова по-прежнему застревали где-то в горле. Теперь её глаза уже смеялись, но это не казалось обидным. В её озорном веселье не было ничего насмешливого, а только жизнерадостность и добрый юмор, передававшиеся Рэю и сглаживающие неловкость, возникшую из-за его реакции.
— Там будет концерт. Возможно, вы не любите музыку, особенно такую… Но, может быть, это подняло бы вам настроение, — девушка достала из сумочки маленький листок и протянула Рэю. Он принял его не глядя, всё ещё не отрываясь от её лица.
— Если вам вдруг захочется пойти — подойдите не к главному входу, а к служебному, тому, что с северной стороны. Покажете это охраннику, и вас проводят, — и, спохватившись, добавила:
— Может быть, ваша девушка захочет пойти, — а затем, увидев в его глазах невысказанный вопрос, пояснила: — Я там работаю… в последнее время, и сейчас мне уже пора идти. Счастья вам! — и незнакомка, стремительно повернувшись, растворилась в толпе.
На листке, оставшемся у Рэя в руке, не было написано ни слова. Там был необычный абстрактный рисунок, сделанный самой простой ручкой с тонким пером. Все линии выходили из одной точки, плавно изгибаясь и притягивая взгляд своей волнующей гармонией. Если это и было на что-то похоже, то, пожалуй, на весёлую и очень красивую звёздочку.
========== Глава 10. Концерт ==========
“Ну ты и кретин, однако! Даже не спросил, как её зовут! Только глазами хлопал и мычал. Силён!” — Рэй покрутил головой и почти расхохотался.
Теперь испортить его настроение не могли никакие упрёки в смешном и нелепом поведении, которые он сам на себя обрушивал.
“Тысяча Миров”, самый лучший клуб Мирлена, отличался безупречной репутацией. Там часто выступали лучшие артисты Галактики, да и собственные программы клуба заслуживали внимания. Билеты, за исключением мест у самой сцены или в отдельных нишах, стоили не так уж дорого. Другое дело, что они очень быстро раскупались и беспокоиться о них следовало заранее.
Сняв небольшой номер в ближайшей гостинице, Рэй привёл себя в порядок, переоделся в купленную сегодня одежду и снова вышел на улицу. Яркость дня уже смягчил закат, а значит, представление в “Тысяче Миров” могло начаться довольно скоро. В респектабельных заведениях принято рано начинать и рано заканчивать.
До клуба было недалеко, и Рэй пошёл пешком. В голову лезли несвойственные ему прежде мысли о том, что хорошо бы завести семью, детей… Заняться каким-нибудь спокойным мирным делом. В технике он разбирается неплохо, работу сможет найти, да и сбережения есть. Конечно, эта девушка просто хотела его утешить по доброте душевной, но кто знает? Может, у него есть шансы? Наверное, она работает в клубе официанткой или на кухне что-нибудь… А вдруг она администратор или ещё кто-то из руководства?
Это предположение неприятно кольнуло — тогда такой простой парень, как он, ей не пара. Или она вообще замужем. Подходя к клубу, Рэй решил, что не стоит гадать и строить предположения на пустом месте. В любом случае, он сохранит воспоминание об этой встрече и будет благодарен за то, что уже получил, не рассчитывая на большее.
Вернув себе безмятежное расположение духа, Рэй прочёл информацию о сегодняшнем представлении на светящемся табло сбоку от главного входа. Здесь были не в ходу огромные афиши и красочная реклама. Этим вечером должна была петь некая Лора Флайт, названная лучшей исполнительницей старых эстрадных песен Земли. Некоторые из них до сих пор помнят выходцы с этой планеты, но большинство можно отыскать только у коллекционеров, благодаря которым эти музыкальные композиции пережили многие века.
До начала ещё оставалось полчаса, и Рэй не спеша пошёл в обход здания. “Тысяча Миров” была одной из местных достопримечательностей. Издалека строение казалось почти круглым, но на самом деле это был огромный многоугольник, каждая из многочисленных сторон-стен которого была непохожа на другую.
Одну украшали стройные колонны, а следующая имитировала бревенчатую стену терема с расписными наличниками и ставнями вокруг небольших декоративных окон. Причудливые и строгие, отделанные многоцветной росписью и простым геометрическим орнаментом, тончайшей резьбой и грубоватой лепниной… Но всё-таки большинство из них красовались изысканными орнаментами самых разных цветов и форм. Несколько стилей были позаимствованы из архитектурного наследия Земли, остальные представляли другие миры ГС.
Рэй поймал себя на том, что неосознанно ищет сходства с маленьким рисунком, лежащим в кармане, но если оно и было, то очень уж отдалённое. Его не покидало смутное ощущение, что когда-то он уже видел нечто подобное, но если чувства его не обманывали, то это могло быть только в том прошлом, которое по-прежнему оставалось для него недоступным.
Наконец мужчина подошёл к служебному входу, который для разнообразия украшал не орнамент и не резьба, а охранник таких выдающихся размеров и форм, что вряд ли кому-нибудь могло прийти в голову приблизиться к двери, не имея на то прав.
Рэй показал ему рисунок, внутренне засомневавшись в успехе. Однако, внимательно изучив этот странный пропуск, а также и его предъявителя, страж порядка смягчился и даже улыбнулся, к немалому удивлению Рэя. Распахнув дверь, он зычно крикнул что-то неразборчивое, и из глубин полутёмного коридора появилась любезная девушка. Она повела Рэя длинными извилистыми коридорами, которым, казалось, не будет конца.
Когда служащая распахнула, наконец, одну из дверей, они оказались в главном зале клуба, совсем рядом со сценой, и свободный столик, ожидавший Рэя, был тут же, всего в нескольких шагах.