— Ты уже большой, что тебе стоит добежать до дома…
Уже смеркалось. Хаджисмел брел наугад по едва различимой дороге. Вдруг ему показалось, что за его спиной кто-то топочет. Мальчик оглянулся — никого сзади не было. Он прислушался, но все заглушал рокот бурлящей в ущелье реки. И тогда Хаджисмел вспомнил, что ему придется идти мимо Чертового омута. Люди рассказывали, что он бездонный. Говорили, что с противоположного откоса черти ныряют в омут и достают из воды волшебные зеркала. Покажут тебе такое зеркальце, околдуют тебя и уведут с собой… Хаджисмелу хотелось плакать. Хоть от страха никакой силы в его руках не осталось, он все же поднял продолговатый острый камень, ощупал его грани и чуть приободрился, будто вооружился кинжалом. Потом ему снова стало страшно, он шел и завидовал соседским мальчишкам, которые сидят по домам возле печек и горя не знают. Вспомнилось ему, что он ушел из дому тайком, и Хаджисмел подумал, что там, наверное, уже подняли тревогу, и в его сердце родилась надежда…
На дороге показался призрак, и мальчик, трясясь от страха, спрятался в расщелину. Призрак приблизился, прошел мимо, и Хаджисмел, уверившись, что это не черт, а человек, пошел за ним следом. Шел, шел, а потом и голос осмелился подать:
— Возьмите меня с собой…
Человек, вздрогнув, оглянулся.
— Ты кто? — испуганно спросил он. — Что ты здесь делаешь?
— Ищу свою корову, — соврал мальчик.
— А у меня осел как сквозь землю провалился, — пожаловался человек. — Ты случайно не видел его?
— Видел, — снова соврал мальчик.
— Пусть всевышний наградит тебя! — обрадовался человек. — Где же ты приметил его?
— Возле крепостной башни…
Пошли они к башне. На вопросы своего спутника Хаджисмел отвечал уклончиво.
— Чей же ты сын? — насторожившись, спросил человек. Мальчик назвал имя не своего отца, а человека, живущего неподалеку от них.
Когда они подошли к селу и все страхи остались позади, Хаджисмел пропустил своего спутника вперед, а сам бросился что было духу домой.
— Теперь лови меня за хвост! — крикнул он на прощанье…
Через несколько дней отец отвез Хаджисмела на равнину. Мальчик окончил школу, поступил в военное училище…
Хаджисмел улыбнулся Тохсыру и высоко поднял рог:
— Пусть беда обходит вас стороной!
На следующий день Тохсыр пригласил к себе своих ровесников-стариков, Хаджисмела и Дзыбына. Повалили черного козла и дали нож Дзыбыну…
Лошади бежали легкой рысцой. Дорога вилась вдоль реки, взбиралась на холмы, спускалась в низину и нигде не обрывалась… Лошади слушали песню колес. Иногда они слышали свист кнута и настораживались, но удара не следовало. Лошади не все пока понимали. У них был новый хозяин. Он то и дело останавливал их, разнуздывал и доставал из кармана золотистые зерна. Ладонь его была невелика, но зерен на ней помещалось столько, что можно было почувствовать их вкус. Лошади жевали и прислушивались к тому, что шептал их новый хозяин.
И снова бежали они по бесконечно вьющейся дороге…
Хаджисмелу слышалась какая-то необычайно красивая мелодия. Может быть, это пело сердце Дзыбына? Кто знает, как проявляется человеческое счастье?
Хаджисмела собирались провожать на вокзал чуть ли не всем селом. Предлагали ему единственную в селе машину, но он поручил себя Дзыбыну. Хаджисмел не мог уехать, не возвратив ему долга.
Когда у дороги зазеленела молодая кукуруза, Дзыбын впервые глянул на Хаджисмела.