Андрей оценил ее тактичность. Подразумевалось, что заниматься дома, где пьянствует с дружками мать, невозможно.
Андрей начал отказываться. Но через неделю учебы воспользовался предложением. Во-первых, потому, что Ирина ему нравилась все больше: а кто же откажется остаться в пустой квартире с девушкой, которая нравится, а еще и потому, что Ирина была напугана сложностью учебы в мединституте и, когда готовилась одна, была не уверена в своих знаниях. И они готовились вместе.
— Успокойся, ты все знаешь, — говорил ей Андрей, когда ее вызывали отвечать. И она выходила и говорила четко и уверенно, как тогда, на экзамене по биологии.
Однажды они готовились к уроку латинского языка и зубрили глаголы. Ирина, глядя в потолок, отвечала, а Андрей проверял по учебнику. Они сидели на мягком диване в гостиной-спальне, Андрей смотрел, как ее пухлые губки произносят непривычные слова, становясь от этого еще более привлекательными, и, отложив учебник, привлек ее к себе и поцеловал. Она на поцелуй ответила, и учебник латинского так и валялся целый час на полу. На Ирине был домашний ситцевый халатик, и рука Андрея потянулась к пуговице на груди. Ирина на мгновение отпрянула, изменилась в лице, в ее глазах отразилась внутренняя борьба, но она тут же вернула руку Андрея на место и потянулась к его губам. Теперь уже отодвинулся Андрей.
— Ириш, что-то не так? — спросил он. — Прости. Я ведь даже не поинтересовался, как ты ко мне относишься.
— Как отношусь? — удивилась она, забыв, что два месяца они расставались только поздно вечером, но не произнесли ни слова о любви.
— Я думала, ты знаешь, ты ведь всегда все знаешь, — сказала она.
— Нет, не знаю, — покачал головой Андрей.
Еще в девятом классе он понял, что внешне не очень-то привлекателен. Его нельзя было назвать некрасивым, но того, что сводит девчонок с ума — ни высокого роста, ни рельефной мускулатуры, ни синих глаз, ни твердого мужского подбородка, — у него не было. Все в нем было обычно: в карих глазах светились живость и ум, но это не такая уж редкость, а худеньких темноволосых парнишек среднего роста полным-полно. Повышенное внимание девочек в старших классах он объяснял положением папы и был прав. В институте однокурсницы тоже суетились вокруг него. Одни превозносили его, старались залезть к нему в постель, напрашивались в гости, другие были критичны и насмешливы, видимо, считая, что пренебрежением могут вызвать интерес к себе, третьи его слишком нарочито не замечали, постоянно крутясь у него перед глазами и исподволь рекламируя свое чувство юмора и наряды. Он видел их всех насквозь и одинаково презирал, понимая, что для его однокурсниц не секрет его положение. Только Ирина по-прежнему ничего о нем не знала, не общаясь в группе ни с кем, кроме него.
— Я, ну я… — Ирина с трудом подбирала слова. — Ну, в общем, я с детства мечтала о том, чтобы мой муж был у меня первым и единственным, как у моей мамы мой папа. Я об этом подумала, когда ты… Но это, оказывается, такая глупость. Я знаю, что я была несовременной, но меня это не пугало, даже нравилось, что я буду не как все, и он удивится и обрадуется, когда мы придем из загса и останемся одни, и он узнает… А это такая чепуха, когда… когда… — она покраснела, замолчала, а потом выдавила из себя: — любишь. — Она отвернулась от него и уткнулась носом в диванную обивку.
— Так ты любишь меня? — переспросил Андрей.
Ирина вела себя не так, как другие девушки, — была с ним ровна, и он всегда думал, что из-за папы девушки испытывают к нему только дружеские чувства, основанные на привычке и благодарности.
Ирина молча кивнула головой, отчего ее голова еще сильнее впечаталась в спинку дивана. Андрея захлестнула волна нежности и тихого счастья. Он с силой оторвал Ирину от диванной спинки и постарался заглянуть ей в глаза, но она отворачивалась.
— Пожалуйста, посмотри на меня, — попросил он. — Слышишь, Ирка, я тоже тебя люблю. Слышишь, люблю.
Она была так взволнована своим признанием, что до нее не сразу дошел смысл его слов, и ему пришлось повторить их еще несколько раз.
— Да? — наконец произнесла она, и ее пушистые светлые ресницы взлетали и опускались, а глаза стали большими и глубокими. — А за что?
— А ты меня за что? — засмеялся Андрей.
— Ты такой, такой… а я такая глупая по сравнению с тобой, — она когда волновалась, всегда несла несусветную чушь.
— Женщина не должна быть умной, — пошутил Андрей.
Он был спокоен и счастлив. Ему нравилось приходить в этот дом. Нравились взаимоотношения в этой семье, любовь и гармония, доверительность и участие в делах друг друга. У него всего этого не было. Он привык видеть отца и мать уставшими от работы, когда на семью у них не оставалось сил. Они уходили рано, приходили очень поздно, были заняты своими важными проблемами. Сын был благополучный, волноваться и беспокоиться их не заставлял, очень рано став рассудительным и самостоятельным. Они все трое тоже любили друг друга, но времени, чтобы посидеть вечером за столом, попить чаю, рассказать о своих делах и бедах, у них не было, и атмосфера в доме была совсем другой. И Андрея тянуло к их семейному уюту, к Ирине, беседам с ее мамой, к тишине и покою, которым веяло от этих женщин, к какому-то особому теплому микроклимату, немного старомодному, непритязательному. Такой же, как атмосфера, была и обстановка в квартире Шитовых. Тоже устаревшая, но аккуратная. В квартире всегда было чисто, лежали отдающие мещанством вышитые салфеточки, в вазах стояли искусственные цветы, похожие на настоящие.