— Мода такая, — прокомментировал он.
Подруги не могли налюбоваться окружающими причудами. Дома ведь тоже были необычными. На каждом были гравировки или рисунки, затейливые узоры или изображения великих людей из истории столицы.
Наконец четверка вышла к небольшой площадке, на которой стояло несколько повозок, запряженных лошадьми и волами.
— Лошадь будет быстрее, — сказал Нойт и направился к одной из повозок. — Доброе утро! Подбросите до Вайкута?
— Конечно! 14 сетов! — ответил мужчина, стоявший рядом с повозкой.
— Отлично, — ответил Арчер, протягивая мужчине монеты.
Путь до городка был не быстрый. А потому девушка удобно устроилась у края, чтобы разглядеть все, что они будут проезжать. Выехав с площадки повозок, они выехали через массивную арку на каменный мост. На его ограде стояли статуи диковинных животных и птиц. Эльфийка даже не знала, что такие существуют. Хотя возможно, это и впрямь были выдуманные или уже вымершие виды.
После моста они оказались в пригороде. Здесь уже стояли самые обычные домики, как у Сиалы в деревне. Бегали и кричали дети, работали взрослые. А за деревней начались поля. Высокая трава развевалась ветром. При каждом дуновении казалось, будто поле становится зеленым озером, по которому плывут шелестящие волны. Солнышко грело кожу. Казалось в этих краях не было ни зимы, ни войны. Будто здесь не было никаких бед.
========== Часть 16 ==========
В Вайкут повозка с друзьями прибыла, когда небесное светило было в зените. Но жарко не было — дул прохладный ветерок, напоминая о зиме. Сиала к этому времени уже проснулась и вспоминала сон, который ей привиделся до побега из таверночки. Да и можно ли было назвать это сном? Скорее… видение. Этот пылающий изумрудным свечением взгляд, прожигающий насквозь. Эти объятия, нежные и такие крепкие. Девушке даже вспомнилось, что она ощущала дыхание мага. И голос, говорящий о забытой магии. О том, что он хочет исправить все, сделав что-то ужасное. Что же ты задумал, Даарон? На что готов пойти? И как ты покажешь людям свою забытую магию?
Повозка остановилась на небольшой площади. Посреди нее была большая клумба с огромным ветвистым деревом, загораживающим небо. От площади в разные стороны расходились пять улочек. И по каждой в ряд были выстроены двухэтажные дома. Деревня выглядела довольно богато.
Ребята вылезли из повозки, попрощались с извозчиком и отправились за Арчером. Дойдя до домика, выкрашенного бордовой краской и украшенного затейливыми узорами, он остановился.
— Ну вот мы и на месте, — парень повернулся к друзьям. — Она нас точно не выдаст, не волнуйтесь. Можете рассказать ей все, она никогда не подведет.
Нойт хмыкнул:
— Доверять чужому человеку сложно.
— Ты, главное, мне поверь, — отозвался блондин.
Друг кивнул, поджав губы. Арчи постучал в дверь. Через пару минут она открылась. Перед четверкой стояла высокая женщина с яркими рыжими волосами, серыми блестящими глазами и забавными веснушками на щеках. Одета она была в просторное платье бежевого цвета, руки и шея были в разнообразных украшениях. Создавалось ощущение, что женщина ждала гостей.
— Ба! — воскликнул Арчер.
Остальные друзья приподняли брови от удивления. Каждому представлялись разные бабушки, но все же бабушки. А эту женщину бабушкой язык не поворачивался назвать. Она выглядела очень молодо. Ни намека на морщинки, кожа как бархат, а фигуре могла позавидовать любая молодуха.
— Арчи! Дорогой мой! Я вас уже заждалась! — она обняла внука, легонько постучав ладошкой по его спине.
— Вы нас ждали? — удивленно спросила Марана.
— Конечно! — Зарания сделала два шага назад, заходя в дом, и позвала за собой жестом. — Уйдем с крыльца, чтобы любопытные соседи нас не видели.
Компания прошла в дом. Небольшой, но очень уютный вестибюль встретил друзей мебелью из темной древесины, мягкими коврами, тяжелыми красными шторами и красивейшими стеклянными светильниками на стенах. Закрыв дверь, женщина тут же подошла к Маране и встала перед ней, взяв ее ладони в руки:
— Дай же я тебя разгляжу получше, девочка моя!
Марана удивленно захлопала глазами. Тем временем Зарания осмотрела ее с ног до головы.
— Тощенькая, — вынесла свой вердикт «судья».
— Ба, перестань, — улыбаясь, сказал Арчер. — Ты ведь знаешь зачем мы здесь. Сможешь помочь?
— Хм. Возможно. Кое-что у меня есть. О Малахте вашем.
Друзья застыли в изумлении.
— Но… откуда вы… — неуверенно начала Сиала.
— Я за вами наблюдала, — улыбнулась Зарания, поблескивая глазами. — Знаю одно хорошее заклинание. С его помощью частенько смотрела, что происходит с моим внуком. Ну, за личным я не подглядывала, конечно, — подмигнула она блондину.
Марана покраснела и опустила глаза.
— Вы проходите. Присаживайтесь. Может перекусить хотите? Дорога то была долгая.
— Благодарим. Не отказались бы, — кивнул Нойт.
— Какой вежливый, — прокомментировала женщина и ретировалась в другую комнату.
Как только бабушка скрылась из поля зрения, Марана влепила Арчеру звучный подзатыльник:
— Ты почему не предупредил, что за тобой периодически наблюдают?
— Да если б я предупредил, — почесывая голову ответил блондин, — у нас с тобой вообще могло ничего не получиться.
— Потом с этим разберетесь, — прервал их Нойт.
— Заходите сюда! — раздался крик из соседней комнаты.
Друзья прошли на зов и оказались в столовой. Посреди стоял резной стол, обставленный вокруг изящными стульями с мягкими сидениями. Хозяйка дома уже расставляла на столе яства: запеченную птицу, тушеные овощи, бутерброды с рыбой и какие-то явно сладкие булочки. У всех заурчало в животах.
— Кушайте, не стесняйтесь. А я пока расскажу, что знаю.
Компания расселась и принялась за обед. А Зарания, все так же улыбаясь, села на свободный стул и начала говорить:
— Не много я могу вам рассказать о вашем артефакте. Могу лишь с уверенностью сказать, что о нем упоминается в истории Древних Эльфов. С тех пор почти не осталось документов. Санхад, как известно, попытался избавиться почти от всего, что напоминало эльфам о их прежней родине. Но! Кое-что я все же нашла. Точнее, не я. Нашел мой наставник, когда я еще училась в Имперской Академии. Это была книга с записями на древне-эльфийском языке. Книга явно о магии, в ней есть несколько чертежей с символами. Естественно того языка уже никто не помнит. Поэтому мой наставник стал самостоятельно составлять словарь, он работал над книгой годами и в конце концов перевел большую ее часть. После его смерти, пользуясь записями, переводить стала и я. И вот, что там говорится: Малахт был создан для того, чтобы защищать Арсаматхан — замок правящей семьи — от нападений недругов. Причем был создан не эльфом, но частью этой самой правящей семьи. Не совсем понятно, как это. Однако далее рассказывается, что Малахт служил верой и правдой, вытягивая силу из своего создателя. А потом на… — женщина запнулась, явно пытаясь что-то вспомнить, и через пару мгновений продолжила, — на Королевство Иирсамир, вроде так, напала Империя Санхад. На этом записи о тех временах прерываются, выдрано несколько страниц. На следующих уже идут описания заклинаний и чертежи символов. Однако эти описания мы так и не смогли прочесть.
Слушая весь этот рассказ друзья затаили дыхание и даже прекратили жевать.
Выходило Даарон из тех времен, когда на Южных Берегах стояло древнее Королевство Иирсамир? Но как это возможно? И почему он до сих пор молод? Даже Сильвиан, проживший меньше черноволосого мага, выглядел просто стариком в сравнении с ним. И как Малахт оказался у Сильвиана? Почему Даарон столько столетий тянул с возвращением своего изобретения?
Вопросов стало еще больше, чем было до рассказа. Зарания прервала тишину:
— Я наблюдала и за тобой, моя дорогая! — она посмотрела на Сиалу. — С первого взгляда очень странную силу я заметила в твоем мужчине. Необъяснимую. И, к сожалению, заклинание на него не действовало, за ним я подглядывать не могла. Я видела, чему он тебя научил. Слышала некоторое из того, что он тебе говорил. Не бойся, я никому ничего не скажу даже под страхом смерти. Переводить древне-эльфийскую книгу ведь тоже противозаконно и серьезно карается.