— А может все-таки лучше сразу к замку? — предложил Арчи. — Если там собирается восстание, то туда точно не подпустят Имперских солдат и мы будем в безопасности.
— Нет. Я хочу найти ответы на свои вопросы, — уверенно ответила Сиала. — Если хотите, мы можем разделиться. Я с Заранией попытаюсь открыть раскопки, а вы езжайте в Рихатт, чтобы убедиться, что с семьей Мараны все нормально.
Марана виновато сдвинула брови:
— Мне не хочется тебя оставлять. Но и за семью я волнуюсь. Я не знаю, что делать. Ты правда считаешь, что нам нужно разделиться?
— Почему бы и нет, — пожала плечами эльфийка. — Погони за нами давно не наблюдается. До раскопок по словам тетушки осталось полдня пути. Может у нас даже не получится открыть те двери и тогда нам ничего не останется, как ехать в Рихатт.
— А к людям там как отнесутся? — спросил Нойт.
— Хороший вопрос, — поддержал Арчи.
Компания замолчала. Как отнесутся восставшие эльфы к людям никто не знал. Но другого выхода не было. Солдаты Санхад их ищут, а значит лучше всего будет спрятаться у тех, кто против людской Империи.
Еще немного посидев в таверне, друзья решили пойти спать. А по утру разрывающаяся между семьей и подругой Марана со слезами на глазах просила у девушки прощения. Сиала все понимала. Если бы ее мать была жива, ей бы тоже хотелось быть уверенной, что с ней все хорошо. Арчера Сиала заставила отправиться с Мараной, отпускать подругу одну было рискованно, хотя та поначалу и отпиралась.
Когда пара отбыла на нанятой Заранией повозке, оставшаяся тройка отправилась пешком куда-то вглубь леса, что высился близ эльфийского поселения. Они продирались через заросшие кустарники и высокую траву, переходили по старому бревну небольшую лесную речушку, огибали старые полуразрушенные каменные стены. Вероятно здесь когда-то был какой-то древне-эльфийский городок. Зарания шла очень уверенно, видимо ни раз проходила здесь и помнила путь. В карту она больше не смотрела.
Наконец они вышли к небольшой опушке, в центре которой оказался ступенчатый круговой спуск вглубь земли к каменной двери. Не такого Сиала ожидала, ведь Зарания называла это вратами.
— Мы на месте, — оповестила Зарания, указывая на дверь рукой. — Видишь символ в центре двери? Подойди прикоснись. Может что-нибудь получится.
— И будь осторожна, — добавил Нойт.
Эльфийка неуверенно спустилась вниз и протянула руку к символу. Но не дотянулась совсем немного — тело застыло, не желая двигаться. Даже дышать стало невероятно тяжело.
— Ну вот мы вас и нагнали, — послышался знакомый голос где-то сверху.
Магистр Карис вышел из лесных зарослей на опушку вместе с еще парой магов и четверкой солдат.
— Уважаемая Зарания, я был о вас лучшего мнения. А вы, оказывается, в тайне от Академии изучали древне-эльфийскую магию. Еще и собирались выпустить в наш мир… Как там? Силу прародителей?
— Карис… Воздух… — просипела Зарания, стоя так же неподвижно, как и Сиала с Нойтом.
— Ой да, прости, погорячился.
Магистр взмахнул рукой, и трое застывших жадно вдохнули. Но власть над телом к ним так и не вернулась.
— Сиала из Пирстата, вы обвиняетесь в пособничестве неизвестному магу в похищении древней реликвии и создании восстания против Империи Санхад. Как и ваши друзья.
— Как ты нас нашел, змееныш? — прорычала Зарания.
— Не только вы, уважаемый библиотекарь, умеете следить за людьми на расстоянии. Я изучал все, что может помочь в шпионаже.
— Ты никогда мне не нравился.
— Это взаимно, — Карис спустился по ступенькам к Сиале. — Я уничтожу все, что может помочь выбраться эльфийской магии в мир. Мы не можем уничтожить эту дверь. Мы пытались, но увы. Зато я в силах уничтожить то, что может помочь ее открыть. Вас, Сиала.
========== Часть 20 ==========
— Магистр, разве мы имеем право уничтожить ее прямо здесь? А как же суд? — вступился кто-то из солдат.
— Здесь суд — это я. Пока мы доведем ее туда, она может опять сбежать. Может присоединиться к восстанию и продолжить помогать своему, так называемому, освободителю. Мне разрешено убить ее при необходимости!
Девушке стало непередаваемо страшно. Магистр положил свою руку на протянутую к двери застывшую руку Сиалы. Эльфийка почувствовала, как ее ладонь начала греться. Сначала тепло, потом стало горячее, ожог распространялся выше по руке. А потом наросла такая боль, словно ее руку засунули в горящий огонь. Хотелось кричать, трясти рукой, прижимать ее к себе, пытаясь потушить пожар, но девушка стояла неподвижно. Она стала заложницей собственного тела, не могла ничего сделать. Жар распространился с руки на тело, на грудь. Легкие горели. Девушка зажмурилась и завизжала через сжатые губы.
— Карис, прекрати! — закричала Зарания. — Ей ведь больно!
— Это ее смерть. Ей должно быть больно.
— Отродье! Ты не имеешь на это права!
— Мне дали определенные привилегии. Я ни разу не использовал это заклинание. Сиала стала моей первой, убитой таким способом. Думаю, это заклинание можно использовать на пытках.
Жар поглотил все тело, было невыносимо больно даже просто дышать. Хотелось бежать к реке, окунуться в нее с головой. Но девушка только кричала с закрытым ртом, оставаясь неподвижной. Из глаз потекли слезы. В голове неожиданно прозвучал такой любимый голос: «Да помоги нам Драсар». И эльфийке показалось, что это конец.
Зеленая вспышка рядом с Сиалой волной откинула от нее всех окружающих. Способность двигаться вернулась, но девушка, обессиленная жгучей пыткой, едва не убившей ее, упала на каменный пол около двери. Тут же к ней кто-то спрыгнул и стал заживлять раны исцеляющей магией. Девушка не видела целителя.
— Позволь нам ее забрать и бойни не будет. Восстание не начнется прямо здесь и прямо сейчас, если ты дашь нам уйти, — спокойно произнес такой родной голос.
— Давно не виделись, обманщик, — ответил Карис, поднимаясь на ноги.
Зарания ошарашено смотрела на Древнего мага во всей своей красе, Нойт же попытался юркнуть к девушке, но был схвачен имперским солдатом. Сиале стремительно становилось лучше, тело больше не горело, энергия вернулась. Она встала и преодолев пару ступеней вверх, уткнулась носом в бархатный плащ изумрудного цвета. Такой же, как она видела в своем видении на правителе Королевства Древних эльфов. А обернувшись, увидела стоявших в ряд десяток эльфов с натянутыми луками, позади них было несколько эльфов с боевой магией наготове и в доспехах с мечами наголо. Эльфы превосходили Имперскую группу и числом и силой, если учесть возглавляющего их Древнего.
— Карис, ты ведь меня искал? — разорвал тишину голос мага. — Так вот он я. И я тебя внимательно слушаю.
— Хах, я искал Малахт! Чтобы отправить его туда, где он должен быть — в Академию, под присмотр опытных магов. Север побежден, а значит их реликвия должна быть в руках магов Империи Санхад!
Зарания громко засмеялась:
— Ты, кажется, забыл, кто вам эту победу принес на блюдечке с золотой каемочкой! Это ведь Древний убил Высшего Севера и избавил вас от надобности пыхтеть над победой.
Карис хмыкнул:
— А еще не помешало бы вспомнить, что если бы не этот «древний», то у Севера и не оказалось бы такого большого магического перевеса. Это он отдал им куб, а потом якобы любезно избавил нас от этой напасти.
— Я бы никогда не отдал Малахт Северу по собственной воле, — холодно произнес Даарон. — И вернул бы его раньше, если б мог. И как тогда, так и сейчас, я его никому не отдам. Он мой. Мое детище, призванное защищать Арсаматхан. Люди даже в руках не достойны его держать.
— Тогда придется подавить ваше нелепое восстание и показать тебе, что люди могут больше, чем ты думаешь, — огрызнулся Магистр.
— Мы будем ждать, — отозвался маг и повернулся к девушке. — Прости, что опоздал.
Зеленые глаза смотрели на девушку с такой теплотой. Он немного похудел, черты лица обострились. На ушах были надеты те самые острые наконечники, что носил военный в видении. Теперь он стал невероятно похож на Анишу, и, самое главное, на эльфа.