Мама раньше часто рассказывала девушке о том, что много веков назад на Южных Берегах жили Древние эльфы. Это было небольшое эльфийское государство со своей культурой и преданиями. Легенды тех дней почти забыты, но великие строения древности все еще находятся на некоторых территориях Берегов. Их никто не решается сносить, говорят там спит древняя магическая сила. Сиала с детства мечтала посмотреть на останки строений Древней расы.
Тетушка Лилит грустно посмотрела на девушку.
— Это конечно твоя жизнь, дорогая моя. Но война опасное дело. Я не хотела, чтобы мой сынок уходил. Если туда уйдешь еще и ты… Ох, не жалеете вы старое тетушкино сердце.
Девушка снова слабо улыбнулась:
— Но я должна поехать. До свидания, дорогая тетушка.
Обняв Лилит и поцеловав ее в щеку, девушка направилась к дому Управляющего городом.
По пути она вспоминала, как провела в Пирстате детство. Как бегала по этим улицам, как играла с соседскими детьми. Тогда между ними не было различий в положении, возрасте и расе. Тогда не имело значения сын ты богатого людского дома или дочь бедной эльфийки. Однако всё это пришло позже — длинные уши и пренебрежение к бедности заставило людей с неприязнью смотреть в ее сторону. Семья эльфов, с которой она общалась раньше, уехала из городка в поисках лучшей жизни. Из своей расы тогда в городе осталась одна она с больной матерью. Но даже человеческое пренебрежение не заставило ее впасть в отчаяние. Главной целью было вылечить мать.
Вот она подошла к такому знакомому дому Управляющего городом. Только в этот раз она пройдет в главный вход. Сиала начала подниматься по ступеням ко входу, нежно опустив руку на красивые перила. В памяти всплыло, как она ухаживала за ними, чтобы гостей всегда ждали чистые парадные двери. Теперь же они были немного грязные, никто больше не ухаживал за знатным домом.
Войдя в парадную дверь, девушка не узнала это место. Не было ни любимых изумрудных занавесок, ни бархатных ковров. Комната была пропитана атмосферой угнетения. Люди здесь решались на отчаянный шаг зная, что могут погибнуть. Сиала подошла к столу, за которым сидел Управляющий и Советница.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, барышня.
— Здравствуйте, хозяин.
— Я больше не хозяин тебе, девочка моя, — улыбнувшись ответил Джеймс. — Решила тоже отправиться в бой?
— Да, я подумала, что могу помочь.
— Чем же ты можешь помочь? — вмешалась Советница. — Такая хлипкая худощавая девчонка как ты даже оружие не сможет поднять. Что уж говорить о переноске больных солдат. Никаких навыков и знаний лекаря у тебя нет, и даже если бы…
Не успела Советница договорить, как на столе вспыхнула пепельница, наполненная окурками от сигарет. На этот раз Сиале не потребовалось много времени чтобы представить огонь во всей его красе. Она просто вспомнила, как горел ее родной дом.
— Надо же, — смотря на огонь, сказал Управляющий, — ты столько лет работала в моем доме, а я даже не знал, что у тебя есть магические способности.
— Я ни у кого не обучалась, но хочу научиться. В Пирстате меня больше ничего не держит. Я надеюсь, что пригожусь на фронте.
Управляющий молча записал ее имя в список. Советница не отрывая глаз от догорающей пепельницы, пожелала девушке удачи.
Ночевать она осталась в доме, в котором проработала восемь лет. ВВ попытках представить, как выглядит война и вернется ли она оттуда, заснуть ей так и не удалось. Может она погибнет в первом же бою, а может не выдержит и дезертирует. Нет. Такого малодушия она себе не позволит. Лучше всего было бы научиться магии исцеления и вступить в ряды целителей. Помогать людям. Она всегда мечтала исцелять чужую боль. Главным образом из-за матери, которой так и не смогла помочь.
Утро еще даже не наступило, а люди, ожидающие повозку, уже вышли к выезду из города. Она была вместе с ними. Всем раздали паек в путь, каждый взял столько денег, сколько смог. Вскоре подошла повозка, которую тащили два рогатых вола. Выгрузив провизию для города, в нее залезли трое молодых парней, вряд ли уже достигшие совершеннолетия, мужчина лет пятидесяти и девушка-эльфийка.
Они заедут в несколько городов, где к ним присоединятся другие повозки с новыми солдатами. Путь лежал к месту сбора новобранцев. После их распределят в отряды и станут обучать.
Сиала никогда не выезжала из родного города. Леса, поля, реки — все это она видела впервые. Парни весело болтали, они храбрились и обсуждали как круто будут управляться с мечами и луками. Мужчина молчал, периодически прикуривая сигареты. А девушка не могла оторвать взгляда от окружающей местности. Они уже отъехали довольно далеко от города. Здесь как будто не было осени. Зеленая трава и яркое солнце шептали о лете. Только легкий холодный ветерок напоминал о приближающейся зиме. Сиала периодически закрывала светло-серые глаза и подставляла лицо солнцу. Возможно это последние приятные воспоминания перед надвигающейся бурей.
К вечеру они въехали в город, что немного южнее Пирстата. Он назывался Интестат. И девушка сразу обратила внимание на количество эльфов. Здесь их было куда больше. Как позже оказалось, этот город стал местом сбора новобранцев со всего юга. Здесь их забирали большие повозки и везли в лагеря к северу.
Эльфы юга. Сердце девушки затрепетало. Какие они, как живут, за что едут воевать. Озираясь по сторонам и думая о своем, девушка брела через толпу снующих новобранцев к месту ночлега. И случайно столкнулась плечом с девчушкой. Обернувшись, Сиала увидела огромные удивленные карие глаза эльфийки с каштановыми волосами. В закате ее волосы отливали рыжим цветом, напоминая Сиале об огне — единственной магии, которую она умела творить.
— Какая ты белая.
— Что? — удивленно переспросила Сиала.
— Белая говорю, — повторила эльфийка. — Волосы очень светлые, глаза светлые и даже кожа очень светлая. Как призрак. Напугала меня.
— Прости, я не хотела.
— Ты откуда?
— Из Пирстата.
— Не думала, что там живут эльфы, — еще больше удивилась кареглазая. — Потому ты и белая такая, там же почти всегда дождливо.
— Может быть.
— Что-то ты подавленная какая-то. Я Марана. Родом с… В общем из небольшой деревни, вряд ли ты знаешь такую. С Южных Берегов.
— А я Сиала.
— Очень приятно, — улыбнулась новая знакомая. — Ты в какой отряд хочешь вступить?
— В отряд целителей, надеюсь.
— Надо же! Я тоже! Вот так встреча! Не так уж много нас, магов, да? Не хочешь поужинать со мной? А то девушек не очень много отправилось на войну, а парни так и норовят подойти к одинокой эльфийке. Надоели уже клеиться.
Девушка и вправду была симпатичная. Тонкие черты лица, длинные черные ресницы, красивые каштановые волосы были аккуратно заколоты сзади, небольшая прядь свисала по краю лица. Улыбка поражала дружелюбностью. Если она так всем улыбается, не удивительно, что к ней подходят знакомиться.
— Хорошо, — ответила Сиала.
— Отлично! — почти взвизгнула шатенка.
Подхватив под руку, Марана повела белокурую эльфийку в подобие столовой, раскинутой прямо на улице. Вбитые в землю деревянные столбы держали огромный матерчатый тент, под которым расположилось множество столов и скамеек, а так же пункт выдачи пайков для новобранцев. Девушки сели за ближайший свободный стол и раскрыли свои пайки.
— Марана? Можно вопрос?
— Конечно, спрашивай, что хочешь!
— Ты ведь с Южных Берегов. Ты видела когда-нибудь строения Древней расы эльфов?
— Наша деревня и стоит недалеко от такого строения. А что?
— Интересно. Я никогда ничего подобного не видела. Ты была внутри?
— Взрослые запрещали там гулять, когда мы были маленькими, но мы не слушали. Все детство там пролазили, нашли несколько тайных ходов, но в них не было ничего интересного в итоге. Красиво конечно, но никакой Древней магической энергии мы не нашли. А жаль.
— Вот как. А целительству ты училась у кого-то?