Не выходя из воды и оставаясь в ней по пояс, вампир поднял голову и, устремив свой взор к необъятным просторам галактики, стал медленно рассматривать светящиеся точки — звезды, только-только появляющиеся на стремительно темнеющем небе. Внезапно среди полнейшей тишины, нарушаемой лишь стрекотом кузнечиков да щебетом еще не уснувших пташек, воспевающих жизнь на толстых ветвях вековых деревьев крепости, раздался едва слышимый звук торопливых неровных шагов.
Опустив голову Алес посмотрел на тропинку, тонкой струйкой тянущуюся среди лугов, бывших некогда плодородными полями, возделываемыми сотней, а то и больше рабов семьи Атласских, дворянин увидел маленькую точку, отчаянно желающую добраться до озера в кромешной тьме, не видя ни пути, ни направления.
— Казнить нельзя помиловать, — грустно огласил свою мысль вампир. — А запятую пусть ставит Мира.
Вернувшись обратно, он покинул приятную прохладу воды и, ступив голыми стопами на горячую землю полянки, на которой оставил свою одежду и где до этого провел весь невыносимо жаркий день, прислонился спиной к шершавой коре дуба, решив немного передохнуть после стремительного заплыва, чтобы в любую секунду суметь помочь уже, судя по топоту, бегущей к нему девочке.
— Господин, — внезапно полянку озарил крик малышки, тут же замолчавшей от страха перед сгущающейся тьмой. — Г-господин?
— Тише, — откуда-то сзади раздался спокойный голос прыгающего на траве, пытаясь высохнуть, вампира, — не кричи.
От неожиданности Мира вздрогнула и, испугавшись, упала на колени, тщетно пытаясь отдышаться после невероятного марафонского забега. Заметив ее состояние, Алес перестал прыгать, тихо подошел к девочке и упал с ней рядом, только на спину, закрыв глаза, желая вдоволь насладиться тишиной окружающего его леса.
— Зачем бежала? — осторожно поинтересовался он.
— П-простите, — кое-как выдавив из своего окаменевшего от страха горла, ответила малышка, — я спешила к вам, потому что боюсь темноты… По крайней мере, боюсь, когда остаюсь одна наедине с ней.
— Но что может быть страшного во тьме? — удивившись, спросил вампир.
— Я… Мне кажется, что вокруг меня, во мраке, ходят какие-то ужасные монстры, готовые наброситься на меня и разорвать на куски, — более спокойно сказала уже насытившаяся мокрым воздухом малышка и кашлянула, подавившись новым глотком.
— Как же это по-детски, — Алес рассмеялся, но несмотря на это, поспешил успокоить девочку, взяв ее за руки и опрокинув на себя.
— Господин, что вы… — прокричала Мира, падая на своего хозяина.
— Прости за резкость, — приобняв лежащую у него на груди девочку, извинился вампир.
— Господин, — малышка не сопротивлялась, а с радостью приняла объятия дворянина, облаченного только в простое шелковое нижнее белье, все же чувствуя некий дискомфорт, — почему на вас нет одежды и… почему ваше тело такое… мокрое?
— Я купался, — без какого-либо стеснения произнес Алес, лишь сейчас заметивший, что рабыня намочила прекрасное одеяние «Черного лебедя», прикоснувшись к телу хозяина. — Не хочешь тоже?
— Простите, — Мира опустила глаза и уставилась туда, где простиралась водная гладь озера, — но у меня нет купального белья.
— Ой, совсем забыл, — выругал себя вампир. — Это не твоя вина. Все-таки я твой господин, и моя задача была позаботиться об этом.
— Но что же мне теперь делать?
— Тебе? Ничего. Ну или… подожди, пока я оденусь, — снимая с себя девочку ответил на ее вопрос дворянин. — Хотя, ты можешь искупаться в этом, если конечно не боишься порвать платье, зацепившись о дно.
— Я не могу, — грустно ответила севшая на прибрежный песок малышка. — Эта вещь — ваша память о сестре…
— Память о моей сестре — это ты, — перебил ее Алес, одевая свои любимые парадные шорты, которые считал парадными лишь он сам.
— Я все равно не могу, — покраснев от комплимента сказала малышка. — Пусть тогда это платье будет моей памятью о вас.
— Обо мне? — Алес удивился. — Но что со мной может произойти?
— Господин, простите мне мою любознательность, но я узнала у Марее, что вы скоро возвращаетесь в столицу для продолжения
службы в течение ста лет, — ее лицо снова опечалилось, а затем, промолчав пару секунд, девочка пояснила. — В сравнении с моей жизнью — навсегда.
Услышав эти слова, вампир присел на корточки и снова посмотрел ввысь, прося у звезд помощи, обращая мысли к Мракотени и не надеясь на ответ.
— Прости, что не сказал раньше, — грустно произнес дворянин. — Я хотел, чтобы тебя не тревожили мысли о разлуке.
— Но они меня, итак, не тревожат, — Мира улыбнулась, повернув голову и посмотрев назад, на Алеса. — Я наслаждаюсь каждой секундой, каждым мгновением проведенным с вами.
— Все-равно прости, — одевшись, вампир подошел к девочке и сел рядом с ней на песок, опустив ноги в воду, до которой та не доставала. — Ты знаешь, зачем я тебя сюда позвал?
— Нет, — тихо ответила малышка, не желая нарушать милый шепот тишины, нависшей над озером.
— Подними голову, — также тихо попросил Миру Алес. — Ты видишь это?
Исполнив просьбу хозяина, девочка посмотрела в небо и увидела: в бескрайней тьме космоса, таинственно глядевшего свысока как на людей, так и на вампиров, сияли миллиарды миллиардов маленьких точек, местами выстроившихся в линии, собравшихся в скопления и описывающих причудливые узоры волн, животных или загадочных мифических созданий, воюющих друг с другом за власть на непокоримом небе. От изумления малышка не смогла удержаться и не воскликнуть, наслаждаясь красотой уже не так пугающей ее звездной ночи.
— Это действительно прекрасно, — прошептал вампир, взирая на то же небо, что и его рабыня. — Космос один для всех, как и этот мир, как и Земля.
— О чем вы, Господин? — недоумевая, произнесла Мира, продолжая рассматривать звездочки.
— О чем я? — прошептал Алес, а затем, улыбнувшись, сказал уже звонким голосом. — Не бери в голову.
Через несколько минут рабыня и вампир пересели на траву полянки, устав сидеть на твердом песке, а затем и вовсе легли рядом заключив друг друга в теплые тесные объятия и продолжая изучать огромное темное небо, медленно погружаясь в сон…
ГЛАВА 4-Я
На следующее утро Мира проснулась в своей комнате, уже вычищенной чуть-ли не до блеска, но на этот раз ни Алес, ни Марея, ни даже злой Равис не пришли ни разбудить ее, ни пожелать хорошего дня. Слегка приоткрыв глазки, девочка посмотрела на темно-красную ткань ночных штор, не проводивших ни тепла, ни света, пытаясь определить время. Но они были закрыты, поэтому малышка не смогла понять утро сейчас, день или ночь.
Скинув одеяло, девочка встала и подошла к окну. Кое-как раздвинув тяжелые шторы, она посмотрела на улицу, но так и не смогла понять какое сейчас время суток, потому что снаружи шел сильный проливной дождь и тучи заволокли небо.
Наблюдая за шумными каплями, ударяющимися о камень парадного крыльца дворца, Мира не заметила, как прошел час или два и в комнату вошла горничная.
— Мирочка, ты уже проснулась, — раздался звонкий веселый голосок девушки, подошедшей к малышке.
— Да, — грустно ответила та.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Марея, обеспокоенная хмурым настроем своей подруги.
— Нет, — снова ответила девочка тем же грустным голосочком, — просто дождь кажется таким печальным…
— А что в нем печального? — недоумевая, спросила горничная.
— Грустное небо и мокрая земля, — тихо ответила Мира. — Влажный воздух и холодный ветерок… Все это заставляет меня снова чувствовать себя одинокой.
— Но это ведь не так, — попыталась утешить ее девушка. — Рядом с тобой я, Алес. Разве тебе одиноко с нами?
— Нет, — Мира выдавила из себя небольшую улыбку, больше похожую на оскал, — вы мне нравитесь. И я бы хотела, чтобы такие дни как вчера, больше никогда не кончались.