— Все в наших руках, — улыбнулась в ответ Марея, прижавшись к девочке и посмотрев далеко вперед, где по небу белой простыней протянулась армада облаков, не предвещавших ничего хорошего. — Похоже, что дождь будет лить весь день.
— Мне тоже так кажется, — согласилась малышка.
— Ой, я же совсем забыла, — вдруг вспомнив что-то важное, спохватилась девушка и, на несколько секунд выбежав в коридор, вернулась с подносом, на котором стояла чашечка с зеленым чаем и в белой тарелочке лежали два бутерброда. — Ты же не успела на завтрак.
— И ты решила принести мне его?
— Нет, — мягко ответила горничная, — на завтрак были оладьи, но… мы их съели.
С последней фразой Марея опустила глаза в пол, сожалея о своем с господином поступке.
— Да ничего, — совершенно не расстроившись, успокоила подругу Мира, — мне и бутерброды нравятся.
— Тогда держи, — горничная поставила поднос на кровать и, взяв тарелку, протянула ее малышке, — кушай.
— Спасибо.
— Не за что, — служанка улыбнулась. — Мы же подруги.
Закончив с едой, Мира встала с кровати и снова подошла к окну. Дождь по-прежнему заливал внутренний двор дворца, а на среднем ярусе местами размокшая от влаги земля поплыла темными ручейками в сторону лесистой долины, по пути размывая все новые и новые луга.
— Зачем ты смотришь на дождь, если он тебя печалит? — поинтересовалась решившая еще раз прибраться в комнате горничная.
— Я не знаю, — спокойно, но уже не так грустно ответила малышка. — Наверное, потому что мне это нравится.
— Как странно, — тихо произнесла Марея. — Что именно тебе нравится в дожде?
— Влага и шум падающей воды…
— Которые наводят на тебя печаль? — перебила ее ничего не понимающая девушка.
— Но ведь эта печаль и это чувство одиночества лишь мнимые, — таинственно ответила девочка.
— И ты стараешься не верить им?
— Я и не верю, — малышка улыбнулась.
— Молодец, — горничная закончила со шкафом и решила помыть окно. — Прости, я схожу за водой?
— Иди, — согласилась девочка. — Но почему ты спрашиваешь?
— Ну, резко прекращать диалог и удаляться по своим делам — это невежливо, — пояснила Марея.
— Я поняла… Я же могу прогуляться по поместью? — сменив тему, спросила Мира, выходя в коридор вместе с подругой.
— Да, — ответила та, — только не покидай дворец, а то можешь потеряться.
— Не беспокоитесь: если я потеряюсь, то обязательно найду путь домой, — убежав по направлению к правой зале, прокричала напоследок чуть повеселевшая девочка.
На самом деле она хотела найти Алеса, а поэтому решила обойти весь дворец, начав с его спальни. Непонятно, почему она не спросила, где находится ее господин у служанки, непонятно, зачем она искала вампира, только с каждой проверенной комнатой ее уже порядком поднявшееся в предвкушении предстоящей встречи настроение неуклонно падало вниз. А вскоре и сами поиски были закончены, так и не обвенчавшись успехом.
— Мари, — робко произнесла девочка, вернувшись в свою комнату, где сидела на полу горничная, еще не закончив с уборкой, — а… где мой Господин?
— Алес? — нисколько не удивившись, переспросила девушка. — Он убыл сегодня утром, когда ты еще спала…
— Как? Уже? — испугавшись, перебила ее малышка.
— Успокойся, — спокойно ответила ей служанка. — Он уехал по делам и сказал, что вернется через пару дней.
— Но ведь тогда его отпуск уже закончится, — не унимаясь причитала Мира.
— Он сказал, что консул разрешил ему вернуться и попрощаться с родными.
— С родными?
— Видимо, правительству нет никакого дела до смерти семьи Атласских, — грустно произнесла Марея. — Но, по крайней мере, он обязательно вернется.
— Я буду его ждать, — печально пообещала самой себе девочка и, улегшись на кровать, закрыла глаза, тут же наполнившиеся слезами, надеясь уснуть и проспать всю свою немыслимую без вампира жизнь…
К полудню Алесу удалось закончить со всеми служебными делами в штабе Миолла, но лишь подходя к конюшне, где мог бы арендовать повозку с извозчиком, он вспомнил еще об одном деле, но личном. Направляясь к ратуше города, вампир не заметил, как снова заблудился и вышел к набережной широкой, но местами неглубокой реки Мия.
Пройдя пару метров вдоль невысокого деревянного забора, отделяющего мир суши от мира воды, дворянин увидел девушку, повернутую к нему боком и молча наблюдавшую за медленно текущими речными волнами.
— Добрый день, Лита, — произнес он, когда та повернула голову и посмотрела в его сторону.
— Здравствуйте, Алес, — безучастно ответила девушка.
— Сегодня Вы не такая дерзкая, — шутя, приметил вампир.
— Наверное, вы правы, — тем же тоном сказала Лита и снова отвернула голову.
— Что-то случилось? — аккуратно поинтересовался дворянин.
— Ничего, — казалось, что девушка вот-вот заплачет.
— Не посчитайте мой поступок неприличным, но может быть я могу вам чем-то помочь? — Алес не решился подойти ближе и продолжал стоять в паре метров от дочери торговца.
— Наверное, можете, — грустно ответила та, — но я боюсь вам довериться.
— Не бойтесь, — заверил девушку вампир. — При любом исходе я останусь на вашей стороне.
— Пообещайте, — Лита снова посмотрела на Алеса, и, казалось, ее лицо немножко ожило.
— Обещаю, — не задумываясь, ответил тот.
— Тогда прослушайте мой рассказ, — девушка заглянула в глаза вампиру и продолжила. — Я сбежала из дома. Прошу, не судите меня строго, я сама не хотела совершать такой поступок, но на то были причины…
— Я понимаю, продолжайте, — скоро ответил Лите Алес, не желая терпеть возникшее молчание.
— Мой отец… Он… Он ничтожный вампир, — она разозлилась, но по ее щеке покатилась едва заметная слеза. — Недавно он приобрел десять рабов с целью воспитать из них носильщиков… Но Вы знаете… Знаете, какое это воспитание?!
— Избиение плетью? Обливание кислотой? — казалось, что на лице дворянина появились нотки гнева. — Я видывал сие действо сотни раз: на публичных казнях, на «уроках воспитания людей», да где угодно. При нынешней власти это норма. Я прав?
— Н-наверное, — неуверенно ответила девушка. — Но разве вы как представитель армии и полиции не должны меня сдать властям за такие мысли?
— Да бросьте, Вы считаете мене похожим на бесчестного доносчика? — Алес привычно приподнял бровь.
— Нет, — поспешила извиниться Лита, — прошу прощения, если оскорбила этим Вас.
Внезапно спохватившись, вампир пристально осмотрел окрестности, а потом, приблизившись к девушке, едва различимым шепотом произнес:
— Я не думаю, что это лучшее место для разговоров на такие темы.
Услышав предостережение, дочь торговца, по ее словам, оказавшегося сторонником действующей власти, открыла от удивления рот и слегка покраснела от своей оплошности.
— Давайте так, — продолжил дворянин, — как я понял, отец не собирается пускать Вас домой.
— Я больше туда не вернусь, — кое-как сдержавшись от слез, ответила Лита.
— Тогда позвольте пригласить Вас прогуляться?
— Куда? — девушка была удивлена от такого предложения.
— В ратушу, — спокойно ответил вампир, — у меня осталось одно незаконченное дело.
— А потом? — Лита казалась обеспокоенной.
— Боитесь, что брошу Вас здесь без пищи и крова, — поинтересовался дворянин, улыбнувшись.
— Боюсь, — честно ответила девушка.
— Не стоит, — вампир оперся о деревянный заборчик и посмотрел куда-то вдаль. — На утро я отвезу Вас к себе в имение.
— Но зачем? — от такого резкого предложения Лита слегка испугалась.
— Я хочу Вам предложить вступить… Скажем так, в один общественный кружок, — загадочно пояснил Алес.
— Я так понимаю, большее мне пока не позволено знать? — предугадала ответ на свой следующий вопрос девушка.
— Вы правы, — Алес слегка улыбнулся, но потом сразу сделал несчастное выражение лица. — Знаете… Не могли бы Вы… показать мне путь до ратуши?