— Простите, Господин, я сожалею о случившемся, — попыталась извиниться и успокоить разгорячившегося Алеса Мира.
— Ты тут не при чем. Живи счастливо, радуйся каждым моментом своей новой жизни и помни о Мире Атласской, взирающей на нас из царства Мракотени и любившую людей даже больше меня, — закончив дворянин выхватил самое лучшее, по его мнению, платье, черное как сажа, с коротким низом, не длиннее хлопковых шорт рабыни, глубоким воротником, переходящим сзади в не менее черную металлическую молнию, прикрытую интересным пушистым шнурком, и с множеством прорезей на тонкой ткани длинных рукавов, и подставил к ровной фигурке рабыни, чтобы сравнить размеры.
Приподняв рукава и повернувшись спиной к вампиру, девочка сняла кофту и шорты и, пытаясь скрыть от Алеса многочисленные кроваво-красные шрамы, исполосовавшие целиком и полностью тоненькие ручки малышки, она одела дарованное господином платье, удивившись красотой своего отражения в огромном зеркале, стоявшем в центре комнаты.
— Так вот, что ты пыталась от меня укрыть, — также умиляясь, произнес дворянин. — Это одно из любимых одеяний сестры. Она называла его «Черный лебедь».
— Вы действительно считаете, что я его достойна, — продолжая не верить своему счастью, уточнила Мира.
— Оно теперь твое, — Алес улыбнулся и поднял глаза, осматривая настенные часы, висевшие над дверью. — Мы пропали!
— Что случилось? — сразу же испугалась девочка.
— Мы с тобой опаздываем: через десять минут прибудут гости, а ты еще стоишь без обуви, я же вовсе не одет, — перебирая шкаф с мужской одеждой, пояснил вампир…
— Господин, вы едва не опоздали, — приметил дворецкий, когда Алес и Мира вылетели из левого крыла и оказались в центральной зале. — Гости ждут снаружи.
— И давно они здесь? — задыхаясь, чуть ли не прошипел вампир.
— Недолго, успокойтесь, они прибыли полминуты назад, вы успеваете, — спокойным голосом ответил Равис, прежде чем позвать Марею и отправиться во внутренний двор через черный ход.
— Магс, зачем мы сюда пришли? Этот замок огромен! — раздался звонкий женский голос, очень похожий на детский, доносившийся с другой стороны двери.
— Лита, ты не думаешь, что своего отца не стоит часто называть по имени, — вторил ему грубый мужской, судя по всему, голос Магса Вальфорта.
— Господа, добро пожаловать в мое скромное поместье, — распахнув огромные дубовые двери, поприветствовал гостей Алес.
— Скромное?! — расширив глаза от удивления, закричала Лита. — Что же для тебя тогда не скромно?
— Юная леди, разве вас не учили нормам приличия? — вампир слегка поклонился и, нежно взяв ладонь девушки, поцеловал ее.
— Ой, простите, — услышав замечание, Лита сделала реверанс и представилась. — Лита Вальфорт, старшая дочь господина Магса Вальфорта, которого, должно быть, вы уже знаете.
— Молодец, ты сделала все правильно, но, пожалуй, последнее примечание было лишним, — Алес улыбнулся и погладил по голове засмущавшуюся девушку, а затем обратился к ее отцу. — Доброй ночи, Магс. Как прошел день?
— Не могу сказать ничего хорошего, впрочем, как и всегда: нищаем помаленьку, кризис затронул и нашу семью, — спокойно ответил парень, заметив за спиной вампира Миру. — Кто это? Неужели это ваша дочь?
Торговец был весьма удивлен, ведь при первом их разговоре с дворянином никакой речи о детях семьи Атласских не было, но Алес тут же развеял его сомнения:
— Не совсем, это девочка — одна из моих слуг, но она мне как дочь, — вампир приобнял малышку, вышедшую у него из-за спины, и, заметив ее смущенный вид, пригласил гостей пройти внутрь. — Пожалуй, вам стоит пройти. Стол уже подан.
— Сочту за честь оценить убранство вашего дворца и вашу изысканную кухню, — вежливо согласился Магс и последовал вслед за Алесом.
— Так ты слуга? — высоко подняв нос, прошла мимо черного лебедя Лита…
В общих чертах, прием гостей удался, за исключением нескольких инцидентов: пролитого Литой на стол вина, опрокинутого на Миру жаркого из оленя, а после и неудачного падения девочки в купальне, и разбитой дочерью Магса древней вазы, подарка Алесу из рук самого консула. Но все равно гости ушли довольные и сытые, что немаловажно, а вампир, снова искупав облитую уже соком малышку, отправился самостоятельно укладывать ее спать.
— Ты еще не легла? — спросил повернувшийся к окну дворянин, ожидая, пока рабыня не переоденется и не ляжет в кровать.
— Все, можете поворачиваться, Господин, — ответила откуда-то из-за спины девочка. — Но почему вы решили остаться в моей комнате? Я бы и сама смогла уснуть, тем более, на такой мягкой кроватке.
— Ну уж нет, я одну тебя не оставлю, — усмехнулся Алес. — Каких только призраков не водиться в этом древнем замке. Ууу!
— Но ведь он всегда принадлежал вашей семье, — попыталась возразить укутавшаяся по самую голову в одеяло Мира.
— И что?! — не сдавал позиции вампир. — Одна легенда о голодном брате чего стоит?
— Какая легенда? — оставив над одеялом лишь макушку да глаза, начала отступать девочка.
— Завтра спросишь у Мареи, — резко оборвал все мосты дворянин и уже собрался уходить. — Спокойной ночи.
— Как? Вы уже уходите? — жалобно пропищала по-прежнему напуганная шутками вампира Мира, пытаясь остановить последнюю надежду на спасение от ночных кошмаров.
— О, так ты все же захотела, чтоб я остался? — сделал вид, что удивился, развернувшийся в дверях Алес.
— Не захотела бы, если бы не была напугана… вами, — обидевшись произнесла надувшая щечки девочка.
— Ну ладно, не обижайся, — вампир подошел и лег рядом с малышкой. — Кстати, я забыл спросить. А сколько тебе лет?
— Мне? Пятнадцать, — ни чуть не скрывая ответила разглядывающая в потолок Мира.
— Пятнадцать?! — чрезмерно удивился дворянин.
— Господин, не кричите. Я знаю, что мое телосложение не схоже с моим возрастом, но, поверьте, я не лгу, — девочка прикрыла уши и отвернулась.
— Да верю я тебе, повернись, ночью бывает холодно, — Алес приобнял девочку и прислонился носом к ее голове, закопав в волосах свое лицо.
— Вы замерзли? — прошептала засыпающая Мира.
— Ты собралась спать? — поинтересовался вампир, выглядывая из-за спины.
— Да, веки стали очень тяжелыми, — ответила девочка, окончательно закрыв глаза. — Господин, если вам не трудно, спойте мне колыбельную. Мне никогда их не пели, но в сарае рядом с домом старого хозяина, где спали все рабы, я слышала, как одна женщина убаюкивала ими свою маленькую дочь.
— Колыбельную, — задумчиво произнес Алес. — Когда-то мама мне тоже их пела, но я не могу вспомнить ни одной. Хотя нет, помню.
«
Спят в колыбельке шторма и ветра.
Спит лунный свет и ночная звезда.
Птицы уснули в ночной тишине.
Милые сны пусть приснятся тебе.
Солнце уснуло, погасли лучи.
Спи, мой голубчик. Милый мой, спи.
Мягкой периной пусть сон заберет.
Милый, отправишься в дальний полет.
Милый, увидишь там Дальний Восток,
В холоде Севера взросший росток,
Жаркого Юга свет и зарю.
Утром вернешься в кроватку свою.
Утром проснешься, увидишь меня.
Утром увидишь, как всходит заря.
Встанешь, обнимешь и в путь вновь пойдешь.
Птицы поют, жизнь прекрасной зовешь.
Звезды угасли, погасла Луна.
Море шумит, и взлетает волна.
«
Закончив вампир повернул голову и обнаружил, что Мира уже сладко посапывала, положив под голову соединенные воедино ладошки. Аккуратно встав с кровати он вышел в коридор и, спустившись на первый этаж, пошел спать в свою комнату…
ГЛАВА 3-Я
«Свет? Почему он будит меня? Разве шторы не должны быть закрыты?» — спросонья подумала Мира, щурясь от ослепляющих ее даже через закрытые веки лучей и, кажется, произнесла что-то вслух.