— Должно быть ему мучительно больно.
— Было… но он справился.
— Ну разумеется. Способность к выживанию — черта, приобретенная посредством множества страданий. Мой брат почти все уязвимые годы своей жизни страдал в нашем доме, так что да, он способен пережить любую боль. Выносливость — вот в чем он стал профи. — Лукас вернул голову в склоненное положение. — С другой стороны, я не такой как мой брат, потому что мы различались изначально. Меня оберегали, и потому я не стал сильным. Или целеустремленным, что сейчас важнее.
— Лукас, тебя любят здесь. Многие беспокоятся о тебе.
— Ухаживают за мной, ты имеешь в виду. — Он снова показал протез ноги. — Боюсь, мои нужды превышают мою способность сделать вклад в общее дело.
— Неправда.
— И что конкретно я сделал во благо расы в последнее время? — Прежде чем Блэй успел ответить, Лукас покачал головой. — Прости меня. Я не хотел хамить. Просто наши родители должны были ценить Куина, не меня. В конце концов, по внешности невозможно оценить характер.
— Ты — больше чем…
— Больше чем калека? — Лукас указал на свое тело, а потом поднял руку. На ней отсутствовало несколько пальцев — постарался ублюдок Лэш. — Знаешь, порой я верю, что так было задумано. Хрупкость моей внешней оболочки просто отражает мою внутреннюю уязвимость. Внешне я стал соответствовать своей натуре.
— Неправда. — Что он еще мог сказать? — Прошу, верь, что все наладится.
На лице Лукаса мелькнула слабая улыбка.
— Очевидно, поэтому мой брат так любит тебя. Я верю, что ты в это веришь.
— Верю.
Серые глаза расфокусировались, словно мужчина видел что-то в своих мыслях.
— Увы, мое будущее таково.
— Но столько всего изменилось. Все изменилось.
— Я бы так не сказал. Глимера могла потерять в своей численности из-за набегов, но они обладают той же властью, когда речь касалась цензуры. Я подсматривал за ними в сети. Как было раньше, так есть и сейчас.
— Ты не обязан взаимодействовать с ними. Сейчас ты часть нашего общества, и с нами твое будущее не обусловлено дискриминациями и правилами. Посмотри на Куина. Посмотри, сколько всего он добился, сейчас он не просто Брат, его сделали личным телохранителем Короля…
— Прости, — Лукас напрягся. — Что ты сказал?
Блэй нахмурился и оглянулся по сторонам. Словно туннель ему в чем-то поможет?
— Куина повысили до личного телохранителя Рофа. Я думал… ты разве не знал?
— Боюсь, что нет. Когда это произошло?
— Это не имеет значения…
— Когда?
— Недавно? — Блэй сказал это с вопросительной интонацией, хотя у него не было сомнений относительно даты. Прокашлявшись, он попытался сгладить углы: — Уверен, что он собирался поделиться с тобой новостями.
— Воистину. — Лукас посмотрел на дверь операционной. — Разве так легко забыть о том, что тебя назначили защищать Короля и Первую Семью? Это самая почитаемая и уважаемая должность среди представителей расы.
— Куин — очень храбрый воин.
— О, это я понимаю. И хочу тебя заверить, если кто-то и заслужил подобную честь, то это он. Я рад за него, и я догадываюсь, почему он не поделился со мной этим. Мы с ним в этой жизни кардинально поменялись местами. — Он помедлил. — Что ж. Я жду с нетерпением его полного выздоровления, как и ты, я уверен. Чтобы он вернулся на службу расе.
— Лукас, прошу… — Блэй вскинул ладони. Как последний неудачник. — Не знаю, что и сказать.
— Не беспокойся, мой добрый друг. — Серый взгляд заволокло дымкой. — Мой брат проявил мудрость, выбрав тебя. Блэйлок, ты действительно достойный мужчина.
В этот раз Лукас не стал пытаться поклониться и просто отвернулся. Опираясь на трость, он зашагал по медицинской зоне, его халат покачивался из стороны в сторону вместе с тем, как он перемещал вес с ноги на ногу. Когда он дошел до двери в свою палату, то склонил голову в бок и посмотрел на Блэя. А потом поднял изуродованную руку, махнул на прощание и скрылся в своей комнате.
Выругавшись, Блэй вспомнил, каким мужчина был до набегов, до пленения и пыток от рук Лэша, сына Омеги, и Общества Лессенинг. Он был здоровым, полным сил, был гордостью и радостью своих родителей, всей Глимеры.
Первый сын с безупречной родословной, со всеми пальцами на руках и ногах.
И вот он здесь.
Блэй противился волне воспоминаний, но она накрыла его с головой. За столетия войны вампиров с Обществом Лессенинг было всего несколько поистине трагических событий. Однако набеги можно приравнять к сбросу атомной бомбы, лессеры напали на засекреченные дома аристократов, вырезали не просто семьи, а целые кровные линии. Семья Куина была в том числе, и он тоже должен был погибнуть той ночью, если бы его не изгнали за гетерохромию.