Я подняла голову и посмотрела на виновника моего падения. Светловолосый мужчина хмуро на меня смотрел. Его губы не дрогнули в улыбке, а синие глаза остались холодны. Высокий, широкоплечий… Осанка выдала в нем потомственного аристократа, как собственно и недешевая одежда.
Я надеялась, что он окажется джентльменом и поможет мне подняться. Но, мои ожидания треснули сразу же, потому что мужчина и не собирался протягивать мне руку.
Встав на ноги, наспех отряхнула себя, выпрямилась и пошла дальше.
– Нужно быть аккуратнее, леди, – услышала я тихий вкрадчивый голос, – Мало ли набредете на хищника.
Это он себя имеет ввиду?
Хмыкнула. Как бы тебе милый, не потребовался целитель. Странная встреча мне не понравилась. Холодом веяло от этого человека. Нечеловеческим. А еще взгляд этот… В душу прямо. Кожа покрылась мурашками и я вздрогнула, отгоняя нехорошие мысли.
Две недели. Мне бы продержаться бы в этом змеином гнезде четырнадцать дней. А может, и того меньше. Зависит от испытаний. Если тридцать невест, то я должна быть в семерке победителей. Это не будет тяжело, если с кем-нибудь договориться. Но все же придется повоевать. Так нужно… Ради лучшей жизни и детей-сирот, которые так быстро стали мне дороги. Особенно малышка Элла. Рыжая кроха со слезами в глазах.
В моей комнате было прибрано. Морозный воздух пропитал каждый уголок алого безумства. Закрыла окна и поежилась. Надо сказать Рики и Доре, чтобы так надолго не оставляли их открытыми. Хорошо, что в замке нет проблем с обогревом.
Села на постель и задумалась.
– Чем бы мне заняться…
В избе ведьмы Бет всегда находились дела. Скучать было некогда. То дров нарубить, то трав собрать, то соленья заготовить, то целителем побыть. Последнее случалось реже, когда подступали холода. Зато весной и летом почти каждые два дня были гости с нуждами, да с благодарностью. Я редко за работу брала деньги, но чаще ткань и еду.
В замке герцога де Риза я не знала, куда себя деть. Гулять по дворцу можно было, но толку от этого без сопровождающего, который знает историю дома, рода? Что еще? Музицировать я не хотела, хоть и умела, как и любая приличная леди.
Может, почитать? И время убью, и настроение повышу. Вот только бы найти библиотеку. Вышла из комнаты и стала блуждать по коридорам, в поисках живой души. Стражи, я знаю, тут есть, но они в основном на главном этаже. Да и что может угрожать герцогу? Он же не правитель.
Идя по коридору, у которого не видно было конца, я увидела служанок.
– Доброго дня, – подошла я к ним.
Девушка стразу же выпрямились, переглянулись и сделали книксен.
– Добро пожаловать во дворец, леди, – в один голос поприветствовали.
Улыбнулась.
– Не подскажите, где я могу найти библиотеку? Хочу почитать, пока есть время.
– Ой, конечно, леди. Меня зовут Мари, а это Кора. Мы прислуживаем леди Анне. А библиотека, – затараторила Мари, – Очень большая и красивая. Пойдемте, мы вас проводим. По незнанию можете заблудиться.
– Мари, ты…
– Кора, не будь занудой. Если хочешь оставайся тут и жди указаний. Ты только представь, если леди заблудится, а ночью сама знаешь, что лучше не выходить.
– Еще только день, – пробормотала я.
– Как знаешь, – Кора отвернулась, – Только по-быстрому.
Мари широко мне улыбнулась и подмигнула.
– Идемте, леди. Вы не обращайте внимание на Кору, она очень правильная. А вы и правда, по ночам не гуляйте лучше. Мрачно тут сильно, нехорошо, – Мари вздохнула.
Пока мы шли, я решила выведать информацию о незнакомце.
– Мари, подскажи, есть ли в замке мужчина. Светлые волосы…
– Надменный взгляд, вкрадчивый голос? –перебила весело меня Мари, – Да. Есть. Распорядитель отбора и лучший друг герцога де Риза.
Задумалась. Вот на кого, а на распорядителя этого цирка мужчина не был похож. Уж больно мрачный. А еще волосы такие светлые, взъерошенные… Ни у кого таких не видела.
– Неприятный тип. Поговаривают, что он маг высшей категории и большую часть проводит в королевском дворце. А еще, что он очень разборчив в связях. Не то, что молодой хозяин, – Мари захихикала, а Кора одарила подругу предупреждающим взглядом, – Ему лучше не переходить дорогу.
До книжного рая меня довели едва ли не под ручку. Я вошла в библиотеку и вдохнула аромат старинных книг, которые по-любому пылились на полках.
– Здесь прекрасно, – пробормотала я, жадно осматривая владение герцога.
– Это редкое место для посещения, – одобрительно проговорила Кора, – Леди все реже интересуются историей, и все больше замужеством.
– Ой, Кори, замуж хотят все, но не все могут это позволить, – Мари цокнула языком.